妖異尖銳的笑聲在休憩空間中迴響。
莎拉曼妲面對優的挑釁非但不為所動，更像聽見荒謬的笑話，毫不遮掩地放聲大笑。
「有什麼好笑的？還不快放馬過來。」
對手傲慢的舉動讓優倍感惱火，但她除了站在原地觀望，也沒有主動迎擊對手的辦法，她不擅長攻擊，只擅長防禦和反擊。若不是聽桑古木說莎拉曼妲詭計多端，對她的一舉一動有所忌憚，優恨不得現在就衝向桑古木，從他手裡接過「那件東西」。
然而桑古木身受重傷，還必須保護弱小的冬晴，要是她輕舉妄動，說不定會引起莎拉曼妲的注意，害他們捲進危險之中，說不定莎拉曼妲早就看穿她的心思，隨時會轉而襲擊桑古木他們。
「要我過去？」笑聲歇止後，莎拉曼妲目露銳利的眼光，「我才不想靠近和希芙打得不相上下的人呢。」
嘖──優在心裡暗罵一聲，莎拉曼妲顯然從方才的對話聽出她與希芙打得不分勝負，進而推測她擁有某種反制近身攻擊的辦法。莎拉曼妲果然比外表看起來聰明，這女人根本只是故意裝成無腦美女吧？
「再說，我根本沒有接近妳的必要。」
「妳說什──」
正當懷疑紅髮女郎為何這麼說時，優突然感到頭暈目眩，內臟翻湧。
一股難以克制的衝動敲打著她的心口，緊接著混雜著酸液和腥甜的液體衝出她的喉嚨，在劇烈又濕潤的咳嗽聲後將她的面罩染紅。
優在混亂中試圖釐清狀況，她的雙膝卻已然墜落，若不是勉強用手撐住，就會直接趴在地上，她的心臟像要爆裂一樣地痛，痛得她蜷縮起來，汗水像瀑布一樣湧出，身體像是被某種東西奪走力量，不再聽從她的號令。
「好痛……好痛哦……！」
她抬起艱難的視線仰望對手，伏地的姿態宛如已向對手俯首稱臣。
「打從妳靠近我的瞬間，就已經吸入了我的『毒』。」
莎拉曼妲連憐憫的視線也不給優，自顧自地欣賞著自己的指甲。
「我的毒對裘蕾種沒有用，但看來妳不是純裘蕾種呢──只不過毒發的時間長了點罷了。」
她失焦的視線看見鮮血從面罩滴下，混亂的腦海只剩一個清晰的念頭──怎麼會這樣？
聖母無染原罪（Immaculata Conceptio）擁有感知和迴避任何危險的能力，即使是毒物這種無形無色、不具實體的危害，也該有某種程度的預警，不可能完全沒有反應。她想到唯一合理的解釋，就是她的能力已經到達極限，方才她沒能躲開希芙的摔擲，就是極限前的最後警告。
她與守野博士作過研究，和桑古木相比，她的細胞被裘蕾病毒代換的比率較低，即使同樣獲得延緩老化和加速自癒的體質，效益卻反而比不上看似文弱的桑古木，如果莎拉曼妲說的是事實，那麼她較低的病毒代換率就是導致她中毒的破綻。
如今她不但失去得意的裘蕾能力，又身中劇毒，趴在地上動彈不得，她所能想到的最佳形容只有一句中國成語──四面楚歌。
──難道就這樣任她宰割嗎……！
和冬晴躲在不遠處的桑古木與優閃過同一個念頭，目睹優身陷險境，他的心裡不住焦急。他也與莎拉曼妲近距離接觸過，卻沒有發生和優類似的癥狀，猜想可能是細胞代換率高低導致的差異。他很想衝上前去保護優，可是沒有戰鬥能力的他幫不上優的忙，說不定反而會拖累她。
這時他靈光一閃，想起懷裡的「那件東西」。
在夏納都酒店大火後，優就向遠在日本的守野博士請求用國際快遞的最急件把「那件東西」寄到他手中，當時他完全搞不懂優的用意，優對此只表示──她有預感會派上用場。
──現在就是派上用場的時機嗎？
桑古木從外套內口袋取出「那件東西」──那是比鋼筆盒略大一些的防衝擊保護殼，密實的外殼彷彿鎖藏著至關重要的寶物，事實上裡頭也確實存放著優與守野博士多年來的心血結晶，耗費高昂的成本製造，絕不能輕易使用。
──如果是這東西，說不定真的可以擊敗她……！
但具體來說該怎麼做？連像樣的防身術都沒學過的他，要怎麼接近遠比他強大、狡猾的紅髮女郎？又要如何對她使用「那件東西」？
「妳現在跪在我鞋子前面，看起來可愛多了。」
莎拉曼妲步步逼近跪地的優，距離已經近到她隨時可以吐一口氣，把優化為焦炭。
她伸出又尖又長的紅指甲，逗弄地敲打優的頭盔，發出清脆的「喀啦喀啦聲」，手指再沿著帽緣滑下，撫過優的臉頰，最後粗暴地捧起優的下巴。
「我先來看看妳長得有多醜──然後再把妳燒掉。」
莎拉曼妲挾著主人般的氣勢望進優的雙眼，而痛苦的優已經連抗衡的精神都沒有。
桑古木遠遠看著莎拉曼妲的手指探進優的面罩，驚覺優苦心隱藏的身份就要被揭露，要是優被拉比利的人認出來，他們的計畫都將付諸流水，而優也將會殞落在莎拉曼妲手中。
他要怎麼保護他們的「未來」？
他要怎麼救出優？
如果是武會怎麼做──
連這般猶豫都絲毫沒有，桑古木已經衝了出去。
眼見朋友受到傷害、眼見女孩受到傷害、眼見優受到傷害──
是人的話、是男人的話、是桑古木涼權的話，根本就不需要猶豫──
什麼都不必想，就算會受傷、就算會化為灰、就算犧牲性命──
──我也要保護優！
「哦啊啊啊啊啊啊啊！」
桑古木發出暴吼，筆直衝向莎拉曼妲，高高舉起左手，一拳揮向紅髮女郎的側臉。
但他的拳頭就像是一則無人捧場的笑話，被那五隻塗滿紅色甲油的纖細手指輕鬆接下。
「偷襲是不該發出聲音的哦，小狗狗。」莎拉曼妲輕蔑地笑，「讓姐姐教你，大吼大叫會受到什麼懲罰。」
話才說完，五隻指爪就穿破皮膚，刺進拳頭的骨縫。
少年發出悽厲的叫聲。
這股撕裂肌肉的痛楚就連身經百戰的勇士都無法承受，何況文弱的桑古木，儘管早就作好受傷的覺悟，抱持玉石俱焚的決心，桑古木依然痛得失去理智，他面孔扭曲，發狂地想抽回拳頭，卻反而被握得更緊，就算想用另一隻手拔開五隻指爪，指爪卻像鋼鐵一樣釘在肉中，他的汗水、眼淚，和唾液一同衝出體表，就連胯下也失禁，雙膝失去支撐的力氣，幾乎跪在紅髮女郎腳下。
「就是這樣，乖孩子。」莎拉曼妲勾起興奮的笑臉，「再發出更多可愛的叫聲吧。」
「放手……拜託妳放手……！」
桑古木猙獰的表情被體液浸得幾乎全濕，他懇求地跪在莎拉曼妲面前，現在已經不是在乎尊嚴的時候，只求早一刻擺脫這份痛楚。
「你知道我最討厭什麼嗎？就是『衰老』。」莎拉曼妲高傲地說：「老化、衰退、腐壞……看著自己一天又一天，慢慢變成醜陋又半死不活的模樣，光是想像人類總有一天都會變成那副德性，我就覺得沒有比這更骯髒的事了，所有事物都該在最美好的時候，以最燦爛的方式毀滅，而沒有事物比火燄更純淨、更美麗。」
五爪的力道唐突加重，桑古木的慘叫聲更加尖銳。
「而你剛剛竟然說我『老』。」莎拉曼妲的五官擠壓，顯露難得一見的憤怒，「光是這句話，我就要讓你嘗盡最大的痛苦──我不會燒掉你，我要扭掉你的四肢，再把你的腸子挖出來，塞進你的喉嚨，把你做成人體的銜尾蛇，讓你用那骯髒的嘴巴吞食自己的穢物──放心，我會把你養在水槽裡，每天幫你供給營養，確保你不會死掉，你剩餘的生命，就給我卑微地在水槽裡爬行吧。」
莎拉曼妲吐出一連串殘虐扭曲的話語，然而，桑古木卻沒有表現出她預期中的恐懼。
「呵……呵哈哈哈哈……」
相反地，桑古木笑了。
流著唾液的嘴角顫抖地勾起，發出嘲諷又悽涼的苦笑。
「哦？這麼快就失去理智了嗎？」
「哈哈……哈……」
桑古木喘息般地停止發笑後，帶著滿頭大汗望進莎拉曼妲的雙眼。
他的眼神讓莎拉曼妲感到似曾相識。
「跟妳這瘋婆子相比……我清醒多了……！」
就在桑古木撂下這句和方才的窩囊大不相同的狠話同時，趴在地上的影子動了。
直到方才都痛到動彈不得的優，不知何時手裡握著一支針筒，雙眼閃過破釜沉舟的銳光，用全身的力氣將針筒朝莎拉曼妲的大腿刺去──
然而莎拉曼妲早就察覺優的動作，只用看垃圾般的餘光瞥了優一眼，便在剎那間踢出一腳，黝黑緊實的長腿像踢罐子似地將優遠遠踢飛，優在地上滾了好幾圈後，才終於呈大字型躺下。
原本就身中劇毒而痛苦不堪的優，遭受這般重擊變得更加虛弱，更多的鮮血被咳出她喘息的口鼻，滲出她的面罩，而她幾乎連動根手指的力氣都沒有。
不幸中的大幸，她手中的針筒毫無損傷，多虧她在被踢中前就緊急將針筒抱在胸口，「ＩＣ」理論上已經到達極限，但優依然擠出最後一絲力氣，用強化過的心臟驅動手臂，才能用最快的反應承受莎拉曼妲的攻擊。
這根針筒是他們的王牌，他們的致勝關鍵，若是失去它，他們將永遠無法抵達約定的未來。
但在超越極限的狀態下驅使中毒的身體，副作用是導致優的心臟更加疼痛，優喘著大氣，雙眼擠出淚水，強忍著這股沉悶又熟悉的痛楚──宛如她治癒多年的心臟病再次發作。
過去為生命隨時會終結而感受到的寂寞與恐懼，再次佔據她的腦海。
「我……的……心臟……」
「聲東擊西──沒想到你還有點骨氣嘛，可惜演技太拙劣了。」莎拉曼妲對優不屑一顧，反而對掌握在手中的桑古木說：「你的眼神和剛才一樣，看了就知道又在拖延時間，同一招你以為會管用嗎？」
「嘖……看來我還需要磨練啊……」
桑古木嘴上逞強，實際上內心滿是悔恨。
他在衝出來的同時放聲大吼，高舉左拳，為的就是吸引莎拉曼妲的注意力，避免她察覺到他握在右手的針筒，他在揮拳的瞬間──也就是莎拉曼妲的視線最為集中的時刻──將針筒丟向地上的優，而優也和他滿懷默契，悄悄接下針筒，用僅剩不多的力氣伺機偷襲，無奈計劃敗露。
如果沒辦法對莎拉曼妲注射那根針筒，他們還有什麼扳倒她的辦法？
「那根針是什麼？」莎拉曼妲看向倒在地上的優，「我是駕馭毒物的女人，你們該不會以為憑一根小小的針筒就能打敗我吧？」
莎拉曼妲無視桑古木的慘叫，拖著他朝優逼近，但隨即又停下腳步。
「算了，我才不要靠近妳，誰知道妳還有什麼詭計？」莎拉曼妲敏銳地作出判斷，「反正也不會是什麼新鮮玩意兒，妳就跟妳的寶貝一起化為焦炭吧。」
語罷，莎拉曼妲嘟起雙唇，準備朝躺在地上的優吐出致命的火燄。
──不可以，快住手！
桑古木在內心吶喊，喉嚨也同時發出吼聲，用另一隻手的拳頭發瘋地揍打莎拉曼妲，但他的拳頭就像撞上水泥牆的洩氣皮球，絲毫無法撼動遠遠在他之上的純裘蕾種。
豐滿的胸部隨吸滿的肺鼓起，紅豔的雙唇吐出灼熱的氣息。
優一動也不動地躺在地上，完全沒有閃避的力氣，只能用虛脫的視線迎接她的命運。
──我們的未來會在這裡結束嗎……？
在最終的時刻，優對自己提出最深沉的質問。
然而，就像在否定她的疑問──
有一個「物體」在最準確的時機、以最準確的角度飛向莎拉曼妲的臉，包括紅髮女郎在內，所有人都來不及反應，物體被火燄撲個正著，以零點零幾秒為單位產生劇烈反應，在離紅髮女郎最近的距離──炸開。
爆燄帶著液體的性質，毫無遮擋地灑向莎拉曼妲，吞噬她的五官，點燃她卷曲的波浪長髮，迅速將她的上半身化為一團火球，火勢極其兇猛，就連習於與火燄共舞的莎拉曼妲也不自覺鬆開握住桑古木的手，發出尖銳的呻吟摀住臉部，試圖撲滅啃咬雙眼的火燄。
終於擺脫魔爪的桑古木，用痛苦昏沉的視線瞥見墜落在地的爆裂物殘骸，儘管即將燒成焦炭，依然隱約看得出它的原樣。
那是一隻玩偶，老鼠形狀的玩偶。
玩偶身上用緞帶綁著破裂的噴瓶，從焚燒的味道來判斷，裡頭原本裝的似乎是酒精。
桑古木認得這隻玩偶，直到剛才他還把它的主人抱在懷中。
它的主人就站在不遠處，睜圓一對濕潤的琥珀色眼眸看著他們。
將玩偶與酒精瓶綁在一起丟向莎拉曼妲，拯救他們二人的──是年幼又沉默的冬晴。
「膽小鬼，給我滾出來！」
希芙不僅腳程傲人，也和基因上的母親──月海──同樣擁有紅外線視力，儘管這座現實與幻象交疊的迷宮如此複雜，理論上只要她緊追著殘留體溫的足跡不放，就可以輕鬆追上月海。
然而，希芙依然追丟了。
這是因為對手也並非平凡的獵物，不但懂得在岔路製造假腳印混淆去向，更故意繞路使腳印重疊，讓希芙至今都沒能發現她的蹤影，只能發出狼狽的罵聲。
──可惡，難道她把路記在腦裡了？
雖說迷宮本體是現實中的愉園，但希芙和月海都是第一次來到此地，沒有理由只有月海會對路徑如此熟稔。如果希芙擁有姐姐莎拉曼妲的超嗅覺，或大姐諾姆的超聽覺，她就有其他手段可以搜尋目標，但她得到強化的感官只有視覺，而對手顯然善於翻弄視覺──是從漫長的逃亡生涯中磨練出的能力嗎？希芙在緊繃的理智之間如此懷疑，同時沒有停下追蹤的腳步。
終於，足跡只剩下明確的一個方向，希芙感到既慶幸又疲憊，毫不懷疑地循著足跡走進一個空間，空間略為寬大，但如此形容又有些矛盾，因為一臺巨大的重型機械像塊巨巖似地橫在中間，使能行走的範圍大幅縮小，空間感因而倍感窘迫。
希芙知道這也是LeMU的幻象，但她既看不出、也不在乎這裡在LeMU原本是做何用途。
「老媽，妳逃不掉了。」
足跡的溫度依然鮮明，可見對手還沒有走遠，希芙一面小心翼翼地循著足跡行走，一面觀察四周，確定除了她進來的入口沒有其他出路。以為老媽有多厲害，結果還不是逃進了死路──希芙得意地判斷，只要能和對手正面交鋒，這次她有十足把握，可以一爪將臨陣脫逃的膽小鬼撕成碎片。
搜尋不到一分鐘，她就在空間深處望見那道人影。
殘破的黑衣、及腰的黑色長髮、缺損的求生刀……以及因為驅動紅外線視力而盈滿血紅色的雙眼，那雙眼睛在暗處發出和刀刃一樣令人膽寒的光芒，沉默地釋放出強烈的訊息。
那是名為鬥志的眼神。
「終於不逃了是吧？」
希芙露出虎牙獰笑，舌頭舔過乾澀的嘴唇，她一直在期待這一刻。
可以和完全狀態的月海對戰，從她手中獲得勝利，沒有比這更令人興奮的事。
希芙雙爪張開，身形低倨，雙腿像拉滿的彈弓一樣蓄力，黑衣女子不避不躲，姿態沒有分毫改變，不論她是胸有成竹或走投無路，希芙都有斬下她腦袋的自信。
「我要讓妳輸得心服口服！」
希芙釋放雙腿的蓄力，將自己彈射出去。
紫黑色的煙霧在瞬間炸開，吞噬她的視野。
「一個又一個阻撓我……到底有完沒完？」
撲滅身上的火燄，莎拉曼妲的燒傷也已然癒合。
她抬起頭，眼神不復方才的輕佻從容，取而代之的是毫不隱藏的殺意與怒火，以及看待穢物一般的嫌惡。動作接二連三被打斷使她感到煩躁，完全失去遊戲的耐心。
「弱者就該像弱者，趴在地上任我宰割。」
拋下痛到動不了的桑古木和優，莎拉曼妲將視線轉向冬晴。
冬晴站在原地發抖，雙手因為失去玩偶而無處安放，琥珀色的眼睛無法控制地流著眼淚。對這個弱小的女孩而言，挺身阻止超越人類的莎拉曼妲已經耗盡她的勇氣，而莎拉曼妲被火嚴重燒傷，卻又在轉瞬間復原的事實，也對她纖細的心靈造成不小的衝擊。
更何況優和桑古木都知道，玩偶對冬晴有某種重大的意義。
為了穩定酒精瓶的重心，冬晴竟然願意犧牲最執著的玩偶……這對她是多麼重大的決定。
「冬晴……快逃……」
躺在地上的優連抬頭的力氣都沒有，只能用虛弱的聲音警告冬晴，但或許是因為過於恐慌，冬晴並沒有任何反應，就像一具壞掉的洋娃娃。
「妳這麼愛老鼠──」莎拉曼妲踩著沉重的腳步逼近冬晴，「我就把妳做成活的老鼠娃娃。」
七步──最多七步，莎拉曼妲就會捉住冬晴。在場已經沒有任何人能阻止她，因此她故意用緩慢的步伐挑起三人的恐懼，紅色的身影眼看就要覆蓋嬌小的冬晴，不論冬晴會否及時回復理智，都已經無法從紅髮女郎的魔掌逃脫。
──冬晴……！
抱著血流不止的左手，桑古木倒在地上，遙望冬晴的眼神已經滿是絕望。
然而，他的內心有某種不願妥協的聲音，從微弱變得越來越洪亮。
──你甘願就這樣放棄嗎？
冬晴在ＴＢ疫情引發的暴亂中失去父母，罹患選擇性緘默癥，從小在育幼院中長大，過著孤單又封閉的童年，除了有一點小聰明，她不過是一個嬌弱無助的小女孩，彷彿用一根指頭就能推倒，然而連這樣的女孩都願意挺身而出，願意拋棄最重視的事物，只為了拯救你們，那麼你──
──你有什麼放棄的藉口！
是男人的話，以倉成武為榜樣的話──
──你就站起來做點什麼啊，桑古木涼權！
就在桑古木如此激勵自己的瞬間，他的腦袋靈光一閃，浮現一個鮮明的影像。
那是他再熟悉不過的人，他的動力根源，他堅持至今的理由。
他在心中吶喊，向那個身影祈求──
──借我力量，可兒！
莎拉曼妲已經走到冬晴面前，冬晴兩隻眼睛空洞無神，直盯著紅髮女郎的影子不敢抬頭。
「老鼠不需要這麼美的眼睛。」
莎拉曼妲一手捧起冬晴小巧圓潤的臉，另一手收攏指爪，對準寶石般的眼睛刺了進去。
她原以為如此。
然而就在她動手的瞬間，她的視野發生天旋地轉的變化，不論是眼前的女孩還是「海市蜃樓」創造出的公園幻象，都在眨眼的時間驟然消失，如今她身在浩瀚無垠的宇宙空間，四周黑暗無光，星光在遙遠的天幕上閃耀，唯有正上方看不見星星，因為那裡的星空被一道巨大的陰影遮蔽，仔細一看，陰影的真面目是一條雄偉的鯨魚，鯨魚發出低鳴，在無水的宇宙中悠然飄浮。
「這……是哪裡？」
莎拉曼妲脫口而出，瞪大兩隻眼睛，無法相信這幅超現實的景象。
但接下來發生的事讓她更加無法置信。
一道色彩亮麗的身影伴隨著一個較小的影子從宇宙深處飛來，在虛空中劃出漂亮的圓圈後，翩然降落在她眼前。大的身影擁有人類的四肢與體型，身上穿著橘黃色的便服、染著奇異的粉紅色短髮，看起來是個頂多才十五歲的女孩，儘管造型古怪，但至少並非外星人一類超乎常識的生物，在她腳邊還有一個小的影子，是一條米色的小狗。
「妳──好──」
古怪女孩充滿精神地問候，莎拉曼妲聽得懂她說什麼，但腦袋已經因為過度震驚而停止運轉。
「我──是──八──神──可──兒──」
自稱八神可兒的女孩笑瞇瞇地說著，接著自豪地介紹腳邊的小狗。
「這是我的愛犬ＰＩＰＩ！」
汪汪──小狗發出歡快的叫聲，而莎拉曼妲只是兩眼發直，傻傻點頭。
「噯、噯。」
可兒蹲下把ＰＩＰＩ抱在懷中，用像是要傾訴秘密的語氣低聲說。
「我都知道哦──阿姨做了很多壞事哦──這樣很不乖哦──」可兒接著說：「做壞事又不好玩，比起做壞事，要不要聽聽看可兒的『阿美笑』？你不知道嗎？最近很流行哦，就是『America Joke』！很想知道吧？很想聽吧？噯，聽聽看嘛，很好笑哦。還是說，阿姨比較喜歡跳舞？那要不要跟我一起玩小雞小雞？這是路易十四發明的很高雅的運動，玩法很簡單哦，就是誰模仿得比較像小雞就贏了，啾啾、啾啾──就像這樣，手往後面擺，屁股要翹起來──啾啾──」
──這……
莎拉曼妲的理智線徹底斷裂。
「──這到底是怎麼回事！」
看見莎拉曼妲呆滯的模樣，桑古木知道自己成功了。
他方才呼喚之人被囚禁在數百公里外一百一十九米深的海底，不可能聽見他的心願。
回應他的是他自己的意志，阻止莎拉曼妲的是他自己的力量。
懸浮在愉園上空的無人機「海市蜃樓」運用腦波共振的技術在人腦中構築幻象，當他聽到這般運作原理後，就設想過自己能否用「分身」達成同樣的效果，過去他只懂得用分身從他人腦中複製記憶與情感，從來沒有嘗試讓他人看到幻象，而如今他別無選擇，只能孤注一擲。
為了讓自己能更清晰地想像畫面，提升幻象的成功率，他選擇了對自己印象最深刻、最具意義的記憶，加以組合重現。
也就是可兒的記憶。
事實證明他成功了，他在冬晴即將遭遇毒手的千鈞一髮之際催眠莎拉曼妲的大腦，莎拉曼妲或許百毒不侵，但所幸對幻象並沒有抗性，現在她的身體失去大腦的掌控，意識被困在桑古木想像出來的空間中，接受可兒獨一無二的幽默感洗禮，暫時無法脫困。
他不知道催眠的效果能維持到何時，單單只是將莎拉曼妲定在原地，並沒有辦法真正擊倒她，要是她擺脫催眠的控制，局勢就會迅速倒向她那一方，因此他們需要一個致勝關鍵，而關鍵就掌握在那個女人的手中。
沒錯，那個不知道什麼是放棄的女人──
──剩下就交給妳了，優！
彷彿聽見桑古木內心的呼喊，倒在地上的優爬了起來。
她緊握著那根針筒，用盡最後的一絲力氣，撲向僵立在原地的莎拉曼妲。
「呀啊啊啊啊啊──！」
發出豁出一切的怒吼，優將針筒──刺進莎拉曼妲的大腿。
希芙彈跳的速度無法及時停下來，揮砍而出的雙爪足以將獵物的頭顱斬飛到半空中，但因為突如其來的干擾，她的必殺攻擊沒有命中目標，只撲中飄渺的煙。她強化的視覺在煙霧爆散前確實捕捉到，黑衣女子用極快的速度將某種東西砸在地上。
──煙霧彈？
沒想到滿身瘡痍的黑衣女子還藏有這種道具，但這絲毫沒有動搖希芙的自信。
──妳忘了我也有紅外線視力嗎？
黑衣女子之所以使用煙霧彈，想必是仗著擁有紅外線視力，判斷只要遮蔽希芙的視線，就可以在敵明我暗的條件下發動奇襲。希芙打從心底感到失望，繼承月海基因的她擁有相同的特化視力，而聰明的月海竟然沒有猜到這點──原來保持冷靜的月海也不過如此。
希芙用紅外線視力在煙霧中搜索，很快就察覺到拳頭朝她揮來，她歪頭輕鬆躲開──月海果然藏在煙霧中偷襲，一切如同她的預料──緊接著刀刃斬來，然後又是拳頭，除了繞著她轉圈之外，黑衣女子連環攻擊的模式和剛剛沒有太大改變，單調到讓希芙差點打呵欠。
──到了最後妳還是那麼無趣啊，老媽！
閃躲就到此為止，我要讓妳記得──我們的差距有多大。
瞄準獵物的脖頸，希芙用最大的力量揮砍過去。
然而，她的身體不聽使喚。
她的手腳似乎被某種東西纏住，要再挪動幾公分都很困難，她鼓動肌肉想掙脫這股束縛感，纏住她的東西卻割裂她的皮膚、啃咬她的肌肉、壓迫她的血管，使她感到更大的痛苦，她一時慌了手腳，不知如何是好，等到煙霧消散，才終於看清纏住自己的是什麼。
「──線!?」
她的手腳被半透明、目測約半毫米的線纏住，線似乎是用尼龍製成。為什麼她的身上會有線？
能夠解答這個問題的人，就站在她面前。
「那是釣魚線。」
黑衣黑髮、擁有冰霜般美貌的女子──月海從容不迫地回答。
月海舉起手中的求生刀，向動彈不得的希芙展示刀柄底部的空洞，求生刀的刀柄內部中空，被用來收納小型化的野外求生道具，如針線、打火石等，其中也包括釣魚線。
「妳對體能太過自信，從沒思考過正面猛攻以外的戰鬥方式吧？」月海悠然闔上刀柄，「說穿了，妳只是仗著體能優越，欺負一般人的膽小鬼罷了。」
煙霧彈只是障眼法，月海打從一開始就預料到希芙和她同樣擁有紅外線視力，她施放煙霧彈的真正目的並非為了隱藏自己，而是讓希芙無法注意到她手中的釣魚線，她在過招的動作中偷偷將釣線輕繞在希芙身上，等到希芙施展最大的攻擊時，再將釣線一口氣收緊。
釣線巧妙地纏住希芙的關節，使她無法用蠻力扯斷，即使是強化的裘蕾種，也不可能單靠鼓動肌肉就繃斷強韌的釣線。
──希芙是只知道向前衝的肌肉笨蛋，這種類型妳應該很好對付吧？她就交給妳了。
哈奴曼說的悄悄話一點都沒錯，交換對手是正確的決定。
「妳這不講武德的卑鄙王八蛋！有種就把線解開，像個格鬥家和我單挑決勝負！」
以強健體能自豪的希芙如今淪為動彈不得的囚徒，原本就性情衝動的她變得更加口無遮攔，完全拋棄矜持與自尊，咬牙切齒噴出口水大聲叫罵。
相對於對手的狼狽，月海只是冷冷地、幽幽地說出一句話：
「我不是格鬥家。」
說完，月海的拳頭劃出漂亮的弧線，下勾拳以足夠擊破水泥牆的力道埋進希芙的心窩。
希芙的身體整個被頂起，胃液混著鮮血和唾液噴出嘴巴，等到月海把她放下來，她已經兩眼翻白，失去意識，像缺氧的魚一樣倒在地上。
換作一般人類，這一拳說不定會直接打穿身體，但對手是強化的裘蕾種，月海知道這一拳只是給希芙的心臟劇烈的衝擊，使之暫時失去機能，不至於永久奪去她的性命。
──我是永遠可以活下來的那個人。
留下不醒人事的對手，月海轉身離開。
「我是倖存者（Survivor）。」
莎拉曼妲被痛楚驚醒，反手一巴掌把優揮開，惱怒地拔出腿上的針筒。
「我說過任何毒對我都沒有用！」
她把針筒摔成兩半，醜陋地朝優咆哮，完全失去先前的從容優雅。
優原本就是用最後一絲力氣勉強站著，承受不了更多的打擊，但她也無意逞強，任憑身體乾脆地倒在地上，唯有紅腫的嘴角勾起得意又狡黠的笑臉。
因為她的目的已經達成。
「前提是妳還是裘蕾種。」
這話是什麼意思？正當莎拉曼妲懷疑時，她的身體發生天翻地覆的變化。
她感到頭暈目眩，內臟扭轉，體液翻湧，體溫迅速上升，電擊般的劇痛貫穿全身神經，她猛烈出汗，汗隨即變成血，滲出黝黑的肌膚，十指指甲一一脫落，緊接著她劇烈咳嗽，嘴巴斷斷續續吐出火燄，其他六孔也開始冒出細碎的火花。
最後──火燄從她身體的每一個孔洞竄出，將她燒成一團火球。
莎拉曼妲發出拔尖到像被撕裂般的慘叫，激烈抽動的肢體彷彿跳起癲狂的舞步。
效果正如預料──儘管為自己造成的殘酷景象感到反胃，優依然鬆了一口氣。
多年前，優對裘蕾病毒提出一個假設。
她和桑古木因為注射月海的抗體而感染裘蕾病毒，儘管老化速度減慢、自癒能力大幅提升，也因為病毒對細胞的代換率不高，不會對紫外線產生強烈的過敏反應，乍看之下有益無害，但難保不會隨著時間過去而發現更多的副作用。
其中也包括──接近不老不死的他們，是否注定要看著珍愛的人比他們先死去？
既然如此，有沒有辦法反轉裘蕾病毒的感染，使其無效化？
為了驗證優的假設，身為遺傳基因學權威的守野博士對裘蕾病毒展開研究，被安裝在研究所超級電腦裡的空也用ＡＩ的超級運算能力提供不少助益。耗費數年時間、天文數字的預算，經過無數次實驗，最後他們得到的解答，就是這一支「反裘蕾病毒藥」。
優命名為上古之蛇（the Anicient Serpent）。
在人類已知最古老的史詩──吉爾迦美什史詩中，君王吉爾迦美什為了尋求長生不老藥而踏上旅程，他費盡千方百計尋得藥草，藥草卻因為一時不察，被一條蛇給偷走，吞食藥草的蛇從此獲得重生的能力，可以在每一次的蛻皮中重返青春，而吉爾迦美什依然被困在有限的壽命中。
反裘蕾病毒藥就像史詩中的蛇，可以奪走不老不死的能力，逆轉裘蕾病毒的影響，讓裘蕾種回復成正常人，儘管藥劑仍處於早期開發階段，效力只有短暫的幾十分鐘，優依然覺得沒有比這更貼切的名字。
莎拉曼妲在體內合成各種毒素，自身卻不會中毒，是因為她擁有裘蕾種百毒不侵的體質，既然如此，只要逆轉裘蕾病毒的功效，她儲藏在體內的毒素就會反噬自己，導致毀滅性的結果。
上古之蛇是莎拉曼妲的剋星──優的預感再次拯救了他們。
「好痛……好痛啊……痛啊哈哈哈哈哈哈！」
莎拉曼妲的叫聲漸漸化成扭曲恐怖的笑聲，正當優擔心上古之蛇的效力是否不夠長，莎拉曼妲會不會很快就復原的時候，人形火球搖晃著熊熊燃燒的身體，用幾乎燒成焦炭的肌肉拖著踉蹌又歪斜的步伐，走向一旁的水池。
「這是……究極的快樂……！」
留下異常的話語，火球毫不猶豫地倒下。
伴隨大量的蒸汽──沉入水池。
池水確實可以撲滅莎拉曼妲體外的火燄，但她體內還受到許多毒素的侵蝕，只要上古之蛇的效力持續，她就不可能從多重中毒又嚴重燒傷的狀態下復原，更會因為在水中缺氧而暫時陷入死亡狀態。這段時間已足夠讓她們逃走。
若沒有守野博士與空的苦心研究，優無法用上古之蛇讓莎拉曼妲自我毀滅。
但這不是優致勝的唯一關鍵。
即使細胞代換率較低，優依然是裘蕾種，既是裘蕾種，就擁有超越人類的自癒力與強韌的生命力，儘管效益不如純裘蕾種，但只要給予足夠的時間，她的身體也會逐漸適應毒素，回復穩定。
時間是他們的盟友，要是沒有桑古木與冬晴先後拖延時間，優也無法撐到身體適應毒素。
這不是她一個人的勝利，是他們所有人──是時光與羈絆（kizuna）的勝利。
「未來選擇了我們這一方。」
優一手扶起桑古木，一手攬住冬晴，望著莎拉曼妲沉沒的水池，心頭放下了大石。
