灰濛濛的景色。
不用等到寒風刺骨的最末月，北方的戰場，老早就是白皓皓的世界。
雖然凍土上的厚厚冰屑和掠過的寒風不變。但天氣一改之前的陰霾，同時前線戰事告捷，正當對方兵敗如山倒之際，這邊的隊伍並沒有加以追擊，而是往反方向撤離。
站在此處廝殺的士兵心裡都非常明白，漫長的戰爭要結束了，沒有必要再戰下去。
高層和國民並不企求征服對方，而是希冀停戰、甚至終戰的決議。武器之類的還充足，但最重要的「人」已經失去對於戰爭的幹勁，追尋不到戰爭有何意義。
一周後的十一月二十六日簽署的《坦伯寧終戰協議書》，便是開戰的兩方經過漫長征戰歲月的結論。
和平，短暫的到來。
套句克拉德梅瑟副官的話來說：一點都不美麗的仗終於打完了。
是的，一切都要結束了。
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『致薇塔．葛林斯特中校』
當我早上從就寢的的營帳起來，穿過正在準備撤離的營區，走入臨時徵用的指揮部建築時。那封信已經放置在桌面上了，是封特急件。
－－這種時候怎麼會有特急件？
如此納悶的我拆開了那白色的信封，卻得到撕裂心扉的訊息。
痛楚沿著記憶的根頭鑽入腦袋著深處，隱藏的淚水開始零落。
他死了，在跟今天一樣刮著冷風的早晨中。看著堅實般的字句，我進入回憶的漩渦中。
火焰和霜雪同時並存的戰場，無止息的北風，夾帶著硝煙，波及樹林環繞的村莊，火焰將那邊變成滿是焦黑死者的國度。
『醒醒！』我那無光的眼神看見你的身影。
第一次見到他是二十幾年前，蕭恩．安德魯．葛林斯特對因為失血和寒冷漸漸失去意識的我伸出了援手，是一雙溫暖的大手。給了我活下去的溫暖、光芒，還有濃湯。
隔年的春天，他從部隊中退伍，並收養了我。回到了當時還沒有那麼發達的城鎮中，繼承了神的權杖的念珠。那些年很多人都是因為國家大義而徵召上戰場，那個人似乎也是這種類型－－至少我原先是這麼以為的。
在小小溫暖的居所中，充滿讚美的詩句環繞，我慢慢地成長。
原先空洞的目仁中殘餘的雪融化了。
我們到底算什麼樣的關係呢？父女？雖然戶籍謄本是這樣寫，但我們年紀實在差太多了。
我管他作老傢伙，而他叫我女孩。
已經不記得，上次見到面究竟是什麼時候？腦中只映著他的山羊鬍和永遠掛在嘴邊的笑容。
還記得，當我以第一名從學校畢業時，從典禮臺上就可以看到他那無可抑止的歡喜從臉上表露。
那如冬日暖陽般的笑容，溫暖了我。
那種心情，那種窩心，那種安心，那種耐心。
前往北方的時候，就帶了當年他買給我的粉紅色毛大衣，還有現在拿在手上會讓人覺得害羞有著動物圖案的雨傘，還記得吧，這也是你買給我的。
傘上的羊駝是他最喜歡的動物，也是我最喜歡動物。
這是什麼感覺呢？看得看著眼淚不知不覺就流了下來，浸濕了制服的衣襟，我就這樣呆然地坐在桌前，腦袋不停轉。直到敲門聲響起，我才回神過來。
「您沒事吧？」卡洛兒擔心地問道。
「沒什麼，只是家裡來的消息而已。」我的話語中，保留了最核心的部分。
遠處傳來了早起的鐘聲，托起好久以前帶過來的行李箱。另一手，未戴毛織的手指在外袍內摸索著手杖前段的稜角。
雖然會給部下仗打完長官就回程的壞印象，我還是熱切地想要見你最後一面。有了補給官給個方便，上了車隊，回到中央指揮部，接著坐火車直奔回家。旅途太長，我只好閉上眼進入夢鄉。
在群星消失的時候，破碎的夢早就已經消失。夢見曾經實現的，與他相遇之夢。
背景有著熊熊的火。
看著窗外，列車即將穿過天空將明的夜色，我回想著在首都發生的小插曲。
由於趕回首都時已經是傍晚時分，因此我決在這裡先住一宿，清晨在回到家中。
「薇塔，聽說妳打完仗回來了啊。」
說話是一名修女，名叫克蕾爾，有著俐落的茶色短髮，是大教堂的雅芙藍主教身旁的一名從事。她什麼都好，就是八卦了一點。據說主教常常想用她的棕色辮子把克蕾爾的嘴巴封起來。
「嗯。」
「我看看，原來已經是中校了呢。說到這個，妳聽說了嗎？有個在這場戰爭中立下汗馬功的軍官，那人家裡碰巧在這時候死了一個人。也因為這樣，軍方和教方在誰該派出代表爭論不休呢，好像非要弄出的恰當的人不可。」
「後來怎麼樣了？」
「希望能夠派朗誦者和默者過去，兩者最好可以同時有軍方的背景，默者當然要會默禱，有火化屍體的經驗….」
「那些妳都會吧。」她像是忽然看見祕寶之類的眼神看著我，「那些事情，前線常常做吧，你應該也做過吧，把屍體燒掉的，而且妳剛從前線回來，剛好。」
我點頭：
「沒問題，但那個地點其實是我家。」
「原來如此－－咦？對不起。」
「沒關係，妳說的或許是好主意。」
用三種身分幫他送一程，這實在非常奇妙的事情。
算了，也好。
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破曉之後，掛著輪子的鐵廂到了目的，我走出地下道時，看見熟悉的城鎮繃著身體。
懨懨天空下，燈羅尚掛著淡淡的倦容，商店街的櫥窗正是途中夜晚的碎眠中轉醒過來。
我到了還是一樣老舊的建築辦了手續，遇上了我短小身材而興奮跑過來年輕接待員，除了言行恰好踩到我的地雷外，我相信她是個好女孩。
遇上了雖然有點囉嗦但有著（姑且算是）紳士風度的青年，幫忙拖著行李倒也幫了上忙。
其實，我一直想告訴他，我並不是因為不高興才板著臉，而是因為陷入回憶緊繃起來。
走在熟悉的路上，可以聞到太陽一點點的融解，就像追蹤那節節進發的冬天行伍，行李箱特製的滾輪，留下長長條狀的痕跡。
到教堂時，我告訴陪我走了這麼長一段路的青年一點資訊。只因為他問了。
我照實回答，他不敢置信。
我現在跟當初你發現我的時候一樣年紀了，但臉和身材還停留在十幾歲的模樣，我也苦惱幾十年。
晚間，出外用餐。十字路上，命運與機會的交集上，猛然可見一棵大樹那枝幹挺立著，漆黑中帶點銳利，不斷向天空延伸。
路上幾盞火，在有餘如頸部的位子上猛然彎了四十五度，不、是九十度角，驚愕的垂直彎角後，終點處垂著亮光，分別漾起了黃白的色彩，也亮起了過往行路人的焦急和寂寞。
燈柱羅列，孤單的向左右兩旁陳列著，如地上的星宿般輝煌。
我想起與你第一次見面的夜晚，夜晚的星辰似乎駐足了。
告別式的當天早晨，淒厲的天空正發著光，點點的雪落下來，在松針上翻個筋斗，伸出的手掌心中承受著常青的寒意。長筒雪鞋沾滿了泥濘，即使已經小心翼翼地避開了因為暖氣口兒清淺流淌的地表。
我知道你曾經踏過比我更深的雪，在那黑色深林中，倏然地燃起大沉默的火。
當我領著他的棺廓走進了公墓的禮祀區，從打開的上蓋中看見直到最後一刻還是掛在臉上的微笑。敬了最後一次的禮，就要真的說再見了。
－－星火燎原、神聖爆裂、魔力真空、霜凍渦流。
想著標準程序的說明，我屏氣凝神，默默在心中構出術式的形。畫陣形、寫符文、念咒語、唱詩歌其實都是一種手段罷了，施展魔法最重要的還是那想要改變現實的堅定意志。
伴隨著輕煙撩起，一切都結束了，你的人生旅途結束了
「他走了。」我嘴巴的縫隙間露出了這樣語句。
為什麼呢？
為了守護你的笑容，我決定從軍，投入這場後來打了十年的戰爭。為血泊之花作媒，咬下惡意苦果，並撒下絕望悲鳴的種子。
老早就做好的這樣的覺悟，並收割更多的人命。
好不容易換取這樣和平的時刻。你卻悄然離世了。
你在這裡，同時也不再這裡。
那麼你在哪呢？
「他已經回到神那裏去了。」不知不覺嘴裡吐露出教理。
「那麼，有請頌詞人，演唱生之歌。」司儀說到。
之後，聲音都凝結了，沉默封閉直到追憶的盡頭，這有限而無盡的空間，只剩眼睛還滴溜溜的轉著。
宇宙初蒙，一片混沌，造物主從外側而來，帶來黑暗，將祂的身軀化成點點的光明，最後創造出聲音。
於是我歌唱。
唱出漆黑的歌，唱出討厭自己的歌，唱出閃亮的歌。
唱出因為漆黑才顯得閃亮的歌。
脫下沉重的黑毛襖，雪白的連身長裙就這樣暴露在空氣中，我輕輕一甩，用羽落術讓那張黑色翅鞘緩緩落到地上。
死者是沉默的，只有生者才能發出聲音，儀式是有著生命傳承的意義。
為什麼呢？
為了守護你的笑容，我決定從軍，投入無止盡的戰鬥，殘忍奪去敵人和他們背後更多人們的笑容。
覺悟早就溢滿，算在我頭上的人命也早就不計其數。
－－那些都是藉口，我早就喜歡上了當時的中年男子，以一個少女的身分，喜歡上個看著戲劇會流下眼淚的男子。就算你後來成了義父，我們的年齡有著鴻溝的差距。
老早就想要被那雙不曾擁抱著我的手臂給緊緊抱住，就算後來知道你就是用那雙手毀滅了我的故鄉，我還是把復仇的衝動疊加在愛慕之上。
但我知道這是不被應許的，當我成年的時候，我逃出了「家」，一方面逃避著自己杳如背德的內心，一方面卻不知不覺中追隨著你曾經行過的腳步前進。
雪花飄零、散著白色的光芒，想當初我就在這樣的天空下被拯救，而你在血腥的戰場獲得僅存的一點點救贖。
我躺在焦黑的瓦礫中仰望天色一模一樣，伸出的指尖微微顫抖，一瞬間便超過了永恆。至少，我未能了解世界本身的那段時光，你常伴我身旁。
唱出最喜歡的歌吧！
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