神仙等級的記載所以從創教以來，道教一直重視對神仙系統的綜合排列和分出等級。還在東漢時，《太平經》中即已開始對神仙排序。隨著魏晉南北朝以降，新出的道派越來越多，各派所奉尊神和祖師不一，對於形成統一的道教不利，於是有人開始對既出於世的神仙排序，比較有名的如《元始上真眾仙記》，對當時已知的神仙作了排序，但系統性不太強。以後齊梁時上清派的陶弘景寫下了《真靈位業圖》，才使神仙系統井然有序地呈現在世人面前。 位業從陶弘景後，神仙的隊伍又擴大不知凡幾。經過長期演變，道教的神仙譜系，大致上形成了以三清、 玉皇和四禦為首的主神隊伍，下屬有各類仙真、神司的龐大體系。這裡只想指出，道教神仙譜系是一個開放的系統，理論上人人都有可能成仙，代代都有人學仙，所以其隊伍會越來越龐大。給神仙排序的依據是「位業」。龐大的神仙隊伍如何劃出等級、定次序呢？主要的標準是「位業」。業，指修道者的道行高低、貢獻大小、內德厚薄；位指在仙界的位置、地位。凡業越優者，位越高。業與位是一致的。這一點，孟安排《道教義樞》曾作了很詳細的解釋，可以參看。