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以下正文開始.
聽說,飛龍的蛋能治好肺病。
在酷寒的隆冬裡,艾利亞得了嚴重的肺病。即使給她喝了各種草藥湯與肉湯,她的病情也絲毫沒有改善。她劇烈的咳嗽聲足以蓋過夜裡狂嘯的暴風。這樣的情形已持續了一週。村裡的巫醫說,就算他全力照顧,她也很難再撐過一週。
除非我找到飛龍蛋。
大家都知道這座山裡有飛龍,但鮮少人親眼見過,更少人見過還活著回來。大多數的人只有在夜裡聽過牠那淒厲如狼嚎,兇惡似熊吼的咆哮。飛龍極少在營火旁的故事,祭司的禱文中缺席。
然而,艾利亞看過飛龍。
她是一名了不起的獵人。據說在她收養我之前,遇到了龍。她說龍全身布滿堅硬的鱗甲,弓箭根本射不穿。好險她身上帶著獵刀,才將飛龍擊退。
「但事實上,我沒有贏。」她說。
「飛龍向來對與人類鬥爭沒有興趣。牠當時不過是累了,不想玩罷了。」
我拿起掛在爐邊的獵刀,殘留其上的爐火餘溫很快就因酷寒而消散。
我沒有跟艾利亞說我要去找飛龍蛋,只跟她說我要去山裡打獵。她絕對不會放心我冒這個險的。
我打開門,風雪馬上就湧了進來,將藏在厚重冬衣下的些微暖意驅趕殆盡。狂嘯的風中,咳嗽聲依舊。雖然很放不下心來,但我心一狠,暫時離開溫暖的小屋,離開艾利亞。
上山前,我交待巫醫一定要好好照顧艾利亞。
「大多數的龍都對鬥爭沒興趣,但有一種例外…」巫醫警告道。
「帶子龍。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
我的雙親死於盜賊之手。我當時幾乎失去生存的意志,想站在原地,給盜匪砍死,就能跟父母一同升天去了。但艾利亞卻在此時出現,擊退了盜匪。
原該命喪黃泉的我活了下來,我很錯愕。失去至親的我活下去又有什麼意義?
「生命得來不易,好好珍惜吧。」艾利亞說。她的手流著血,是剛才的戰鬥留下來的。
刺鼻的腥味似乎令我清醒了過來。我的命不是撿來的,是她用鮮血換來的。
她微微一笑,將手伸向愣在原地的我。我牽著她的手,緊緊握著,非常溫暖。
「我叫艾利亞,妳呢?」
「凱琳。」
※ ※ ※ ※ ※ ※
再厚重的衣物也擋不住刺骨的寒意。雖然帶著手套,我卻感覺得出來指甲已被凍成紫色。地上層層積雪使我舉步為艱,眼前飛雪茫茫什麼也看不清楚。好不容易,我來到附近的一個洞穴裡休息。三天了,卻仍一無所獲。就在要生火時,我發現洞穴地上似乎有一些融雪。著個徵兆令我心頭為之一振。
飛龍在冬季產卵,好讓幼龍能在春季出生。為了維持蛋的溫度,母龍會定時對洞穴的地面和巖壁吐火。不尋常的融雪代表這裡是龍穴!
我趕緊往洞穴深處裡跑,越是深入溫度越高,到了洞穴盡頭就幾乎和春天一樣暖和了。而在那裡,果然有一顆龍蛋。
我用最快的速度將龍蛋塞入背包中,隨即馬上往洞外衝,深怕被母龍發現,被活活烤死。
酷寒的風雪迎面而來,我逃出洞穴了。總算能鬆一口氣了,但此時遠方似乎傳來一陣咆哮聲…
完了!
轟隆,地面的積雪被狂風捲起,隨風而至的,正是飛龍。牠的身行比棕熊還高大,但那還不包括長尾和巨大的翅膀,牠全身的鱗甲閃耀著眩目的銀色反光,但眼睛卻是烈燄般的鮮紅。牠大聲咆哮,把我和積雪都震了開來。吼聲未止,烈燄已至。極寒的雪山馬上成了酷熱的煉獄。
我一個翻聲躲過了火燄,但灼熱的空氣仍令我的皮膚刺痛不已。緊接著又是一記甩尾,我拔出獵刀擋了下來,卻仍被擊飛。
我忍著劇痛投出閃光彈,背著強光連滾帶爬地逃。飛龍發出一陣尖嘯聲,瘋狂地吐火和亂撞。但混亂很快就結束了,牠以暴風般的速度衝到我面前,又是一陣火燄,光是熱風和蒸氣就把我震開。不等我落地飛龍就衝了過來,我毫無反抗的餘地,只能本能地把身體縮成一球…
利爪撕裂了我背部的衣物,除了火辣的刺痛外,身上的重量似乎也減少了…
背包被搶走了!
母龍所在乎的只有自給的孩子,其餘的一概不重要。
如果放棄蛋,我就能活命,飛龍母子也得以團圓。這樣多,多美好?
不行!艾利亞已連咳七天七夜沒好好休息了!曾給我重生的人將要死去。我冒著生命危險來到嚴冬的雪山與龍戰鬥,最後只喚得一身傷和她的死亡?太愚蠢了!
但想救活艾利亞,就得得到飛龍蛋才行。
艾利亞的性命,必需毀壞母子飛龍的幸福才能得到。
我和飛龍都在拚命啊!為了保護某人,以自己為賭注,全力地對抗著!
「吼~!」飛龍注意到我衝了過來,震怒地咆哮著。光是牠身上的怒火, 就將地上的積雪融化了大半。
我再次驚險地躲過火燄攻擊,再一躍閃過了甩尾,抓準了空隙,將塗毒的小刀刺向牠的腹部。飛龍再次咆哮,巨大的衝擊幾乎將我震暈。
飛龍一爪就將插在腹部的小刀打掉。如果我的估計沒錯,這毒不足以殺死牠,但應該能妨礙牠的行動。果然,牠的四肢開始抽蓄,但這似乎同時激怒了牠。牠怒不可遏,咆哮與烈燄齊發,以火山爆發之勢向我襲來!
我高舉獵刀,全力迎擊。在揮刀的同時向前一翻。啪!擊中了翅牓。在瘋狂的混亂中,飛龍高聲尖叫,在掙扎的同時掀掉了我背上的一塊皮。鮮血灑在半融的泥雪上,血水的腥味充滿了我的鼻腔。
我本能地抓住從飛龍身上的東西,丟出僅存的一顆閃光彈,沿著抖坡一路滑下去。我死命地逃,直到肺疼痛到像要被撕裂一般。如死魚掙扎地喘了幾口氣,繼續逃。
※ ※ ※ ※ ※ ※
在這漫長的逃亡中,我隱約聽見母龍的哀嚎,也似乎聽見艾利亞的咳嗽聲。不知過了多久,也不知是清醒或夢魘,一切都陷入了渾沌與黑暗。
然後有人呼喚我。
「凱琳,妳還好吧?」是巫醫的聲音。
我現在身處於一間溫暖的木屋裡,回家了。
「終於醒了啊。」是艾利亞,好久沒聽到她說話了。她似乎好多了。
屋中充滿了食物的味道,勾起了我的罪惡感。
「妳傷的很重,喝一點蛋花湯吧。」唉,他真是個好醫生。
我想挪動身體,可惡,真的好痛…
「這碗湯得來不易,好好珍惜吧」艾利亞說。
我看著這碗湯,蛋花雪白十分漂亮…
湯非常美味,我一飲而盡。