「對妳來說，所謂的弱小是什麼呢？」
身在月之女神管理的夢境空間的劍聖，雙腳站在倒映著黑色夜空的水面上，紫色長髮下的藍色雙眼定睛看著梅露說道。
「欸？」
本來作為提問一方的梅露，沒想到卻被劍聖反過來提問，一時之間梅露有些不知所措，翠綠色眼睛不停眨啊眨的。
「如今的妳，毫無疑問是比我強大的存在。」
劍聖沒有理會梅露的困惑，繼續說道：
「我想知道，對現在的妳而言，所謂的弱小究竟是什麼？」
師傅霍姆死後，困擾著劍聖一輩子的問題，如今終於有了詢問的對象。
「其實……梅露一點也不強大。」
看著劍聖嚴肅的目光，梅露低下頭，輕聲說道：
「梅露之所以能夠打敗劍聖大人，並不是單靠梅露一個人的力量。」
當梅露再次抬起頭時，眼中帶著堅強的意志，直視劍聖說：
「絲庫悠米大人將寶貴的生命託付給了梅露；勇者大人教會梅露相信同伴和團隊合作的重要。」
「蘇爾娜大人一直站在最前線，幫大家爭取時間，還有芙蕾婭大人一直在背後支援大家。」
「艾兒大人和亞莉絲塔不惜擔任最危險的誘餌，也要替梅露製造空檔；而這一切計畫，要不是瑪奇里大人在，根本無法實現。」
「如果只有梅露一個人，絕對沒辦法辦到這一切。是因為大家願意把她們的信任和力量交給梅露，才能讓所有計畫能夠成真。」
看著梅露沒有漏掉一人，一個又一個訴說著同伴的名字，劍聖的腦海中不禁浮現師傅霍姆曾在臨終前所說的話：
『無論如何，你都要保護弱小。』
或許，從孤兒院提拔劍聖的霍姆，早用他真知灼見的雙眼看透一切。
或許，霍姆的言外之意，並不是真的要劍聖保護其他人。
縱使是世界上最鋒利的劍，也無法改變作為一把劍的命運。
無人使用的劍與路邊的石頭，又有何差別呢？。
──你很弱小，所以必須懂得保護自己。
或許，這才是師傅霍姆真正想傳達給劍聖的。
霍姆離世後，劍聖其實也隱約感覺到，不懂得與人合作的他，即使被選為前任勇者的同伴、成為勇者小隊的核心，仍舊和過去一樣，一個人在戰鬥。
事到如今，終於明白師傅真正用意的劍聖，不禁閉上雙眼，仰天長嘆：
「你想說的……就是這個嗎？霍姆。」
從梅露身上，劍聖看見自己欠缺的地方，那是劍聖窮盡一生也無法到達的遙遠所在。
有生以來第一次，劍聖發自內心對梅露感到嫉妒。同樣是勇者的同伴，兩人卻是如此截然不同。
即便如此，劍聖也有做為前輩的傲骨。
如同過去霍姆將自身的知識傳授給劍聖，儘管霍姆在劍術上的造詣乏善可陳，但是作為人生的前輩，霍姆教導了劍聖許多十分受用的建言。
如今的劍聖拾起霍姆交到他手中的寶物，傳遞給梅露的手中。
放下心中執念的劍聖，深吸一口氣，一改原本敵人的角色，以前輩的身份向梅露說道：
「妳說妳叫做梅露是吧？」
「是、是的！」
梅露睜大綠色雙眼，倒抽一口氣，回答道。
「作為勇者同伴的前輩，我有話和妳說。」
▼
『咒死術！』
『骷髏召喚！』
林佑樹和林佑森兄弟兩人同時施展魔法，金色與黑色魔力互相撞擊，黃金高塔的塔頂頓時狂風大作。
狂風中，伴隨著耀眼的金光，黃色轉蛋機出現在林佑樹的面前，以及當初艾兒在墳地召喚的骷髏大軍，代替林佑樹承受黑色閃電的攻擊。
林佑樹的印象中，艾兒提過前任勇者的職業是戰士。照理說，戰士職業應該沒有魔力，本該無法使用魔法，但如今的林佑森卻有辦法施展和艾兒一樣的死靈魔法。
所幸林佑樹之前透過新學會的技能【暴走召喚陣】，將骷髏大軍的控制權從艾兒手中搶過來。
儘管當時發生了意外的插曲，林佑樹忘記伊娃也在召喚的範圍，落得魔力需求超標，直接轉嫁到林佑樹身上，導致他瞬間力竭無法動彈，但是當初搶到的骷髏大軍，如今也確實幫助林佑樹逃過一劫。
見狀的林佑森，皺起眉頭，咋舌道：
「……是當時召喚的骷髏嗎？」
儘管骷髏大軍在咒死術的攻擊下，瞬間少去一半，但是也替林佑樹爭取到思考的時間。
如今林佑樹手邊能夠傷到魔王的，只有瑪奇里交給他的龍焰。
不久前林佑樹被困在最後一把魔王神器製造的黑暗空間，也是靠著龍焰得以逃脫，其威力林佑樹是親眼目睹過的。比起能力未知的金色勾玉，龍焰可說是林佑樹目前最大的希望。
作為瑪奇里徒弟的蘇爾娜曾特別囑咐林佑樹，魔法道具是一次性道具，唯有在緊要關頭才能使用。
如今林佑樹面對的是和魔王聯手的大哥林佑森，再也找不到更適合的時機。然而魔王之前說過的話，無形中影響著林佑樹，魔王曾說龍焰並不是魔法道具，而是神器。
假如龍焰真的是神器，捏碎後究竟會發生什麼事？若不是面臨生死關頭，林佑樹實在不想親自嘗試，畢竟有血月的前車之鑑在。
然而，實際情況並不允許林佑樹有片刻的猶豫。只見起殺心的林佑森，再次伸出右手，周圍的黑色魔力化作數條黑色閃電從其掌心射出。
「盡做些無謂的掙扎！」林佑森面目猙獰，怒吼道。
黑色閃電威力更勝剛才，骷髏大軍在其面前完全不堪一擊。
林佑樹見狀，直接掏出口袋裡的紅色玻璃珠。然而，就在林佑樹要捏碎龍焰的時候，塔主最後說的話瞬間閃過林佑樹腦海：
『不覺得金色很紅色很搭嗎？』
林佑樹看著手中的兩樣寶物，不禁面露苦笑。
在這種緊要關頭，居然還想要嘗試未知的新事物，自己肯定是瘋了，林佑樹自嘲地心想。
只見金色勾玉中間的小洞，尺寸竟然剛好和龍焰吻合。在發現這件事後，林佑樹果斷放棄壓碎龍焰，改將龍焰放進金色勾玉中。
兩者結合的瞬間，金色勾玉和龍焰發出金色與紅色的光芒，直衝天際，化作一道擎天光柱。
黑色閃電碰到光柱瞬間，立刻被截成兩半，與此同時，一個熟悉的女性聲音從中傳來：
『人類的勇者啊，我真是越來越中意你了。』
只見光柱中走出一名紅色長髮、金色雙眼的高窕女子，聲音和精靈之森的瑪奇里如出一轍，長相和衣著卻和瑪奇里的黑袍以及塔主的金色盔甲不同。
紅髮女子塗著口紅，一身鮮豔和服，頭髮和脖子上掛著華麗金飾，金色項鍊中間鑲著形狀近似龍焰的紅寶石，全身散發不可一世的傲然正氣。
原本高掛天空的金色太陽隨著女子出現變得更加耀眼，將周圍的藍色天空一同染成金黃色。
見到此情此景的林佑森，不禁臉色一沉，咬牙說道：
「艾瑪提拉絲……」
紅髮女子──艾瑪提拉絲回以自信的笑容，嫣然一笑，說：
「好久不見了，魔王。」
<To be continued...>
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後記：
阿雷路亞和蘇爾娜師傅瑪奇里，名字捏他來自《電鋸人》的瑪奇瑪
不過在《無課金》中，瑪奇里是擔任助拳人以及解說役的角色
作為故事中期才出現的角色，卻是目前為止三度登上封面的人
待遇簡直比主角還好
另外，隨著劍聖被打敗、瑪奇里與魔王碰面
《無課金》的故事也和2023年一樣，逐漸進入尾聲
轉眼間，今年就要結束了，不得不說時間過得真快
本來預計想在今年完結的，不過目前看來大概要到明年了
在此先跟讀者們說聲聖誕快樂
最近天氣寒冷，要多注意保暖
那麼，我們下週再見～
2023/12/22
獅子＆雷格（應該）
本週彩圖是日之女神型態的瑪奇里老師：
