救苦天尊、大惠真人（智慧）、救苦真人（慈悲）合稱「東方三聖」。三救苦天尊與度人無量天尊葛玄仙翁、玄風(fēng)廣化天尊薩守堅仙翁，則並稱為「五救苦天尊」。每逢啟建各種黃籙科儀、冥陽兩利的場品時，都必須奉請以太乙救苦天尊為首的聖班降臨齋壇，方能正式行法，足見太乙救苦天尊的職司及尊貴。

　《太一救苦護身妙經(jīng)》說：

　「汝是吾之氣，吾是汝之根，汝知吾知，此是九陽之精，甚靈甚靈。汝可秘之，不可盡述。是時老君聞天尊言，閉目定神，彈指叩頭，呪曰：

　元元之祖氣，妙化九陽精。威德布十方，恍恍現(xiàn)其真。

　三九揚風(fēng)出，徘徊離始青。恭敬生瓊液，奉之免渴飢。

　萬靈當(dāng)信禮，八苦不能隨。積行持科戒，提攜證玉京。」

　由此經(jīng)文可知，太乙救苦天尊即是元始天尊元元祖氣所化的「九陽之精」。

　在《老子?二十一章》說道：「道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。」「太極」和「一」之前則為道體，此段話即是說明「道」能「生天生地，在太極之先而不為高」，據(jù)此則是由「道」而後有陰陽未判之「太極」，有「太極」而後有「萬物」。而「太極」即是《老子》的「一」，先秦子書中，通常稱之為「太一」。 《呂氏春秋?大樂》說：「太一生兩儀。」如此則「太極」亦可稱為「太一」，或稱為「一」。因此，宇宙萬物的化生，由道而生太極。太極再生天地陰陽兩儀，由於太極是生物之始，所以宋世周敦頤在「太極」上另加「無極」二字，以代表道體。

　而根據(jù)《太一救苦護身妙經(jīng)》所云，太乙救苦天尊乃為元始天尊之分靈，可救度三界眾生，因其願力而無所不在、無所不住、無所不化，更能無所不度，有大神通能普渡眾生，因此，元始天尊即是無極之代表，太乙救苦天尊即是「一」，而「一」即是道，即是道源，即是「動力」。通俗來說：「太乙救苦天尊即是太乙，即是道，即是太極，即是道用。」太乙救苦天尊之任務(wù)主要是代替元始天尊(道體)救度眾生，行道用之實。

2.道之生命意義

　《道德經(jīng)》曰：「道可道，非常道；名可名，非常名。」道雖然可以被實踐，但其實質(zhì)並非行道之法所能完全囊括。道雖然可以被討論、命名，然其實質(zhì)並非言語所能形容。 《道德經(jīng)》曰：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」道者，在「一」之前，所謂「一」，即是所謂的本體論的「本體」、現(xiàn)代西方存在哲學(xué)的「存在」，此「一」者，即指萬物統(tǒng)一的本質(zhì)。「一」本身便不可思議，是故「道」是無可思議的判別之理。

　由於一般人思維的局限性，所說的道都只是真正道的一部分，並無法深入剖析道的全貌，故無法反映道的本質(zhì)。正因為「道」本身是難以言說。道，是「一」之上，不可言說者，為體。德，是道所衍生的一切事物的存在規(guī)律，為用，而太乙救苦天尊即是道體的作用，道存在於天地之間的生命意義。

3.道之修持原理

　道教修持法門非只一途，而東方長樂淨(jìng)土修持法門實有其根據(jù)可行，茲於相關(guān)經(jīng)典所論當(dāng)修持之依據(jù)整理如下：

　(1)若有男子女子慕道求仙。在家出家。養(yǎng)性養(yǎng)命。但當(dāng)存思念誦聖號。看轉(zhuǎn)此經(jīng)。便得功行圓滿。白日昇天。 （《太乙救苦護身妙經(jīng)》）

　(2)若有善男信女，發(fā)心施財，齊戒沭浴，轉(zhuǎn)誦此經(jīng)，悔過愆尤，即使愆尤永釋，人鬼分離，產(chǎn)生無難，母子雙全，關(guān)煞無刑，生育成人，利益雙親，經(jīng)力弘深，祈福福至，禳禍禍消。天尊言，讎人冰泮，冤家債主，自消自滅，孤魂等眾，九玄七祖，四生六道，輪迴生死，出離地獄，即往東極天界，救苦門庭。救苦地上好修行，只有天堂無地獄。（《三官經(jīng)》）

　道教淨(jìng)土並非只有一途，但最為方便眾生修持往生的途經(jīng)乃是太乙救苦天尊的東方長樂淨(jìng)土法門。太乙救苦天尊願力廣大，化生無量。道教徒在晚課中誦持的《太上洞玄靈寶救苦拔罪妙經(jīng)》中的十方救苦天尊即為太乙的化身，且每一化身都有一淨(jìng)土。所以道教太乙法門淨(jìng)土有十方，若得往生，便可常持天尊，永不退轉(zhuǎn)，繼續(xù)修持，最終圓成道果。 （詳見《太上洞玄靈寶淨(jìng)土生神經(jīng)》關(guān)於道教十方淨(jìng)土和各淨(jìng)土天尊名號的描述）

　道教十方淨(jìng)土和天尊名號：

　1、東方淨(jìng)土仁愛世界，玉寶皇上天尊。

　2、東南方淨(jìng)土慈和世界，好生度命天尊。

　3、南方淨(jìng)土禮教世界，玄真萬福天尊。

　4、西南方淨(jìng)土威范世界，太靈虛皇大尊。

　5、西方淨(jìng)土義讓世界，太妙至極天尊。

　6、西北方淨(jìng)土成化世界，無量太華天尊。

　7、北方淨(jìng)土智德世界，玄上玉辰天尊。

　8、東北方淨(jìng)土智積世界，度仙上聖天尊。

　9、上方淨(jìng)土無量世界，玉虛明皇天尊。

　10、下方淨(jìng)土載德世界，真皇洞神天尊。

　名號詳解：

　1、東方玉寶皇上天尊：「位列震宮，尊居卯位，執(zhí)掌風(fēng)雷地獄，權(quán)衡霹靂之威，行善者作於青篇，作惡者標於黑簿，考察無私。」

　2、南方玄真萬福天尊：「位列離宮，尊居午位，執(zhí)掌火醫(yī)地獄，威專烈焰之權(quán)，杳杳冥譴，莫破幽之燭，茫茫苦梅，難逢濟險之舟，生死殊途，輪目不免。」

　3、西方太妙至極天尊：「位列兌宮，尊居酉位，執(zhí)掌金鋼地獄，威司考掠之權(quán)，詮量功德，了無毫髮之私，報對冤仇，備極再三之間，善篇有記，罪積無差。」

　4、北方玄上玉宸天尊：「位居坎宮，尊居子位，執(zhí)掌冥冷地獄，權(quán)衡冰雪之威，城峙四同之鐵，欲出無門，劍生萬樹之傍，實觀有懼，眾生無賴，五苦難逃。」

　5、東北方度仙上聖天尊：「位列艮宮，尊居醜位，執(zhí)掌鑊揚地獄，威張煮潰之權(quán)，七情六欲，難逃業(yè)境之分明，五體四肢，最苦風(fēng)月之持掠，死生判注，善惡攸分。」

　十方救苦天尊還化十方冥王、真君。

　上述諸天尊的神性職守，已體現(xiàn)出地府冥王的職能。為了治理九幽冥府神鬼之事，十方救苦天尊還化十方冥王、真君。

　東方玉寶皇上天尊化冥府一殿泰素妙廣真君秉廣大王，神居玄冥宮，神誕二月一日。

　南方玄真萬福天尊化冥府二殿陰德定休真君楚江大王，神居昔明宮，神誕三月一日。

　西方太妙至極天尊化冥府三殿洞明昔靜真君宋帝大王，神居糾集宮，神誕二月八日。

　北方玄上玉宸天尊化冥府四殿玄德五靈真君伍官大王，神居太和宮，神誕二月十八日。

　東北方度仙上聖天尊化冥府五殿最勝耀靈真君閻羅大王，神居糾綸宮，神誕元月八日。

　東南方好生度命天尊化冥府六殿寶肅昭成真君卞城大王，神居明晨宮，神誕三月八日。

　另外，太乙天尊誓願廣渡亡魂，使其往生太乙天尊所居的「東方長樂世界」，故業(yè)障深重地獄亡魂，咸求「太乙天尊」超度。相傳民間的《拔度血湖寶懺》即是太乙天尊傳授。

東方長樂世界

　依道經(jīng)《三官感應(yīng)妙經(jīng)》《淨(jìng)土篇》所言，東極天界救苦門庭有一「長樂世界」，此間只有天堂之境，無地獄之聲，乃是眾生救苦地上修行之處，能脫四生六道生死輪迴，出離地獄，永離苦難，徑往人天，超生淨(jìng)土，快樂無量，來去無掛無礙。此地即道教徒靈命修習(xí)歸根復(fù)命之處－「東方長樂淨(jìng)土?東極妙嚴宮」，亦為自古至今道教修行者精神或靈魂寄託之所在。

　道教稱為東方之教，始於「日出東方，草木逢春，生生不息」之意涵，東方乃萬物生髮之機，順應(yīng)自然之衍變，周而復(fù)始，運行不殆，這也是道教徒對生命的一種看待，藉由修習(xí)太乙救苦天尊法門，將靈性與之契合，進而超越生死無常，永得精神信仰的寄託，在此之際，大惠與救苦二位真人亦擔(dān)負協(xié)助太乙救苦天尊救世之職責(zé)，除此之外，如欲進入「東方長樂世界」，亦必先修習(xí)與天尊相應(yīng)之悲智雙運法門，進而與道契合，並能發(fā)揚天尊「利而不害」之精神。

　經(jīng)典依據(jù)：

　1、若有男子女子慕道求仙。在家出家。養(yǎng)性養(yǎng)命。但當(dāng)存思念誦聖號。看轉(zhuǎn)此經(jīng)。便得功行圓滿。白日昇天。 （《太乙救苦護身妙經(jīng)》）

　2、若有善男信女，發(fā)心施財，齊戒述浴，轉(zhuǎn)誦此經(jīng)，悔過愆尤，即使愆尤永釋，人鬼分離，產(chǎn)生無難，母子雙全，關(guān)煞無刑，生育成人，利益雙親，經(jīng)力弘深，祈福福至，禳禍禍消。天尊言，讎人冰泮，冤家債主，自消自滅，孤魂等眾，九玄七祖，四生六道，輪迴生死，出離地獄，即往東極天界，救苦門庭。救苦地上好修行，只有天堂無地獄。 （《三官經(jīng)》）

　3、過此境界，東極宮中，有尋聲救苦天尊，大慈仁者。發(fā)弘誓願，普救眾生，億億劫中，度人無量。但能迴向，一念歸依，注想尊容，稱揚名號，尋聲赴感，應(yīng)念垂慈，一切苦中，無不救護，是故名號救苦天尊。廣勸眾生，勤加禮念。復(fù)次三洞經(jīng)典之中，濟苦拔亡，然燈為上，五方八極，地獄幽牢，存陰極之鄉(xiāng)，長夜之境，死魂囚閉，不見三光。冥暗之間，經(jīng)諸拷掠，宜造一燈樹，然九巵燈，自初終亡，至於七七，燈光相續(xù)，下照九幽，覩此光明，即當(dāng)解脫。

　又以繒彩，造遷神寶磨，長四十九尺，或作小幡七首，懸於長竿，任風(fēng)飛颺，萬罪皆滅。又紙墨縑素，書寫此經(jīng)，散施學(xué)人，流傳讀誦，亡魂超度，地獄寧閒，福善所資，慶延後世。其有珍玩服飾，平昔資財，廣施寒棲，濟卹貧乏，此之功德，亦類於前，黑籍落名，地司除簡，神升淨(jìng)土，隨願往生。利佑子孫，斷絕殃疰，巍巍福善，難可稱量。是故應(yīng)當(dāng)勤心諦受，宣行付囑，普度人天。 （《太上洞玄靈寶三途五苦拔度生死妙經(jīng)》）

　4、若有眾生，心中悟解，一心正念，護淨(jìng)受持，善行讀誦此經(jīng)者，及為存亡遠行，疾病一切，舉心迴向，彼此滅罪萬劫。夢想之中，常見三寶，逢善知識，在處受生，恆值快樂。 （《太上洞玄靈寶往生救苦妙經(jīng)》）

　5、若當(dāng)來男女，臨終之時，先當(dāng)懺悔一生已來無量重罪，次為受誠，設(shè)齋行道，造像寫經(jīng)，及諸功德，布施常住，供養(yǎng)出家，各隨分力，唯多為佳。閉眼之日,即生淨(jìng)土，不入三塗。 （《太上洞玄靈寶淨(jìng)土生神經(jīng)》）

　6、道言：十方諸天尊，其數(shù)如沙塵，化形十方界，普濟度天人，委炁聚功德，同聲救罪人，罪人實可哀，我今說妙經(jīng)，念誦無休息，歸身不暫停，天堂享大福，地獄無苦聲，火翳成清署，劍樹化為騫，上登朱陵府，下入開光門，超度三界難，徑上元始天。 （《太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經(jīng)》）

　7、太上道君曰：今日男女，受戒畢已，持是戒根，轉(zhuǎn)神入妙，生清淨(jìng)國，坐大蓮花，觀聽法音，永無退墮，證成真道。 （《太上洞玄靈寶轉(zhuǎn)神度命經(jīng)》）

　只要眾生持念，思念太乙救苦天尊聖號，自然以心印心與太乙道力相印，實時感應(yīng)，始萬邪不入，萬禍不侵，萬難不生，誦之萬遍，福祿綿延，吉祥萃泰，壽命永保遐年。在世能抱自己之一與太乙救苦天尊之一相印，即能化娑婆世界為蓮花邦，清靜無染，因心淨(jìng)而國土淨(jìng)。臨終前不忘思念太乙救苦天尊，則實時被接引往生「東極長樂世界——東極妙嚴宮」，永脫生死輪迴之苦。

太乙救苦天尊是生命符號的象徵

齊同慈愛，異骨成親

　「齊同慈愛，異骨成親」一語出自道教的《元始無量度人上品妙經(jīng)》，所謂「齊同慈愛」，就是「物我兼容」，對自然萬物和所有人類有著同等的慈愛之心；而所謂的「異骨成親」，就是將對親人的愛擴大到無血緣關(guān)係的他人身上，即親其親以及人之親，此乃太乙法門所要強調(diào)的重點，這就是太乙救苦天尊大悲、大智，無量慈愛精神的終極精神。

　《道德經(jīng)》的「天道無親」觀點亦與此相融，而此精神也就是儒家的忠孝仁義倫理綱常、墨家的「兼相愛」思想，與及大乘佛教「自利利他」、「普度眾生」的精神。佛教重視慈悲，並把它解釋為「無緣大慈、同體大悲」。就是說：關(guān)愛他人，對他人慈悲，不一定只是因為他是有血緣關(guān)係的親人；把他人的身體等同自己的身體那樣悉心照料和愛護。這其實和基督教提倡的「愛人如己」精神是相通的。道教太乙救苦天尊所展現(xiàn)出來的的“齊同慈愛，異骨成親”理念，也體現(xiàn)了道教特有的尊重生命、善待他人乃至萬物的大愛精神。

　其一，在生成論層面，太乙救苦天尊象徵著元氣。

　道教認為元氣是萬物的本質(zhì)結(jié)構(gòu)、變化動力、生成機制，為道之用，「通天下一氣爾」。道既是萬物生化的根源，也是萬物運化所必然遵循的規(guī)則。所以，萬物皆是道生氣化的必然。作為道教生命觀中的一種生命形態(tài)，神仙的來源與構(gòu)成也遵循著道生氣化的生成原則。道經(jīng)中有關(guān)先天之神、後天仙真、道教民俗神的由來都說明了這一點。

　太乙救苦天尊的來源與形質(zhì)構(gòu)成也遵循著道生氣化的原則。在本質(zhì)上，太乙救苦天尊源於道。 《太乙救苦護身妙經(jīng)》借元始天尊之口稱：雖然萬物萬靈遵道而生，各有示現(xiàn)，有形之相似乎不同，但他們在本質(zhì)上並沒有區(qū)別，都為道所化生，與道同體。太上老君、太一救苦天尊等先天尊神，都為像徵道的元始天尊所化生，是道之別名，不同處在於各有所司。在形質(zhì)上，太乙救苦天尊象徵元氣。經(jīng)文中，元始天尊告訴太上老君：「此（太乙救苦天尊）是九陽之精，甚靈甚靈。」天尊則元氣是也，法身無相，積氣成真，為天中之尊。聚則成形，散復(fù)為氣。

　可見，太乙救苦天尊以先天至陽元氣為形質(zhì)。道教中，元氣是混沌狀態(tài)，陰陽兩具，自身俱備生化之能力，為造化之基。因此，太乙救苦天尊具備了化生各種形象的形質(zhì)上的理論依據(jù)，其「化身如恒沙數(shù)，物隨聲應(yīng)。或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫(yī)功曹，或為男子女子，或為文武官宰，或為都大元帥，或為教師、禪師，或為風(fēng)師、雨師，神通無量，功行無窮。」鄭所南也以為：「然則太一天尊，非實居?xùn)|方也。東方乃天地之生氣，託言東方為現(xiàn)化之境，以溥生生之恩焉。」

　「我命在我，不屬天地」。

　但伴隨生命成長，元神漸漸被欲神所覆蓋而不顯，日常用事均為欲神主事，生命流程相應(yīng)循環(huán)在生老病死中。如果能將欲神拂去，換以元神主事，人就把握住了生命的本質(zhì)。 「元神見，則元氣生」，生命體形神相依，健康長壽乃至得道成仙。道教養(yǎng)生，重在養(yǎng)元神，魏晉道經(jīng)《西升經(jīng)·邪正章》說：「偽道養(yǎng)形，真道養(yǎng)神，真神通道，能亡能存。」並提出「我命在我，不屬天地！我不視不聽不知，神不出身，與道同久」道教生命論中主體性的問題得以彰顯。

　太乙救苦天尊在個體生命中相當(dāng)於元神。 「世人惑於形像，泥於高遠，謂太一天尊必在九霄之上東極宮中，殊不知，太一天尊即是自己元神。《藏經(jīng)》云：自己天尊，何勞仰望；自己老君，何勞外覓。《救苦經(jīng)》云：空中何灼灼，名曰泥丸仙。其泥丸仙者，即太一天尊也。非居我頂上之一元神誰歟？或者不悟，竟指我即是太一天尊，均成證繆。」

　這段解說表明：太乙救苦天尊就是元神的別名，以身中神論，則為泥丸仙。元神、泥丸仙必須在生命體處於清虛狀態(tài)時才能通感。正是基於對元神與泥丸仙的這些認識，在主奉太乙救苦天尊的煉度儀式中，鄭所南根據(jù)高功自身修煉境界，將祭煉分人為祭煉與天然祭煉， 「人為祭煉者，大役於眾則遊乎紛華之場；天然祭煉者，泥於一則歸於造化之根，若達於天然祭度者，則不度自度」。天然祭煉正體現(xiàn)了馬西沙教授所言的道教煉度儀式「有煉有度」的特點，也體現(xiàn)了內(nèi)煉元神能達致的一種生命境界。

　其三，在心性論層面，太乙救苦天尊象徵中和。

　在道教文化中，數(shù)字作為文化符號，常常帶有像徵寓意，它不僅用以計數(shù)，還表徵事物的某些特徵。道經(jīng)記載，太乙救苦天尊的誕辰為農(nóng)曆十一月十一日。如果我們對這兩個十一數(shù)碼進行符號剖析，會發(fā)現(xiàn)它內(nèi)涵生命寓意。

　首先，十一月在中國古代曆法中為一年之始。 《史記》卷25《律書》說：「十一月也，律中黃鐘。黃鐘者，陽氣踵黃泉而出也。」這是說，十一月如同代表陽律的黃鐘，其時陽氣聚於下，陰氣盛於上，萬物萌聚於黃泉之下，它像徵十一月物候與氣象剛剛開始萌發(fā)的自然規(guī)律。在中國傳統(tǒng)干支紀月法中，每個月的紀月地支均固定，其中十一月為子。子位於十二地支之首，代表一年之始。故而，太乙救苦天尊誕於十一月有表徵生命之始的意義。其次，太乙救苦天尊還誕於十一日，十一為五、六之合數(shù)。

太乙救苦天尊用無上大德度脫死之能勢

　太乙救苦天尊用無上大德度脫死之能勢。死亡本是生命的一種形態(tài)，是精氣神耗散完畢後的生命解體。但如果堅持與德為一，精氣神可逆化為先天元氣，並不斷積累而成為生命解脫時的能勢，最終生道相保。鑑於此理，道經(jīng)提出：眾人之死是最大的罪與厄，「一切罪莫大於死罪，一切厄莫大於死厄」，並以人們在死亡時的不同身心反應(yīng)為對比，說明與德為一和與德不一之間的區(qū)別。道經(jīng)稱，聖人是身內(nèi)生身、陽神脫質(zhì)之人，其死稱為「神仙」。賢人是在世間時，能夠明心達性、性無所著、不與物交之人，他們以生為寄，以死為歸，死亡對他們而言是複歸生命之本，其死稱為「復(fù)」。

　這兩種人都堅持與德為一，他們身心悠然自在，即便貴為君王，也不及其樂。而眾人在世時則是與德不一，魂夢念想，常與物交。這樣的人死亡時，由於能勢不足，精氣神無法順暢分離，就好像生龜脫殼、螃蟹入湯，非常痛苦。而且死亡之後，境界黑暗，如同半夜裡的禽蟲飛鳥，不知所歸。他們往往跟隨日常用事的習(xí)性在不自覺中化生，「蓋心之所化而不得不化也。亦猶至暴者化為猛虎，或為傍生六畜禽蟲之類，及再得為人，皆謂之物也」。基於這種理解，眾人之死被稱為物。鄭所南認為太乙救苦天尊能救苦的根據(jù)在於：「人之生也，耳馳於聲，目馳於色，念念之間，以萬事分其天真之一，故眾生死而為長夜之魂。悟萬化，還其天真之一，故太一天尊能救幽魂之苦。」

　正是由於與德為一的養(yǎng)生功用如此顯著，所以《太乙救苦護身妙經(jīng)》稱：「在天呼為太一福神。在世呼為大慈仁者。在地獄呼為日耀帝君。在外道攝邪呼為獅子明王。在水府呼為洞淵帝君。」經(jīng)文所述太乙救苦天尊的別稱，也可理解為其養(yǎng)生功用的展現(xiàn)。如果我們堅持與德為一，就能成仙得道，所以太乙救苦天尊「在天呼為太一福神」；在日常生活中，如果我們堅持與德為一，就可以化解諸多困難，所以太乙救苦天尊「在世呼為大慈仁者」；當(dāng)生命淪滯於地獄時，如果堅持與德為一，就可以獲得元氣而如同陽光照耀冰凍，復(fù)其本真，所以太乙救苦天尊「在地獄呼為日耀帝君」；當(dāng)人們被不正確的思想左右時，如果堅持與德為一，會如同聽見獅吼一般消除妄見，所以太乙救苦天尊「在外道攝邪呼為獅子明王」；在人們遭遇疫癘怪病時，如果堅持與德為一，可以辟除病魔，所以太乙救苦天尊「在水府呼為洞淵帝君」。所謂洞淵，為道教中瘟部神名。如齋醮中有洞淵齋儀，主要與治魔辟邪有關(guān)。正因為太乙救苦天尊蘊含有濟生度死的養(yǎng)生功用，無怪乎道教稱其為「救苦天尊」。