在亂世之中，死、很簡單，活、很難。
　
「鳥無聲兮山寂寂，夜正長兮風淅淅。魂魄結兮天沉沉，鬼神聚兮雲冪冪。日光寒兮草短，月色苦兮霜白。」
　
像是命運般地，在龐青雲窮途末路的時候，與這些人交會了。
　
動盪的年代，龐青雲，看不破；有理想、有抱負。他帶領著趙二虎、姜午陽，為了使他們相信他，他宣示了投名狀，三人結義，他則是相信他們兩人，而二人為他賣命。

現實、情理、戰爭、義氣，交織起來的是一個矛盾。忠孝不能兩全，現實跟理想也是。

「投名狀」一詞出自水滸傳，林沖投奔梁山泊時，王倫要他納一份投名狀換取信任，不通江湖之道的林沖後來才知道，投名狀不是如他所想那麼單純的一紙證書，而是到山下隨便取一人的頭顱，以血宣誓效忠。

「納投名狀，結兄弟誼，死生相託，吉兇相救，福禍相依，患難相依。外人亂我兄弟者，視投名狀，必殺之！兄弟亂我兄弟者，視投名狀，必殺之！」
　　
故事的來源是清末四大奇案之ㄧ，改編自1973年的經典老片「刺馬」，最早於1973年由張徹導演，陳觀泰、狄龍與姜大衛主演，是當時著名的武俠動作片，故事展開於兩江總督馬新貽於就職典禮上遇刺身亡，引出三位結義兄弟在動盪大時代中改寫命運的傳奇。而兩個版本所翻拍的故事劇情其實也只是當時所流傳，刺客張文祥行兇動機的版本之ㄧ。
　
陳可辛也透露，劇情雖受「刺馬」影響，著墨的地方則在刻劃戰爭中人性扭曲的層面，並更動諸多情節。為此避免混淆，於是更名為投名狀，因為從始至終，它牽動著主角三人的命運，對這三位主角來說是再合適也不過的名字。
　
畫面一派的古銅色系，人物個個灰頭土臉，衣飾破舊，直到後頭才以美輪美奐作為對比，戰爭才是這個樣子。雖然不可否認的也是場商業片，至少不會像現今的許多古裝片，為了迎合外來市場，空有華美絕倫的畫面，天馬奇幻的武打，內容卻是一片空白。
　
陳可辛有創造力又做足了誠意，故意打破三位巨星的形象，將故事重點擺在現今市場上缺乏的兄弟情義，看完之後就會讓人一直不自覺的深思並且悄悄地歎息。
　
龐青雲打從一開始，就不是真心要納投名狀，他只是要利用趙、姜等800人東山再起。戰爭時，其實我可以理解龐青雲的行為，「兵不厭詐，這就是戰爭。」即使他早已悖離了投名狀的誓言，但在劇情中，整個大局上他的決定我是肯定的，他的為天下蒼生，我不懷疑。
　
而在種種衝突中，趙二虎的心早已對龐青雲有所怨懟，這樣的結義關係，對他來說是一種壓抑跟痛苦。他原本只是個山賊草寇，只是為了生活上有個著落，「搶錢、搶糧、搶娘們」這樣的攻城，「人無信，就是畜牲！」這樣的跟敵人講義氣，他不是陰謀家，只是一個要謀生活的小老百姓、血性漢子，跟龐青雲形成一個對比。
　
時勢造就英雄，卻也失去了人性的純真......。女子的哀怨並不是時代的重點，與蓮生的露水之緣並不是兄弟決裂的真正原因，龐青雲，為了實現自己的理想，踐踏不知情單純的結義兄弟的屍體。
　
「或許大哥是對的。」在最後，二虎抱著義氣死去，而龐青雲卻在黑暗中露出虎視眈眈的雙眼。當初二虎要走，他巧言令色的留下二虎，給他承諾，現在他不但背棄了承諾，也忘記了投名狀。當二虎從蘇州城出來之時，姜午陽發出來自內心的笑容，而龐青雲的笑容，是真心的嗎？
　
姜午陽，被投名狀牢牢的桎梏著，是的！從此兄弟的命就是命，其他的皆可殺!這就是投名狀。他殺了從小帶他成長的嫂子，從頭至尾，可以說他狠，可以說他拼命，也可以說他單純。
　
「刺龐者，姜午陽是也！」諷刺的是，龐青雲踩著別人的屍體墊高自己，什麼都還是帶不走，三人都只是大時代這個棋盤上，受人利用的一枚棋子。