夜幕低垂，月亮高掛在頭頂，似乎就連夕陽(yáng)的絢麗也無(wú)法與它比擬。
他們趕在天黑前抵達(dá)此地，並在夜幕剛落時(shí)便搭好了營(yíng)地。柴薪早已冒出了熊熊烈火，上頭還滾著一鍋大蒜、馬鈴薯、紅蘿蔔和牛肉的熱濃湯。營(yíng)地周圍架設(shè)了基本的防禦工事，拒馬、削尖了的木樁，也從五個(gè)人之中挑出了其中的一人輪班站岡。不管怎麼說(shuō)，這應(yīng)該會(huì)是個(gè)可以高枕無(wú)憂的夜晚。
她真心希望如此。
渭雪接過(guò)夥伴遞來(lái)的熱湯，微笑邊說(shuō)了聲謝謝，逕自走到一旁默默坐下，配著熱湯一邊啃著一塊硬得無(wú)法下嚥的麵包。
任務(wù)尚未達(dá)成，她心想，任務(wù)達(dá)成前無(wú)論身在何處永遠(yuǎn)不能失去戒心。他們紮營(yíng)時(shí)總是精挑細(xì)選，可能的話他們會(huì)選擇視野好、逃跑方便的高處，但最低限度就是一定要選怪物不會(huì)游蕩的地方，但是不管怎樣，每個(gè)晚上他們都會(huì)安排至少一個(gè)守衛(wèi)以防萬(wàn)一。這裡的地點(diǎn)挑得很好，一個(gè)綠意盎然的小山丘上，怪物並不會(huì)出現(xiàn)在此，更棒的是如果有人接近，所有人的索敵技能一眼都能看出來(lái)。
想起這幾天的經(jīng)歷，渭雪暗自就暗自在心裡嘆了口氣。自從接獲委託以來(lái)已過(guò)了兩天的時(shí)間，卻連委託人都沒(méi)見(jiàn)到，她懷疑最後到底能不能拿到報(bào)酬。因?yàn)?...這是她第一次見(jiàn)過(guò)這麼
古怪的委託任務(wù)。
「渭雪。」
她知道有人在她身旁坐下，她回頭，一名看起來(lái)非常精幹的男子掛著一個(gè)自滿的微笑正看著她。渭雪一直不喜歡這男的，他太驕傲、太無(wú)所畏懼了，但就連笨蛋也看得出他看她的樣子不同於別人。
「妳今晚可真漂亮。」他一直都是這麼有話直說(shuō)。「今晚的月亮正明亮，她的光芒足以蓋過(guò)眾星之星。對(duì)我來(lái)說(shuō)，妳就是那顆掛在高處最動(dòng)人、最美豔的望與朔。」
她忍不住笑了出來(lái)，聽(tīng)久了他的甜言蜜語(yǔ)反而令渭雪感到有趣。她抬頭望了眼剛好出現(xiàn)在艾恩葛朗特外圍的月亮，今夜的月果真如同他所說(shuō)的那樣美麗，但究竟能不能蓋過(guò)其他在星空中努力的散發(fā)光芒的群星呢......渭雪覺(jué)得他在現(xiàn)實(shí)世界中應(yīng)該是個(gè)大情聖吧。
「謝謝。」渭雪微微笑了一下便開(kāi)口道，偶爾接受一下別人的讚美也沒(méi)什麼不好的。她想了一下，覺(jué)得只有這樣回應(yīng)會(huì)讓那男的覺(jué)得吃定她，於是暗自竊笑著對(duì)著臉上開(kāi)始出現(xiàn)得意笑容的他說(shuō)：「別人都說(shuō)月亮只有一面能夠被太陽(yáng)照耀，世人永遠(yuǎn)無(wú)法見(jiàn)到的另一面卻始終籠罩著黑暗。所以你的意思是我不為人知的另一面是個(gè)與月亮相反、與黑夜同道而馳，心狠又手辣的賤女人嗎？」
渭雪很滿意的看著他臉上那得意的笑容逐漸消失不見(jiàn)，取而代之的是有點(diǎn)慌張、驚訝和不知所措。不過(guò)他還是勉強(qiáng)擠出了一個(gè)笑容，乾笑了幾聲道：「當(dāng)然不是囉。我的意思是......呃，今晚妳銀色的長(zhǎng)髮和那輕柔的月光相互輝映，反而......反而更加凸顯出妳的美呢。」
這次換渭雪換上得意的笑容看著他了。「是嗎？那還是謝謝囉。」一邊裝作起身要把餐具還給方才那位幫她盛湯的夥伴，不出她所料，渭雪一拿起碗站起來(lái)，他就立刻也站起來(lái)說(shuō)了句：「我來(lái)幫妳幫還給波魯克斯吧。」
渭雪轉(zhuǎn)頭，她見(jiàn)到的是那個(gè)故作殷勤的克菲斯。
「真的？那就恭敬不如從命囉。」渭雪笑了笑，把碗和湯匙一起遞給了克菲斯，又一個(gè)人陷入了沉思之中。
男人，看見(jiàn)漂亮女生就想上。渭雪覺(jué)得有點(diǎn)失望，怎麼今天在她身邊的，不是那個(gè)朝思暮想的他呢？想到她還得和克菲斯這種人為伍不知多久，她就不禁覺(jué)得人生要找到一個(gè)能令她神魂顛倒的另一人只能等待不期而遇不可求。與波魯克斯相較起來(lái)，雖然克菲斯英俊許多，波魯克斯卻更有禮而恭謙。但若又要比起真正遇上敵人的時(shí)候，克菲斯卻又可靠許多。單手劍使膽子不大，進(jìn)攻時(shí)總是很謹(jǐn)慎，但也因此常常失去了攻擊的最佳時(shí)機(jī)。太刀使膽子大，使起劍來(lái)也很有力，他的每次猛攻總使敵人退避三分，但當(dāng)他遇上使用中長(zhǎng)距離武器的敵人就只有挨著打的份了。
但不管是克菲斯、波魯克斯或其他兩人，都不是她的對(duì)手。
「渭雪！」她聽(tīng)見(jiàn)有人喊她的名字，她回過(guò)頭去，「過(guò)來(lái)吧，我們準(zhǔn)備開(kāi)會(huì)了。」
營(yíng)火旁已經(jīng)整理出一塊空地，供他們擺放餐桌。桌上也放滿了食物，有剛才的濃湯、重新熱過(guò)的麵包、幾塊多汁又有嚼勁的肉排、一盤煎過(guò)的培根和飲料等等，渭雪一看到這些，食慾又被挑起來(lái)了。她選了個(gè)位子坐下，毫不客氣的夾了幾片培根和一塊肉排，順便也幫自己斟了些飲料。
「你不覺(jué)得這太可疑了嗎？」渭雪默默的聽(tīng)著，刀叉卻始終沒(méi)停下來(lái)過(guò)。「我們到現(xiàn)在連委託人的影子都沒(méi)見(jiàn)著，雖然我們也已經(jīng)知道要做什麼了，但如果最後拿不到報(bào)酬，一切還不是白搭？」
聞言，渭雪皺了皺眉頭，停下正嚼動(dòng)的嘴，道：「加斯陀先生，關(guān)於這點(diǎn)你就錯(cuò)了。委託人既然會(huì)開(kāi)出這麼高報(bào)酬的任務(wù)，我們卻只見(jiàn)到他委託的東西，我認(rèn)為這只有兩種可能。馬車和貨物好端端的出現(xiàn)在地19層的圈外某處，委託人一定也沒(méi)走遠(yuǎn)，不然要是東西給別人拿去或破壞了怎辦？而我們這邊也有了談判的籌碼──也就是馬車上的貨物，委託人沒(méi)道理不出現(xiàn)。我想那只是時(shí)間和交易地點(diǎn)的問(wèn)題。除非第二種可能是.......」
渭雪欲言又止。
她對(duì)面的男人──加斯陀眉頭深鎖，其他人也陷入了一片沉默。
「除非，委託人根本就不存在。」
說(shuō)話的是整支隊(duì)伍的召集人，渭雪的嘴角勾起一抹笑意，道：「以我曾見(jiàn)過(guò)的傭兵中，你算是滿聰明的，華倫斯坦先生。」
華倫斯坦留著淺淺的鬍子，外表看似邋褟，實(shí)際上卻精明的不得了，她大概是整支隊(duì)伍最需要防範(fàn)的人。聽(tīng)見(jiàn)這話，他只是露出了個(gè)皮笑肉不笑的表情。
「這算是褒還是貶呢，渭雪小姐？」
「當(dāng)然是誇獎(jiǎng)，華倫斯坦先生。」
「是嗎？那我就繼續(xù)說(shuō)下去囉。」他收起那每個(gè)傭兵都擅長(zhǎng)的假笑容。「這個(gè)委託人並不存在的假設(shè)是建立在有人想對(duì)我們不利這條件成立。」他瞧見(jiàn)其他四人眼神中的驚訝時(shí)，嘴角緩緩彎起一個(gè)冷笑。
「稍微有點(diǎn)常識(shí)的人都知道，傭兵是一群什麼也不放在眼裡的人，只有錢能讓他們做任何事。任何人，任何只要能開(kāi)的出價(jià)碼的人，一個(gè)指令、一個(gè)動(dòng)作就能讓他們完成任何事。從此推斷，他們?cè)缇椭牢覀円欢〞?huì)接下這麼高報(bào)酬的委託。如果有人想要對(duì)我們不利，」他的雙眼突然變得銳利，掃過(guò)眼前那已陷入一片黑暗的樹(shù)林。「那只要在我們執(zhí)行任務(wù)時(shí)進(jìn)行奇襲，那就成了。考慮到報(bào)酬分配的問(wèn)題，委託人一定知道我們?nèi)瞬粫?huì)太多，所以......現(xiàn)在的問(wèn)題就變成了，可能性有多少？如果是真的，又要如何防範(fàn)？」
「增加守衛(wèi)人數(shù)應(yīng)該是最可行的方法。」幾秒鐘後，波魯克斯開(kāi)口，而華倫斯坦則揚(yáng)起了一邊的眉毛。
「當(dāng)敵人人數(shù)大於我們一倍、二倍甚至三倍的時(shí)候，多個(gè)守衛(wèi)又有何用？」克菲斯聳聳肩，「我說(shuō)，我們乾脆把東西就留在這吧？犯罪者公會(huì)可是很恐怖的，他們裝備好、人又多，我們這些小小的傭兵又要用什麼跟他們對(duì)抗呢？難道是某人的三寸不爛之舌嗎？」說(shuō)最後一句話時(shí)克菲斯瞄了華倫斯坦一眼。
「不行，我們不能這麼做。」加斯陀說(shuō)，「百分之百的任務(wù)完成率是我最主要的任務(wù)來(lái)源之一，可不能因?yàn)檫@小小的可能性就把這財(cái)源給賭上了，你這個(gè)任務(wù)成功率不到60%的傭兵可明白？克菲斯？」
「你自認(rèn)你打得贏20名以上的犯罪者是不是？」
「老子有的是錢啊，我身上的轉(zhuǎn)移水晶夠你們一個(gè)兩個(gè)都有剩。等這件事發(fā)生了在逃跑也不遲。還是說(shuō)，克菲斯，」加斯陀冷冷的笑著，「你不會(huì)窮酸得連一顆水晶都沒(méi)有吧？」
克菲斯站了起來(lái)，「我他媽可沒(méi)在怕你這畜生，加斯陀。如果你還算有種的話要不我們現(xiàn)在就到外頭去比劃比劃？」
「比劃？可別笑死人。」加斯陀嗤之以鼻的說(shuō)著，「比劃什麼呢？適合你的比劃都在這餐桌上啊。」
此話一出，所有人更是捧腹大笑。克菲斯抿緊了嘴唇。「有種你就拿起武器，再開(kāi)玩笑試試看啊！」
加斯陀故意看著他的右手。「什麼啊，這會(huì)兒我手裡不就握著武器嗎？雖然只是切肉用的刀叉。怎麼？咱們要不要比劃比劃？」他握起叉子，在克菲斯眼前揮阿揮的，其他人簡(jiǎn)直笑得連屋頂都要掀了，華倫斯坦更是笑得連飲料都噴了出來(lái)，嗆得邊咳嗽邊笑。克菲斯氣得話都說(shuō)不出來(lái)，轉(zhuǎn)身就走。
這群人根本不想坐下來(lái)認(rèn)真討論事情。渭雪被搞得火大，她嘆了口氣，緩緩的說(shuō)了句：「那就這樣吧。今晚我值第一班。」
不知道是不是因?yàn)樗俏ㄒ坏呐裕赃@群『紳士』們對(duì)她的態(tài)度也比較緩和。她知道有些人會(huì)無(wú)緣無(wú)故的對(duì)自己好不是沒(méi)有原因的。她拒絕過(guò)很多追求者，也都知道那些所謂的『追求者』根本不是想要追求她。進(jìn)入這遊戲越久，越能感受到平時(shí)被人們藏得深不可見(jiàn)的黑暗面。
其實(shí)也不能怪『軍隊(duì)』那幫人最後會(huì)變成那副喪心病狂的樣子。她暗忖。
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夜深了，月亮也爬到更高的地方，被艾恩葛朗特給完全擋住了她的身影。烏雲(yún)開(kāi)始聚集，遮蓋了月光，閃電在雲(yún)層裡蠢蠢欲動(dòng)著，狂風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，遮蓋了所有細(xì)微的聲響。渭雪一個(gè)人值第一班哨，而目前來(lái)看，一切還算平靜，不過(guò)卻讓她聯(lián)想到了許多故事裡形容的暴風(fēng)雨前夕的寧?kù)o。
風(fēng)平浪靜，反而令人不安。任何風(fēng)吹草動(dòng)都像有人潛行時(shí)發(fā)出的聲音。經(jīng)過(guò)剛才短暫的討論，不知是心理作用或真有其事，總有種鬼影幢幢的感覺(jué)。渭雪又將視線切換為搜敵，幸好，一切看來(lái)平靜。
渭雪忍不住又回頭看了眼停在帳棚旁邊的馬車，思緒不禁飄到裡面的東西究竟是什麼。照理來(lái)說(shuō)，委託人敢把東西交付給他們運(yùn)送，應(yīng)該不是什麼太重要的東西。但委託人又不與他們同行？是因?yàn)樗懈o的事得處理嗎？或是正如她所推論的，現(xiàn)在正有一群犯罪者朝他們飛奔而來(lái)？還是──
她突然意識(shí)到有人正在低聲交談。
她拔出了她的武器，啟動(dòng)潛行技能的條件正好滿足。風(fēng)聲大得足以蓋過(guò)她的腳步聲、月光暗淡得無(wú)法在她腳下形成影子，在這種情況下的潛行才是最完美的潛行。她朝著聲音來(lái)源走去，發(fā)現(xiàn)那聲音來(lái)自馬車後面！
「......打開(kāi)它。」其中一個(gè)聲音說(shuō)。
「但委託人說(shuō)──」另一個(gè)聲音說(shuō)。
「我說(shuō)，打開(kāi)它。」
渭雪已經(jīng)確定不是敵人了。她向前踏出一步，讓兩人都能看到她。「打開(kāi)什麼？」
那兩人被嚇了一跳，但等他們看到是渭雪時(shí)，克菲斯立刻露出放鬆的表情。
「拜託，小雪，別突然嚇人好嗎？」說(shuō)話的是克菲斯，而他身旁站著華倫斯坦。
「請(qǐng)教一下，華倫斯坦先生？你們?cè)谶@邊做什麼？」渭雪皺緊眉頭問(wèn)，武器還緊握在手中。
「這個(gè)嘛，親愛(ài)的小雪，我們正在───」
華倫斯坦立刻以膝擊往克菲斯的腹部用力踹下去，讓他跪在一旁的草地上哀嚎。「如果委託人到現(xiàn)在都還不出現(xiàn)，那就表示這裡面的東西不重要，對(duì)吧？」
「未必。」渭雪抿緊嘴，這兩人是想把任務(wù)搞砸嗎？
「我當(dāng)然知道不一定。」華倫斯坦道，勉強(qiáng)擠出了個(gè)笑容。「我的意思是，如果東西不重要的話，我敢打包票99%的機(jī)率委託人不會(huì)特別叫我們別打開(kāi)它。但如果我們打開(kāi)它，發(fā)現(xiàn)是個(gè)很貴重的東西，那我們何苦不變賣它？它所帶來(lái)的收益肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)委託人指定的報(bào)酬。這對(duì)我們來(lái)說(shuō)，利大於弊。我們是傭兵，渭雪小姐，我們不在乎加斯陀所謂的任務(wù)完成率或個(gè)人榮譽(yù)什麼的。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，唯一重要的是究竟利大於弊，或弊大於利。」
渭雪遲疑了一瞬間，而那一瞬間對(duì)華倫斯坦來(lái)說(shuō)也足夠了。不到一秒鐘的時(shí)間，一把匕首出現(xiàn)在他手上，渭雪來(lái)不及反應(yīng)過(guò)來(lái)，手上的細(xì)劍已經(jīng)被華倫斯坦用順雷不及掩耳的速度挑掉了，落在旁邊的草地上。
「對(duì)不起，渭雪小姐，我實(shí)在不喜歡對(duì)女生動(dòng)粗。」華倫斯坦把匕首收了起來(lái)，走到一旁把她的細(xì)劍撿起來(lái)。「那麼妳考慮清楚了嗎，渭雪小姐？我們都一致認(rèn)同利大於弊了？」
有種在我認(rèn)真拿著武器時(shí)對(duì)我說(shuō)出那種話看看。「......嗯。」
「那正好，我想我們達(dá)成共識(shí)了。」華倫斯坦微微笑了一下便把細(xì)劍還給渭雪。「克菲斯，別裝了，這世界不會(huì)有痛覺(jué)的。趁其他人還在呼呼大睡的時(shí)候趕緊把箱子上的鎖鍊給拆了吧。」
克菲斯的動(dòng)作很快，拿了兩把匕首三兩下就把上頭的鐵鍊給扔到了一旁。「第二道鎖才是最麻煩的。」他笑道。
的確，沒(méi)有鑰匙的話一般人根本無(wú)法打開(kāi)上頭的鎖，但顯然克菲斯的開(kāi)鎖技術(shù)並非普通人。只比拆解鐵鍊的時(shí)間多花了十秒。克菲斯冷冷的哼了聲，『喀』的一聲，看似困難的最後一道鎖就被破解了。
嗚────────
渭雪猛然抬頭，突然發(fā)現(xiàn)外面的樹(shù)林充滿了火光，就連這裡都能清楚得聽(tīng)見(jiàn)那群人的叫罵聲。
「該死！」華倫斯坦大叫一聲，「怎麼偏偏挑這種時(shí)候......克菲斯，別管箱子了，快去把所有人叫醒，所有裝備都穿上。快點(diǎn)！」
他們兩人急急忙忙的跑開(kāi)，誰(shuí)也管不了箱子了。渭雪快速切換著人物裝備版面，迅速而準(zhǔn)確。現(xiàn)在應(yīng)該是去支援夥伴們的時(shí)候，不知怎的，渭雪卻回頭看了眼背後那兩個(gè)孤伶伶的箱子。
號(hào)角聲仍迴盪的空氣中，而人似乎卻走得比聲音更快。至少也有二十個(gè)人把他們團(tuán)團(tuán)圍住，頭上的游標(biāo)都顯示著橘色─犯罪者。他們五個(gè)人都拔出了武器，圍成一個(gè)小圈圈，照這情形看來(lái)，他們一個(gè)人至少要對(duì)上五個(gè)人。
「喲，這不是鼎鼎大名的傭兵頭子華倫斯坦嗎！」那人的聲音誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，因?yàn)椋前鞲鹄侍責(zé)o論是誰(shuí)都最不想面對(duì)的恐懼。「真沒(méi)想到會(huì)在這裡碰上你！以前我們一起共事的時(shí)候說(shuō)實(shí)話，還挺愉快的。」
「你明明就知道我在這裡。」華倫斯坦朝地上吐了口口水，「PoH。」
「Yeah.....you always get me.」他裝作傷心的說(shuō)，但馬上又哈哈大笑了起來(lái)，「好啦，老朋友敘舊也夠了。你們委託人給你們的東西在哪？給我，我保證沒(méi)有人會(huì)受傷。」
「我知道你不會(huì)食言」華倫斯坦冷笑，看來(lái)他碰過(guò)很多這種場(chǎng)面了。「我承認(rèn)，我們以前一起大幹一票的時(shí)候相當(dāng)愉快。我想要和以前一樣之道你為什麼想要它。東西在我這，要是你不說(shuō)的話我保證你一個(gè)也別想拿到！」
「唉，我說(shuō)老朋友啊，你威脅人的技術(shù)還是一樣差。」PoH嘆了口氣，眼裡閃著不懷好意的光芒。「多說(shuō)無(wú)益了。我再問(wèn)一次，東西在哪裡？」
「你先告訴──」
沒(méi)有人看見(jiàn)PoH是什麼時(shí)候拔刀的。當(dāng)PoH的劍技的效果光閃現(xiàn)時(shí)，華倫斯坦已經(jīng)被刺穿。PoH收回他的刀，冷笑著。「東西在哪裡？」
其他人看傻了眼，連防禦都忘記了。華倫斯坦跪倒在地上，卻仍不減他的傲氣。
「既然你不準(zhǔn)備告訴我你的目的，那我留在這裡也毫無(wú)用處了。」他慢慢站了起來(lái)，五個(gè)人手上不知何時(shí)多了一顆轉(zhuǎn)移水晶──
「轉(zhuǎn)移。」
對(duì)於其他人來(lái)說(shuō)，委託人的目的應(yīng)該永遠(yuǎn)是個(gè)謎了。
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刀劍神域《通往終焉之路》序
明天依然下雨 (5)