【Chapter1-7：客人】
「本來說好送你們回去；但最後還是來到這裡。」因為自己沒有履行承諾，內心過意不去的優二，低頭道歉，「實在非常抱歉。」
「不！」對於幫助自己的人在道歉，一時之間慌亂起來的橘金髮少年，不斷晃動雙手，「受你們這樣幫助，要道歉的人應該是我們！」
現在，眾人身處優二鎮守府的大廳。
雖然說是客廳；但基於先前遠征並沒有購入家具，房間只有遊戲原先派發的圓桌與數張椅子。
「其實，那是逼得不已。」說到這裡，優二抬起頭，「我想，你應該有聽過吧？最近報導的事件。」
「深海棲艦出沒事件嗎？」
「嗯。」優二點頭，「據報導說，最近不少提督於晚間至深夜時分，相繼發現深海棲艦的活動蹤跡。由於從商店街回到你的鎮守府需時六小時，實在難以確保中途不會遇上它們。考慮到你們的人身安全，沒有告訴就私下帶你們回來，真的非常對不起。」
「不，請不用在意。以安全因素為首的話，你的判斷是正確的。」
「嗯……」雖然得知他沒在意；卻仍然緊皺眉頭，貌似有難言之隱，「雖然這麼說相當失禮；但按照現在的時間，要回去恐怕是不可能的。那個……這個……今晚，只能請你們留下來了。」
聽完優二的話，少年露出嚴肅的表情。
（果然，不行嗎？）擔憂，同時腦中不斷思考下一步該如何說服他。
就在等待回覆期間……
「嗚……嗚嗚……」近處響起的怪異聲音，使優二抬頭一望，竟發現……
淚水。
少年的艦娘，在哭泣。
「「誒、誒誒誒！」」突如其來的情況，將在場的優二與摩耶嚇得手忙腳亂，不知該如何處理；只不過……
（冷靜下來、冷靜下來……）略為懂得應對的他，在示意自己冷靜下來後，即時大喝：「摩耶，給我紙巾！」
「啊、啊，好。」彷彿被大喝嚇得清醒，收到指示的她，從包裹掏出紙巾，「優二，這個。」
接過紙巾，又將其遞給少年，並上前了解艦娘的狀況。
「抱、抱歉！剛才我是不是說了甚麼奇怪的話？」
「不，不是這樣的。」回答優二的問題後，一手用紙巾慎重地擦去她臉上的淚水；另一手則撫摸她的頭，安撫，「乖，羽黑，不哭不哭。」
在少年的安撫下，名為羽黑的艦娘，暫且止住淚水。
「羽黑乖，能夠告訴司令官哭泣的原因嗎？」
「嗚……嗚……司令官先生，羽黑……不想留下，這裡……好不習慣……嗚嗚……」
聽過羽黑哭泣的原因後，少年騷騷頭，尷尬的道：「不好意思，這孩子似乎不想留在這裡。就真的沒有其他辦法嗎？」
陷入難題的優二，看在羽黑悽涼的份上，唯有咬緊牙關，盡可能想出以外的辦法。
（嗯……嗯……）
零。
（嗯……）
零。
（啊，這怎麼可能想得出來！）無理取鬧的要求，就連優二都無可奈何，只能搖頭。
「嗚嗚……」一瞬間，原本止住的淚水，再次淚如泉湧，「嗚嗚……嗚啊啊！」
重複的事件，再度引起兩人慌亂。
「乖、乖，不哭不哭。」掏出新的紙巾。然後，用先前方法重新安撫她，「羽黑，能夠聽司令官說一次嗎？今晚，留在這裡可以嗎？」
「嗚嗚……但是……司令官先生……」
「沒事的，司令官會一直陪在羽黑身邊。所以，不用怕。」
眼見少年替自己解圍，臨時想到有效舒緩羽黑情緒的方法，優二插話：「啊，對了，我記得府內應該有雙人床的房間。假如兩位不介意的話，今晚可以住在那裡。這樣的話，羽黑就不用擔心跟司令官分開了。」
點頭，收起淚水。
（唉。）事件得以平息後，優二內心總算鬆了口氣。
回到座位，在坐下的一刻……
「喀喀。」門外先傳來敲門聲，再響起女性的聲音：「優二，沒打擾你們吧？我跟高雄泡了茶給你們。」
「哦，麻煩了，快進來吧。」
大門打開。
是庫絲，背後還有手持托盤去承載茶杯的高雄。
進來後，庫絲坐在左側的椅子；至於高雄，則負責分發茶杯。
「庫絲提督。」
「嗯，謝謝，高雄。」
將茶杯給予最信賴的人後，又從托盤取過兩隻茶杯，先把其中一隻遞給優二。
「優二提督，這是你要的烏龍茶。」
「啊，謝謝。」
接下來，將茶杯交給摩耶。
「來，摩耶。」
「謝了。」
待府內的人都接過茶杯，高雄取過剩餘的茶杯，把其中一杯給客人。
「綠茶適合嗎？」
「嗯，謝謝。」
最後，交給羽黑。
「來，這是給羽黑的。」
「謝、謝謝！」
茶杯分發完畢，便回到座位，取過自己茶杯並喝起熱茶。
「嗯，都到齊了。」細啜一口杯中的烏龍茶後，優二即其置於桌上，「那麼，先自我介紹一下。我是真田優二，這是秘書艦，摩耶。」
「－－喔！」
「這是妻子，庫絲。還有秘書艦，高雄。」
「多多指教。」
「你好，我是高雄。」
當府內的人都介紹完成，正好結束喝茶的少年，將茶杯置於桌上。
「啊，這邊才是，多多指教。那個……我的名字是月祭真夜，而這個是我的秘書艦，羽黑。」
「那、那個，請、請多多指教！」
僵硬。
……
也許是初相識的緣故。在自我介紹結束後，緊張的情緒導致雙方沉默。
話雖如此；然而，一直殘存庫絲內心的疑問，成為開啟話題的匣子。
「對了，月祭君，可以問你一件事嗎？」
「好、好的？」
「你，是俄羅斯人嗎？」
「不。」月祭搖頭，「我是混血兒，俄羅斯只是其中一種血統。」
「是嗎。」貌似與想像的答案有所落差，庫絲顯得略為失落，「從你的髮色與臉容來看，我還以為你是俄羅斯人。」
「嗯……髮色雖然不太清楚；但臉容是來自俄羅斯人的祖母。不過，因為這樣，從自小就一直被誤認成女孩。」說到這裡，他以好奇的目光注視她，「話說回來，庫絲小姐還真厲害，居然能看出我是男性。」
「因為我也是混血兒。所以，這個程度還是可以看出來。只不過嘛……」突然，她向優二投以不懷好意的眼神，並露出調皮的笑容，「對於純血統的優二來說，就很難怪會弄錯了。」
糗事一提，當事人差點打翻握起不久的茶杯。
「少、少囉嗦！」打算掩飾臉上的紅暈；卻在尷尬影響下，一時無法恢復理性思考的他，只靠下意識地用單手掩臉。
反應，引起他人哄堂大笑。
–––––
打開話題的匣子後，隨著雙方逐漸熟絡，話題範圍開始變得廣闊且深入。
「話說回來，月祭，你現在有多少艦娘？還有，海域攻略到哪裡？」優二。
「欸……那個……艦娘的話，應該有四隻。至於海域……」突然，話語硬生生停下來，似乎有難以啟齒的話，「關於這個……其實，我還沒有開始攻略……」
沉默。
……
「「「「－－誒！」」」」府內的人，為此相當震驚。
「那個……其實我是在當天完成抽選的一刻，被送到這裡來。所以，有關遊戲的運作模式，我是完全不瞭解的。」說到這裡，月祭頓了頓，繼續說：「直至在這裡生活多日後，雖然大致了解遊戲玩法；但對於沒有這遊戲經驗的我來說，實在不敢貿然出擊。」
「原來如此。那麼，月祭君，接下來你打算怎麼辦？」
「有關這個……我想先湊齊第一艦隊。」
聽到這句話，優二放下手裹的茶杯，露出極為凝重的表情。
「這下棘手了……」
「是呢……」擁有不俗思考模式的庫絲，一下跟上他的思維，想到當中的原因。
一瞬間，本應輕鬆的氣氛，忽然變得緊張起來。
感受到變化的月祭，不禁發出疑問：「那個……優二先生？庫絲小姐？」
咬緊牙關，經由腦海反複斟酌，最終決定訴說實情。
「實不相瞞，月祭。我們不反對你的做法；只是擔心……假如繼續下去，恐怕在湊齊艦隊前，一切都完了。」不等待他的反應，優二深呼吸一口氣，繼續說：「我想，你應該看過吧？遊戲規則。」
「當、當然！」
「既然如此，你應該清楚，每個月需要達到相對出擊率的規則。」再次無視反應，自顧自說：「那麼，我問你，你認為至少需要出擊數次，才符合條件？」
從沒考慮該問題；卻面對突如其來的提問，只能隨口擠出答案：「欸……這個……應該三十次吧？」
得知答案，優二顯得失望。
「果然……」肯定的語句，似乎跟早已預料的某事所吻合，「你還沒留意到自己的處境，月祭。」
「欸、欸？」毫不明解剛才對話所隱含的暗示，自然感到疑惑。
「不明白嗎？這遊戲開始根本不到一個月，連攻略組都未成立的情況下，貿然停在這個回數，根本是自殺行為。」說到這裡，優二頓了頓，用食指輕輕敲下腦袋，「換著是我，五十……不，至少一百次。」
「一、一百次！」聽到底限，下意識喊出數字的月祭。除了驚訝，同時認為次數不合理，「這怎麼做得到，優二先生！」
「不，像這種單調的遊戲風格，要達成這條件並不難。」
「怎、怎麼會……」
「其實每天只要出擊三至四次，就可以達成。只是……」突然，優二直瞪月祭，與其四目交接；不過，卻在不久，便游離並微微低頭，「由於你只專注湊成艦隊，白白浪費半個月的時間。這個原因，導致接下來的半個月，你每天的出擊次數將會倍增。」
似是話語未完。苦惱不已的表情，加上微微晃動的嘴唇，正在猶豫應否說出剩餘部份；然而，看透這個想法兼掙扎的庫絲，遲疑一會，決定替他接下難以開口的部份。
「比起這個，演習方面更令人擔心。就因為月祭君從沒有出擊，旗下的艦娘都缺乏練度。這樣下去，艦娘被奪走只是時間問題。」驀然，話語停下，注視羽黑。不久，才回到月祭身上，「……包括羽黑。」
雙向刃。
一針見血的重點，直擊要害；不過，只有這樣，才能除去幼稚的心態，意識事態的嚴重性。
「是這樣嗎……」情緒尚在動搖；卻相比先前，眼神總算多出數分認真與凌厲，「那、那麼，我現在應該怎麼辦？請你教教我，優二先生，庫絲小姐！」
「出擊的話，照原先所說就沒有問題；相反，問題在演習方面。」說到這裡，優二嘆了口氣，「要擊退現時的演習對手，就必需練度高的艦娘；但是，要從哪裡、或是怎麼入手，就是最大的難題。」
咬牙切齒，可謂遇上有史以來最煩人的難題；然而……
「要說方法，有一個。」一臉從容的庫絲，早已想好應對方法，「將高雄跟摩耶暫時借給月祭君。」
二度沉默。
……
「沒想到，居然能從妳嘴裹聽到這些話。」不合邏輯的發言，顛覆一向對她的印象。誤以為自己作夢的優二，決定用力捏一下自己臉頰，「呃，好痛。」
「真是的，誰叫你不把我的話聽下去。」認為他的行為屬自作自受後，繼續說：「其實，在你們外出期間，先前建造的艦娘已經完成。」
「那，她在哪裡？」
「在提升練度後，入渠了。」停下話語。將屏幕展開，觀察時間，「現在的話，應該入渠完畢了。」
語畢，當打算關閉屏幕之際……
「磅磅喀磅！」大門打開。奶白色長髮，碧綠雙瞳、擁有與高雄相同軍服，儀裝；卻穿上獨有的黑色連褲襪的女性，發出疑似登場的音效。
「－－啊！」
「哦，居然……」
有所驚訝。因為，那是摩耶與優二認識的……
高雄型重巡洋艦二番艦－－愛宕。
「愛、愛宕！」
「啊啦~這不是摩耶嗎？很久不見。」向自己的妹妹打過招呼後，留意到一直注視自己的他，愛宕露出溫和的笑容，「嗯哼哼哼，你就是庫絲姐所提到的提督嗎？」
「喂，愛宕，不準用……」對於用詞失禮的她，高雄打算指責；不過……
「沒關係。」卻被擺出手勢的優二所制止，並示意安靜，「失禮了。我就是庫絲提起的另一位提督，真田優二。」
「嗯哼哼，我是愛宕。提督，請記住我喲。」
「彼此彼此。」
向兩位打過招呼後，發現紀錄以外的存在，不禁引起疑問。
「－－啊啦，這兩位是？」
「我來介紹一下。這是月祭，還有秘書艦，羽黑。」
「妳好。」
「那、那個，請多多指教！」
介紹結束後，只見優二臉向庫絲，問：「話說回來，庫絲，可以讓我看一下愛宕的數據嗎？」
聽聞，庫絲按下屏幕的數個按鈕。
不久，左手手心冒出藍光。展開屏幕，從收件箱找到剛傳來的數據。
「嗯，謝謝。」道謝後，開始觀察各項數據，「哦，真不愧是妳，這麼短時間就幫她提升至這個練度。如果是這樣的話，三天內應該可以。」
話語一落，摩耶臉上露出不悅的表情。
「喂，優二，你認真的嗎？」
「有甚麼問題嗎？」
「我反對，為甚麼一定要將我借給不認識的人？」
「很簡單。接下來的三天，如果妳不介意以軍艦形態行動的話，可以選擇留在這裡。」
致命的死穴，使她無法反駁。
「沒意見了吧？」確定她真的閉上嘴巴後，將數據關閉，「那麼，廢話少說。月祭，準備交易吧。」
當準備按下交易按鈕時……
「請、請等一下！」
動作停下，詢問：「還有甚麼事嗎？」
「實、實在很抱歉；但……請恕我無法接受。」
出乎意料的語句，導致雙眼下意識睜大；不過，很快又回復正常。
「可以給我理由嗎？」
「優二先生跟庫絲小姐這麼用心幫我解決問題，說實話，我很感激；但是，就這樣受你們白白幫助，實、實在讓我過意不去。」
三度沉默。
……
「白白幫助？哼，我看，你是不是誤會甚麼了？」輕輕一笑，順便撫摸自己的棕髮，「雖然說是借給你；卻從來沒有說是免費。」
「欸、欸？不是這樣嗎？」
「作為同伴的交易，只要答應三個條件，我就將她們借給你。如何？」
沒有回應；而是低頭，考慮。
直至片刻過去……
點頭同意。
「好。」深深吸了口氣，繼續說：「第一，將鎮守府的一千鋁土，就時交由我方保管。直到第三日，她們回到這邊時，資源自然原封不動的還給你。」
看似有所虧蝕；但得知這是能夠保障公平交易的方法後，就理所當然的點頭。
「第二，假如可以的話，盡量給她們提升練度。」
說是條件；更像請求的超善心交易，根本無法找到拒絕的余地。
「那麼，最後是……」
【待續】
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每章句語收錄：
「三個條件。怎麼樣，作為同伴的交易，這是相當劃算吧。」－－真田優二。
創作內容
艦隊收藏 – 交界遊戲（Ch1-7：客人）
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