好可怕、好可怕、好可怕……
留著燙捲髮並穿著夏季短袖檸檬黃上衣的少年，在這下著毛毛細雨的夜晚中跑著。他不是什麼練習衝刺的短跑選手，更何況短跑選手也不會在這種雨天出來跑步。
那是因為某種可怕的怪物正在追趕著他。
因為他太害怕了，所以連球鞋鞋底磨破讓小石子從隙縫跑進去也沒發覺，只是在雨夜的街道上繼續奔跑。那到底是什麼？在號稱科學時代的21世紀，居然還會出現在這種怪事……剛才那究竟是什麼狀況？
急急忙忙地跑著的少年朝著有光的轉角跑去，一不小心卻重重跌倒在地上，整個人都浸到路面水窪裡面。泥巴沾在他的臉上，讓他自己顯得相當狼狽。
「救……救我啊……」
急著想從裡面爬出來的少年，因為太急了反而手一滑又跌進去。他難看地從裡面撐起上半身，眼前的路面上，一道影子正漸漸朝他接近。
「呀啊……！」
他差點叫出聲來。不過那不是什麼怪物的影子，那是很普通的兩道人影。他抬起頭，撐著傘的兩人正朝著他的方向走來，其中身材輪廓像女性的那位，正踩著優雅的腳步來到他的面前。
「不好意思，拜託……」
這個時候他也不顧得自己什麼男人面子這種無聊問題了，他伸出手，希望對方可以伸出援手。
在路燈下，對方的穿著跟臉都看得很清楚。她的年紀跟自己差不多，應該也是住在這附近的大學生，全新的牛仔褲再配上風格年輕的白色上衣T恤，更符合她這個年紀。但真要說有不搭的地方，那就是她的棕色捲髮上用一根古色古香得像老一輩才會用的古銅色髮夾裝飾著，明明那張充滿朝氣的臉還是用可愛點的髮飾會更好的說。
「我被怪物……被屍體、襲擊了、拜託妳救救我！」
她歪著頭，臉色有點疑惑地聽著眼前的少年說著意思不明的話。
「你說被屍體襲擊了是怎麼回事？」
站在女孩後面的另一名男性，這時伸出戴著白手套的右手把少年拉了起來。少年在鬆了一口氣的同時，他也注意到眼前的男性打扮有些怪異。
首先是他穿著一套很正式的黑色燕尾服。在這夏季還沒結束的時節還穿著長袖還戴手套，不禁讓人想到飯店裡面的管家。不過更匪夷所思的是，少年看不到他的臉。
「大小姐，要介紹他去『那位先生』那裡嗎？」
非常年輕又有活力的男性聲音，從他臉上戴著的那張無表情白面具後面傳來。這個管家裝扮的人不知道為何在臉上戴了張乍看很像沒有眼珠的歌舞伎粉白面具，與其說是歌舞伎，還不如說很像歌劇魅影裡的魅影的面具吧？
「啊哈哈，我正好也在想同樣的事。可是我今天剛好不小心把名片夾弄掉了，這下糟了……」
「請小心一點，大小姐。」他優雅地從口袋裡面掏出一張米黃色名片給她。
「啊哈哈哈哈……得救啦！」她笑聲超爽朗地走到少年面前，好像沒注意到少年反應有多緊張地遞上名片：「來吧，你就去這張名片上的這個地址吧。」
「啊？不、我不是瘋子，妳剛才說……」
「你剛才說你被屍體襲擊了吧？講這種話的話警察才不會相信啦。要是警察靠不住的話就要找『偵探』，偵探才能解決對警察來說太大材小用的事！啊哈，雖然說殺人事件還是要找警察解決啦，不過你到這裡絕對沒錯！」
在這種時候她突然又挺起胸膛發出跟這種緊張氣氛不合的笑聲，連少年都不禁暫時忘記剛才發生的怪事。
「那麼我先走啦！那上面的地址離這裡不遠，走路五分鐘就會到的距離！雖然還是有點搞不太懂你遇到什麼三頭六臂的怪物，至少見到那個偵探之後就不會有事了，就跟他說是他的學姐介紹你去他那裡的！懂嗎？arrivederci！」
說完，牛仔褲學姐留下站在原地的少年，帶著剛吃完聖代般的好心情離開了原地，那名管家則亦步亦趨地拿著傘跟她一起離開了現場。
他拿著那張名片，一臉茫然地繼續細雨之中。這條路上沒有其他人，除了路口偶爾呼嘯而過的汽車外，幾乎聽不到別的聲音。
「總之、有人可以幫忙就好了吧？」
剛才那個開朗的女性說得沒錯，自己遇到的事就算跟警察講了也沒用，但是跟這個什麼偵探什麼東西講就會有用？無法理解……但是自己會目睹那種景象也是無法理解的事。
總之，他決定先照著這張奇怪名片上的地址過去見那個人。
米黃色的名片上沒有什麼公司與職稱，上面只寫著「林樹律 恐懼偵探」這樣簡單的資訊，接著是一串聯絡電話。
清江大學附近一帶有不少出租房屋，想當然爾，那是出租給在這間國立大學上課學生們的出租套房。少年本人當然也是在附近租屋的人，所以對這一帶很熟悉。
剛才聽那個人說到這個人是「偵探」，他原本以為這裡應該會有徵信社事務所之類的地方，不過抵達的場所卻讓他意外。
不是公寓或大廈一類的地方，這是一棟有三層樓的樓房，門口上面掛著一塊寫著「茶鵝坊」的招牌，但是鐵門深鎖，完全沒有任何像電鈴的裝置可以叫裡面的人出來。
少年的手機沒電了，因此也沒辦法打名片上的號碼。這裡怎麼看都是賣茶鵝的地方，鐵門打開說不定還可以看到砧板跟掛著鵝肉的鐵鉤。這種地方真的會有人幫忙嗎？再說走在路上還不敢用真面目示人的傢伙本來就很可疑了，自己心急之下居然真的跑到這裡來……
「那個、你想找地方躲雨嗎？」
正當他在猶豫著要怎麼辦比較好的時候，他的背後傳來了另一名年輕男性的聲音。
「還是說你要找住在這裡的同學？來吧、告訴我他的名字，我可以幫你叫一下……」
「我要找這張名片上寫著的『林樹律』同學。」
眼前撐著藍色雨傘，身上穿著巧克力色條紋上衣的少年對他的話有點反應。他剛才原本帶著溫和的表情叫了他一聲，不過這時他溫和的表情消失了，取而代是認真的表情。
「請問……發生什麼事了嗎？」
看來就是他了。少年從對方的反應就可以推斷得出來。他的外表看不出年紀，因為他有一副很年輕又有點接近中性的娃娃臉。至於聲色嘛……則是聽起來個性非常沉穩的那種。
不過這些都不重要，他拉著眼前的初次見面同學的手，用害怕得快要哭出來聲音大聲哭訴著：「拜託你──你可以幫幫我嗎！？我剛才一定是遇到鬼了啦！！」
「遇到鬼？」
「你就是林樹律吧？就是那個說是你的學姐的人要我來找你的！」
一聽到「你的學姐」這個關鍵字，撐著傘手中還提著一袋便利商店零食的大學生，現在可以確定就是林樹律本人的少年，用驚奇的聲調吸了一口氣。
「我要先說我不是什麼偵探喔。我只是個替他人解決『恐懼』的代理人而已。」
他伸出手，然後用原本溫和的表情跟尚培握手。
「真的……沒問題嗎？」少年雖然腦海中閃過「這種事找道士還是神父比較好吧？」的念頭，但他還是姑且對眼前的同學抱持希望。
「把你全部的『恐懼』，都交給我吧。」
樹律那像孩童般叫人安心的臉，對著少年說道。
※
「這間房子不是在賣茶鵝特產的嗎？」
在走上樓梯的時候，他對著樹律提出最先的疑問。沿著樓梯走在前面的樹律回過頭，回答了他的第一疑問：「這裡原本的確是特產店。不過老闆因為欠高利貸破產逃跑，房子賣給現任房東之後他懶得把那塊招牌拆掉，所以偶爾會有像你這樣被騙的人跑來想要找我們買茶鵝。」
「我才不是被騙咧。我是來找你救我的！」
「話說回來，還沒有請教你的名字呢？可以稍稍自我介紹一下嗎？」
「對了……我還沒有自我介紹。」
突然發覺自己失禮之處的少年很乾脆地報上名字：「我叫林尚培。高尚的尚，栽培的培。」
「真是剛好的緣分呢，我也姓林喔。」
「姓林的人到處都是啊……不說這個，我要說剛才……」
「到我的房間裡面吧。放心，我的助理這時候應該也在裡面，在那裡比較好談。」
拿出鑰匙，他直接打開門然後走進去。就在尚培的面前，樹律被一灘不知道從哪裡倒下來的水直接從頭頂上淋下來，當場變成落湯雞。
「……欸？」
尚培被這像整人節目的一幕弄得啞口無言。
「這是誰的惡作劇嗎？」
仔細一看，從他身上淋下來並在腳下地板上積成水窪的液體也不是水，而是帶著橙黃色的無味液體。問題是這是哪門子的惡作劇？對獨居大學生的整人？
「從我身上下來……」
他把臉上的液體隨手撥到地上。
「這種惡作劇一點也……不好玩，而且現在客人來了。」
他對著身上還有地面上的液體這麼說道。
地板上的液體在聽到聲音的同時像有生命地開始凝聚起來。連他身上的水珠都跟著一起自動脫離他身上的衣服，然後以最大灘的液體為中心開始向上凝聚。
「……這是什麼？」
尚培的口中發出了不比剛才景象還害怕的驚叫聲。剛才的液體已經凝聚成比跟自己差不多高的物體，接著更不可思議的景象是，液體構成的物體逐漸地變成有著人類形象的形狀，更正確地說……是女性。
「這種事誰會知道啊。你只說你要去附近的便利商店買宵夜而已，我哪知道你會從外面帶女人回來？」
「我是男人啦！！」尚培被嚇得跌坐在地上卻還是不忘對著眼前已經出現臉孔的對象吐槽：「這是什麼東西啊！？是水……」
原本只是一灘橙黃色的液體，已經完全固定形狀，變成──這時應該說是變回原本的身材適當、身高約165公分的人形。她的身上穿著像是速食店店員的制服，介於橙黃與皮膚色之間的膚色，臉龐也同樣是標準的東方女性。她的髮型顏色如染過頭髮的金色，但是頂端卻褪回黑色的布丁頭。如果沒有看到剛才那麼恐怖的畫面的話，誰也不會懷疑她是在速食店打工的少女吧？
「中和……就算是平時這種惡作劇也太糟了。」
「你要感謝我沒有變回超級強酸直接把你吃掉啊！」她發出尖銳的高笑聲。然後轉頭望著一副快要嚇到尿失禁的客人，這才露出迎接客人的營業用笑容：「啊啊，不好意思嚇到你了，你沒有事吧？如果想上廁所它在轉角喔。」
「沒事……大概。」
「那麼就請進來吧。」能化作液體的速食店制服的女性比了個「請進」的手勢：「來找樹律的人，全部都是為了消除『恐懼』所以才來的。你也是吧？不用這麼害怕啦……我又不會在這裡把你吃掉？」
「不要擔心。」樹律再一次把他從門口地板上拉起：「酸性中和從來不會吃上門求助的人，就算會我也會阻止她的。」
「嘎……？」
「對了，雖然她的身體是由強酸構成的，但平時她是偏中性，碰到了也不會被腐蝕掉。」
「你的意思是……還是有可能被腐蝕嗎？」
「一般人類碰到我絕對會三度灼傷，但平時把我當成會變成液體的普通女生就不會有事，嗯哼哼。」
尚培跟著兩人腳步，走進這間怎麼看都跟學生出租套房沒兩樣的房間。
「這間房間讓兩個人住正好……只是這傢伙根本不算人類，事實上我是一個人住在這裡的。」
樹律把那袋零食丟到桌上，然後放心地坐在旋轉椅上打了個哈欠。這間房間的面積足夠讓五個人在這裡開派對，而後面還能看到獨立的浴室，再加上這張書桌，這裡的擺設就出租房間來說已經算是非常好。
「好乾淨的房間。」當他走到樹律的木書桌前方時，不禁讚嘆道。跟他住的地方的室友連丟在地上的衣服都懶得收起來相比這裡整齊多了。
「這全部都是我替他清理的。」身上穿著速食店制服的女性，用跟外表年齡相符的聲音插話：「像這種連出門買東西都有可能會有障礙的生活白癡還要他打掃自己的房間很辛苦吧！」
「我明明就會打掃！」樹律溫和地抗議：「地板的清潔明明就是我來做的！」
「我很擔心你去便利商店買東西的中途會突然昏倒在地上。」
「你當作我是三歲小孩嗎？」
兩人的對話就跟普通人拌嘴的內容差不多。尚培搖搖頭，他這個時候注意到桌上的東西有點不尋常。
「一起吃吧，不要介意。」他從裡面拆開一包海苔，塞了一片海苔在口中。
「那個……我可以問關於『那個』的事嗎？」
他指著桌上的電腦鍵盤，露出奇怪的表情。
「怎麼了？那個是貼在按鍵上的貼紙喔。」
順著他手指的方向望下去，他指著的是貼在數字鍵「8」上面，寫著國字「八」的標籤。
「不是，這也太奇怪了吧……因為連『F8』鍵上面也貼了『F八』的貼紙，數字8的按鍵都被改掉了。」
說完，他指向放在旁邊的鬧鐘，鐘面上原本是8的位置上同樣被貼上一張寫著「八」的不美觀標籤，再看看他放在桌上的手機還有桌曆上的日期，果不其然，所有寫著8的地方都被國字八給貼上了。
簡直就像故意把所有可以看到數字「8」的地方全部都掩蓋起來一樣。
「那是因為樹律有『數字8恐懼癥』（Octophobia）的緣故。只要看到數字8，看久了就會開始盜汗發顫，過了三分鐘後就會昏倒了喔。」
「怎麼會有這種聽都沒聽過的恐懼癥啊？」
雖然如此，尚培的腦海裡面仍立即地聯想到「13恐懼癥」（Triskaidekaphobia），因為忌諱數字13到了有病的程度而變成的恐懼癥之一。
尚培難以置信地抓抓自己的梳好的整齊頭髮，他這時覺得自己的內臟好像開始隱隱作痛了：「能看到數字8的場合太多了啦！你不會是連自己的課本上的頁碼也全部都改掉了吧？」
「看到或聽到中文字的八不會有影響，但阿拉伯數字的8就不行。至於頁碼我只要用一秒鐘去確定就夠了。」樹律爽快地答道：「不要盯著它超過三分鐘就不會昏倒了。」
「所以說你的手機號碼才寫成這種像暗號的東西嗎？」他掏出名片，上面手機的地方用「09八5-9八7-654」這種夾雜中文數字的不尋常書寫法。
「那是學姐為了宣傳才幫我印的……」他答道。
「那麼我現在就把標籤撕掉實驗看看，讓你盯著它一分鐘看怎麼樣？」
一直站在他身後的液體女性，她的手突然像麥芽糖一樣有彈性地伸長，作勢要撕掉上面的標籤。原本平靜的樹律見狀，他突然碰地一聲從椅子上跳到地板上，對著助理跪地求饒：
「我用我一生的尊嚴拜託妳，絕對不要這樣做！拜託妳、嗚嗚……林同學？你也幫我阻止他嘛？要是讓我看到那麼可怕的形狀的話，我會心臟麻痺死掉的！」
「……我要怎麼阻止她嘛。」
眼見客人也無法阻止，樹律只好自己動手。他用力推開眼前店員制服女性的肩膀，但他的雙手卻穿透她的肩膀並發出濺水聲，她仍一步也沒動。
「我是擔任助理的酸性中和，叫我中和就可以囉！還有……我是『捕食體』。」
她把樹律甩開後，用液體的雙臂向眼前的客人握手。
「雖然可以看到樹律受到驚嚇的表情很有趣……不過閒聊太久了，還是留到以後再說吧。喲，該起床瞭解案情了喔！」
然後，她那透著橙黃色光芒的手臂像操弄玩偶一般，把林樹律從地板上再次從地板抓回原本的座位上。
※
時間點拉回50分鐘前，11點整左右。
那個時候為了趕論文報告的林尚培已經專注到連晚餐都忘記吃了。在論文告一段落時，他才注意到自己今天什麼都沒吃，於是決定到附近的便利商店買便宜的義大利麵。
天空看起來好像有點陰沉。忘記拿雨傘了。不過只是去便利商店那裡買義大利麵而已，花不了多少時間啦。他這樣想著，不過餓得受不了的他決定在座位那邊把義大利麵全部吃完。
「啊！飽了飽了，感覺真滿足！沒想到有飯可以吃的感覺居然這麼美好！」
他滿足地走出了門口，這時頭頂已經開始飄起毛毛細雨。今天就到這裡然後回去睡個覺正好，一口氣解決晚餐跟宵夜，看來又省下一餐的錢。
他擦擦頭上的細雨，朝著自家的方向繼續走著。熬夜的大學生不在少數，這種時候就算看到一票要夜遊的大學生也不稀奇。
但正因為如此，今天夜晚的街道比往常還要冷清，幾乎看不到什麼人。下雨了也難怪嘛，大家都寧可宅在家裡睡，誰會淋雨在外面夜遊？
他走了一段距離後，某種異樣的感覺開始飄散在他的腦海之中。
到底是哪裡不對勁？
已經吃飽懶得再思考的他，又再走了一段路。這時已經過了半小時的時間，這個時候意識有點昏沉的他才察覺到讓氣氛真正變得怪異的原因。
因為除了自己，路上連一個人也沒有。
就算是下雨，外面也不至於會出現半個人也見不到的狀況。不會有人想去便利商店買個飲料什麼的嗎？現在真的除了自己一個人也見不到，連車子經過的聲音都沒有。
就像自己穿過哪條小巷，不小心闖進了哪個異次元那樣。
「喂──」
他在街上大喊了一聲，沒有人回應，只有自己的回聲在遠處響著。
感覺不太尋常，尚培決定往前跑。這條路上的景觀都是自己平時熟悉的景色，附近還有住家在，可是所有住戶在晚間11點的時刻卻一點聲音也聽不到，這讓氣氛越來越怪。
然後他的眼睛捕捉到了某種會動的東西。
位置是陰暗的水溝蓋附近，大小則是比一隻老鼠稍大一些，但顏色跟老鼠不同這點可確定不是囓齒類動物。因為它扭動的位置在路燈照不到的死角，一時間無法確認究竟是什麼物體。
不論如何，它的動作讓人很不舒服。那副動作簡直像是人類的手指在抓著地板爬行那般，他隱約地能見到五根手指的形狀在黑暗中展現出來。
往回走吧。在完全不知道發生什麼事的狀況下，還是不要貿然冒險比較好。
他往後退了一步，準備離開這條巷子然後繞遠路回去時，他透過運動鞋感受到某種柔軟又不舒服的觸感，有東西在他的腳下扭動著，而且還發出好像骨頭斷裂那種喀喀喀的磨擦聲。
「哇啊──」
尚培在看到物體真面目的瞬間，連飆出髒話的力氣都消失掉。
那是一隻斷掌。真正可怕的是被踩在尚培腳下的斷掌繼續像活物般扭動著它的每寸指關節，像螃蟹一樣試著用手指把踩住它的鞋底推開。當然沒有任何正常人還會有勇氣繼續踩著它，嚇到差一點讓晚餐從肚子裡逃脫出來的他跌倒在地上，不過他的手卻壓在另一根被斬斷的斷腿上……
尚培發出自從幼稚園時代被五隻野狗圍剿的記憶以來，再也沒發出過的恐怖叫聲。
現場除了斷手斷腳，甚至還有會自己在現場滾動的屁股。那根被斬斷的斷腿還流著血，用冰冷的腳跟硬是勾著尚培的手臂……他使勁全力把那根斷腿甩開，但他已經使不上力氣再繼續跑下去，斷臂的血還噴到他的褲管上。
他也看清楚水溝邊那會動的物體的真面目。
那是手掌，而且還是連著斷臂的手掌……那根斷臂像老電影阿達一族裡會自己爬的小手一樣，餘氣猶存地朝著他的方向繼續爬來，五隻手指就像科幻電影裡注射基因而巨大化的大蜘蛛一般張牙舞爪，再差一寸恐怕就要在他大腿上留下血痕。
「救……救我……」
徹底受到驚嚇的大學生，他好不容易地從地上爬了起來。他準備跨出逃離此處的第一步，但他的腳卻又踩到了某種絕對不想再讓人碰到第二次的東西。
一顆還殘留著稀疏白髮，看不出是男是女的頭顱。
它的臉本來應該很完好，但是被他這麼一踩的同時，它的臉皮跟腐化的臉骨也隨之一起變成肉色的爛泥……
那顆頭顱翻著腐爛的白眼，殘留在臉上那怨恨的表情褻瀆得讓尚培連盯著它看的勇氣也沒有，拔起腿就朝著巷口出路的方向狼狽地竄逃──
※
「結果就變成現在這樣子？」
林樹律用聽著童話故事般溫和的表情喝著綠茶，尚培的體驗顯然就到這了。喝過茶以後，他的情緒也穩定了下來。
「你的褲管上還沾著泥巴與血跡，手肘擦傷也還在流血……感覺不像是在說謊。況且連名片都有，當然更沒辦法懷疑你了吧。」
「感覺起來是需要動點腦筋來對付的對手。」名叫酸性中和的店員裝扮女性把紅茶從杯中倒出，讓紅茶穿過液體掌心吸進體內：「你怎麼決定？是要請飽受驚嚇的同學先回家睡一覺明天再說，還是現在去把它解決掉啊，偵探先生？」
「我不是偵探，只是沒辦法坐視有人受到無法解決的『恐懼』的人罷了。」
他從自己的椅子上站了起來，然後對著坐在放在地上坐墊的尚培再次伸出手。
「我這裡有藥膏，擦完了之後，就麻煩你替我們帶路了。」
「咦、你要我帶你回去剛才我撞邪的那條路上嗎！」尚培臉上馬上露出排斥的反應。
「如果不要的話，今天早點睡也無所謂。睡吧睡吧，請林同學自己一個人回家囉！」
「好啦、我知道了！」尚培連忙改口：「去就是了啦！」
「另外，雖然在這個時候提這件事不太恰當……」樹律歪著頭，猶豫著要不要說這件事。
「有什麼事就直接說，要講不講的樣子看起來很怪耶！」
「那就是，這次的事件解決之後，希望你可以付出報酬。不是錢，只是希望你可以在未來我遇到問題的時候，不吝助我一臂之力，就這樣子。」
「什麼嘛……！」尚培自信地拍了拍胸脯：「知道啦！這個以後再說！」
「那麼……」樹律從衣架上抓起掛著的一件外套，輕鬆地披到身上。
「我們去解決你的『恐懼』吧。」
（待續）
創作內容
恐懼代理人（1）代理人，初登場（上）
短篇劇場 (232)