韻真十三歲時，鄰村有個落魄書生遣媒婆來提親，父母立刻高興允了，雖不想離開父母，但她的親事也算幸運，更多窮人的女兒是被賣給人牙子，幸好祖上家世清白，父母好歹給她尋了個讀書人，要是有朝一日考取功名，她就飛上枝頭當鳳凰了。
嫁過去後日子改變不大，她繼續幫夫家種田，操持家務，可能是她身材瘦小，癸水來得晚，直到十六歲才懷孕，結果生了個女兒，丈夫沒給她好臉色。韻真總是寶愛地抱著紅通通的小女兒，揹著她下田種菜。那時韻真總幻想著，打理好這間草屋，煮著粗陋但堪果腹的飯菜，守著丈夫和女兒平淡地過日子，也許不久她就會懷上兒子了。
她很崇拜有一箱藏書的丈夫，但提過請丈夫教她認字，卻總是得到無情的斥退，書生平常以卜卦代書謀生，繼續寒窗苦讀。
一年後，女兒生了急病，韻真抱著孩子狂奔去找大夫，仍然無力為天，丈夫非常生氣，韻真在喪女的悲傷麻木中接到休書，被父母帶回老家，後來她才知道，前夫和商人女兒互通款曲，商人女兒也懷孕了，商人願意資助書生考試，條件是休妻另娶。
不知怎地，韻真對前夫的背叛並不是很在意，最讓她痛苦的還是失去小女兒，和父母也不像過去相依為命那樣親密，無論是韻真被休帶來的羞恥，或他們所託非人的憾恨，拮據的家境，這些不滿都化為讓韻真芒刺在背的冷眼。
彷彿潑出去的水，若要回收便帶著髒汙，生育過的婦人跟未出閣的女兒已然不同。
「剛好那時回村探親的人說縣城有大戶人家有意雇工，我就託人介紹去應徵了，起碼家裡少張嘴吃飯也好。」無論如何嫁過人還是有好處，韻真不必像黃花大姑娘那樣扭扭捏捏。
「為何不恨前夫？」司徒燭華問。
「後來想想我喜歡的是他的書，對本人沒有感覺。本來就是父母要我嫁人我才嫁，總不能在家裡吃一輩子閒飯。如果我是男人就好了。好歹自食其力沒那麼困難。」韻真停了停才回答。
「妳就是在大戶人家遇見那個少爺？」
「嗯。」韻真嘴角微翹，那段短暫的回憶仍能帶給她安慰。
六歲的小少爺真的很可愛，為了偷偷教韻真認字，原本最討厭背書寫字的他反而努力補起進度。
大奶奶善妒，對下僕管教極嚴，男女私下調笑也是重罰，但韻真反而鬆了口氣，她實在是不想再被男人沾身了，從廚房被提拔來服侍小少爺，也是大奶奶看她生養過女兒，做事細心，態度嚴謹又其貌不揚，加上脾氣頑劣的小少爺卻獨獨聽韻真的話。
至少衣食不缺，原本面有菜色的韻真也漸漸豐潤起來，沒想到卻引來田家老爺的覬覦，即使大奶奶避免雇用有姿色的丫鬟僕婦，但田老爺還是帶著報復或挑戰的意味，背地和家中婢女私通，他覷準大奶奶去燒香的空檔，將韻真騙到空房欲行不軌。
韻真自然拚命掙扎，她慣做粗活，下田挑水不在話下，田老爺居然壓不住她的力氣，無論他好說歹說，韻真仍然抵死不從。韻真咬了田老爺一口，被一巴掌打亂頭髮。
「放我走！否則我要告官去！王法……王法不饒你！」韻真喘氣驚慌地說。
「王法？小淫婦懂啥王法？若是有夫之婦，那還有些麻煩，妳這無夫做主的奴婢，王法不管的！」他又要撲上，被韻真踹中肚子，痛呼一聲。
「爺教妳王法，奴婢毆主得處死，最輕也要打一百杖，流放數千里！老子若去告妳，妳這輩子甭回家了，簽白契又如何？」田老爺早知韻真和其他好收買的丫鬟不同，早就想好說法軟硬兼施哄她和姦，一旦成了他的人，後面還能不順著自己？
被她一揍，田老爺更是誓在必得，非要在床上好好教訓這烈蹄子不可！
韻真的確被他的話嚇住了，她沒想到法律如此不公平。
「妳也不是黃花大閨女了，怎如此不曉事？槐兒喜歡妳，爺自然也是疼妳的，將來避著那婆娘給妳揀個住處，捎人照應家中二老，這不挺好嗎？」田老爺見韻真癡癡不動，知獵物放棄抵抗，再度按倒她。
韻真並非寧死也要守節的女人，而是在她眼底這些男人都差不多，畜牲還更有情義，她還想活，想回家，她鬥不過田老爺。
就在這時，她和門縫後那對無垢的眼眸對上了。
「少爺！」她低呼一聲。
「誰？是槐兒嗎？」田老爺嚇了一跳。
韻真趁田老爺分神時搶回衣襟低頭奔出，不忘拉上應該在私塾上課卻目睹不堪場面的男孩。
跑了一陣子，一大一小才在四下無人的過道停下來。
「爹欺負姐姐嗎？」小少爺問。
韻真低頭，淚水不受控制掉下來。
「別說出去，別人不信姐姐，罰的還是姐姐。」
小少爺似懂非懂地點頭，只是緊緊攢著韻真的裙子，似乎明白一個孩子無能為力。
「槐兒想快點長大，保護姐姐。」
韻真含淚微笑。
「槐兒要娶姐姐為妻。」
雖然是童言童語，卻不可思議地洗去韻真被羞辱的痛苦。
「只要小少爺別做像你爹那樣的事，就比什麼都好了。」
為了小少爺，韻真決定死也不能屈服田老爺，大不了請大奶奶將她的工契轉賣給別家，即使那樣意味著必須和小少爺分開。
啊，她多麼喜歡這個聰慧乾淨的孩子，即使在田家作牛作馬都無所謂，但她不敢想像小少爺鄙夷的眼神，被田老爺玷辱後她也無顏再留在小少爺身邊，若說真要為誰守住這副身軀，一定也是她認為值得的對象。
她已經錯過小女兒，不能再錯過槐兒，韻真不怨槐兒非由她腹內所出，她已經飽嘗貧困的夢魘，反而慶幸鍾靈毓秀的小少爺生在富裕之家。
下定決心後，韻真便不再畏懼，只是更加機警躲避田老爺，家中眼目眾多，田老爺也不敢死纏不放，正當韻真以為事情告一段落，她毫無預警被僕人押入柴房毒打。
原來田老爺和其他丫鬟私會時，一時不慎抱怨在韻真那邊吃癟的事，情人嫉妒韻真假清高，喜孜孜密告大奶奶，田老爺害怕太座降罪，於是也一口咬死韻真勾引他。
連續幾天在黑暗與飢餓中被一再毆打，韻真趴在地上奄奄一息時，猛然想通了一件事，僕役間曾傳說田老爺納了好幾個妾，那些妾婦卻下落不明，小少爺也非正妻所出，和田大奶奶的感情一向不親，田府經常招工，本地卻無人想去田府工作，不得不到外地徵人。
那些人真的只是被趕走嗎？韻真隱約明白真相，更是渾身發冷。
最後一次毒打，韻真知道這輩子已經無法再看見小少爺，不禁又流下眼淚，猛烈的耳鳴加上餓得動彈不得，再多的辱罵也聽不見了。
兩名長工抬著門板趁夜走在草徑上，門板上被草蓆蓋著的物體，隨著搬運動作冷不防露出半截女人手臂。
時年大疫，城外的亂葬崗光是半年就擴大一倍，偷偷將死者抬走的情況並不罕見，明月璀璨，夜風穿林渾似鬼哭，長工沿途便看見好幾處淺埋被野獸掘出啃食的屍體，不禁暗唸佛號，看得太清楚反而更加恐怖。
有些乞丐或異鄉人的屍體連雇人草埋都有困難，便被大剌剌拋在樹下，畢竟義莊也不敢停放這類病屍。
草蓆下傳出模糊呻吟，長工選了個平坦地方放下出氣多入氣少的韻真，竟開始剝起她的衣物。
「這位娘子，咱們也是身不由己，大奶奶下令得拿妳的衣裳回去，冤有頭債有主，要不，您早早地去，尋個好人家投胎，活著苦哇……」
田大奶奶原本命令兩個長工在亂葬崗將韻真強姦至死，但一來韻真滿身流膿惡臭，傷口甚至長蛆，工人更怕在積屍地感染疫氣，數月來城裡外死人過多，靈異頻傳，唯恐韻真化了鬼來糾纏，兩名長工丟下赤身露體的瀕死女子飛快跑了。
她以為馬上就會死，沒想到撐了一天一夜還未斷氣，翌日是陰天，韻真昏昏沉沉等待入夜，月亮比前夜更圓更亮。
韻真從來就不是書中記載的聖人王者，只是一個俯拾即是的平凡女子，精神和尊嚴已經被粉碎，身體像是一塊發臭的豬肉，正泊泊流出沸騰的恨意。
平生不曾害過人，下場如此，她如何不恨？
當個厲鬼報仇又如何？那些僕役害怕她變鬼害人，韻真卻連恨都覺得累，她仍然相信老天爺會懲罰惡人，她怕自己變了厲鬼後會連小少爺一起害了。
想起槐兒為她煩惱的天真臉孔，韻真驟然平靜下來，原本紛亂的心如同被滿月照亮的大海，只剩一點憂傷的波盪。被休妻回家後，韻真也對父母產生隔閡，隱約懂了家裡為何早早將她嫁出去，不外乎是害怕韻真意外被流寇逃兵玷汙，不如先把她交給其他男人。
或許槐兒長大後不會記得童年對一個婢女許下的荒唐諾言，但韻真依然刻骨銘心。
她很習慣從來就得不到真正想要的東西，所以一開始就不要奢望。只有她和小少爺兩人，安安穩穩過著不受打擾的日子，小少爺有了喜歡的姑娘，韻真就為他打點聘禮求親，笑看小倆口成家生子，那個孩子的一生幸福，就是韻真美夢所在。
若無法攀著月亮離開人間，起碼來世她只想當花木蟲魚，或者，別再有來世更好。
「嗷嗚──」陣陣兇惡詭譎的狗螺響起，伴隨著成群野獸穿過草叢的窸窣聲，原本放棄掙扎的韻真本能害怕起來。
她知道活不了，但不是這種死法，寧可死後再讓那些動物吃她的肉，別過來！
韻真忍著劇痛企圖翻身，腿已經斷了，只能靠瘀腫的兩隻手胡亂抓著草爬行，草葉將韻真的手心割出鮮血，
「嗚……嗚……」她模糊地呻吟，小腿被野犬咬住拉扯。
快點死掉……死了就能解脫……她無數次咬緊牙關等待著，預期的恐怖卻未出現。
一雙柔細的手握住她血跡斑斑的手掌，她見到了神仙。
「想死，還是想活？」少女這樣問。
活著，總是無止盡的磨難和失望。韻真眼睛乾澀，被毒打到最後，她連哭泣也沒力氣了。她的一生如此單調，除卻小少爺之外，就屬在垂死前看見的這對男女最為鮮明。
「想活。」她單純只想將那對神仙俠侶再看得久一點。
「義父，看來晏君又得耽誤您的行程了。」少女向那名半點也不老的男子恭敬地說。
「世道崎嶇，能行一刻便是一刻，無所謂耽不耽誤。」黑太爺回道。
韻真和師尊的相遇始於一場美麗的誤會，晏君以為韻真遭男人非禮，才問她想死與否，卻不知韻真並非求生意志堅強，她是對太過耀眼的黑太爺和晏君產生強烈興趣。
韻真受的是藥石罔效的致命重傷，黑太爺不管凡夫死活，卻偶爾縱容義女救一些自願成為殭屍的可憐人，調查完韻真的遭遇，晏君認為她就此消逝太過可惜，罕見地給了韻真選擇。
「這副身體根本已敗，頂多醫到氣血衰微，行動略有不便，好生將養，壽算至五十左右已是極限，我可為妳改善容貌，再贈一筆嫁妝，派人送妳到遠方重新開始。不過必須讓妳忘記見過我與義父的事。」晏君提議，這時韻真已知眼前的神仙原來是存在年歲匪夷所思的殭屍。
「或者，死過一次，加入黑家。」
「我要加入。」韻真不假思索地回答。
「這不是玩笑話，不是所有想加入的人都能修煉成功，捱不過的照樣死在我手裡，而且沒得投胎轉世。」晏君警告。
成功的話，就能一直追隨那兩個人了，而她本來就不想投胎，韻真唯一在意的是殭屍必須吃人的限制，但聽完「誡律」後，她認同黑太爺的想法，再無遲疑，親身生受酷虐的經驗，使她對惡人沒有多餘的同情。
晏君也看出韻真不像其他黑家人死前充滿怨恨遺憾，這個不幸女子身上帶著一種奇妙的空靈，那依稀如出家人憐惜眾生般的深情與原諒，就繫在她對小少爺的愛上。
所以晏君反而不想讓韻真加入黑家，正如太爺說過，黑家成員全是窮途末路，若老天有眼，這名女子來生必然會更為幸福順遂。
但黑家人只願為這輩子而活，不服所謂「認命」的說法。再說，晏君看盡紅塵慘劇，大多時候，黑家監院覺得老天爺還真是瞎了狗眼。
於是晏君只為韻真治好外傷，安排她住在研究院牆外小屋，讓她負責部分料理和縫紉工作，甚至帶她去見未破棺的殭屍，韻真仍不動搖，兩年後，韻真死於內傷加重的併發癥，在黑家首領協助下幾乎沒有痛苦地斷氣了。
「師尊常笑我傻，卻把我疼進骨子裡，如果我不傻，太爺和師尊又怎會放不下我？」韻真滿臉雨水騰不出手來抹，又不想蹭在司徒燭華懷裡，只好用力甩甩臉。
「我的師父也是勞碌命，雖然嘴上不饒人。那名小少爺就這樣斷絕音訊了？」司徒燭華帶著懷念感慨。
「照理說是該一刀兩斷，但師尊還是會偷偷替我們調查，田家或許因作惡多端，後來吃上官司，家產也被抄光，一門暴斃，只剩下我的小少爺在朋友家讀書逃過一劫，他終身未娶，更沒考取功名，中年落魄時被師尊發現，過去遭田家夫婦害死的人化作厲鬼一直纏著他。」韻真苦笑。
「我不同意這叫還債報應，天理有這麼低能？仇家對我的補償在哪？但小少爺卻相信糾纏他的女鬼裡面有我，也不找法師化解，就這樣半瘋半醒過日子。」
「妳的確沒愛錯人。」司徒燭華道。
「師尊驅除完惡鬼，勸小少爺遁入空門修行，他後來成為度化不少眾生的高僧，我破棺時槐兒……該稱大師才對，已經圓寂很久了。」韻真眨眨睫毛上的雨珠，笑容驕傲。
「妳不遺憾嗎？」
「眾緣和合，道通於一。你喜歡正道就固守好你的正道！這樣也好。不過，救贖我的卻是你眼中的邪道，我與蘭渚離開之後，黑家仍會遵行誡律繼續前進，哪怕世道崎嶇。」一道寧靜澹泊的嗓音吐露而出。
司徒燭華瞬也不瞬看著她。
「田槐入了佛家，又返回輪迴，你從道家來，我在黑家，這些都是暫時的，反正你修這麼久不會連這點現象都看不破。就這麼辦吧！我現在很餓，要鬆手了，司徒燭華，有緣再見。」韻真禮貌性地告別。
道士的回答是舉起原本空出預備應敵的右臂，用力箍住她。
「……」韻真額角爆出一條青筋。
「可別把打架的模樣跟我失控時相提並論，我一口就能咬斷你的脖子。」而且韻真也不想讓人看到她恢復殭屍原形的模樣。
「沐霖和金龍真人走遠了，可以動身撤退。」
「你到底有沒有聽我說話……啊！」
他忽然放開固定在巖石上的素帛，韻真嚇了一跳，下意識抓得更緊，兩人像風箏般輕飄飄降落在一處林木雜生的谷底。
「如果不戰鬥，妳還可以忍多久不失控？」司徒燭華又問出一個實際問題。
「看活動量而定，現在立刻熟睡的話就不會耗損，應該還能撐幾天，但是不可能這麼做，醒著的話隨時可能控制不住，你最好離我遠點。」韻真說。
「那妳睡吧！我帶妳走，不會動妳的書。」司徒燭華蹲跪下來，亮出他的背。
這太慷慨了，韻真狂冒雞皮疙瘩。
見韻真舉棋不定，司徒燭華回頭道：「我以為妳不擇手段想要打下去？」
「道士，你何時這麼好心？」她敢肯定司徒燭華殺殭屍不曾手軟。
「我非走不可，但不是現在。既然妳會失控也不能丟著殭屍不管。」
總而言之他覺得做法合理就沒問題？韻真困難地理解司徒燭華的重點。雖然明白是不得已，但韻真還是覺得靠近他的每寸距離腳都變得有千斤重。
「如果我真的失控，你就直接做正道該做的事，我在說什麼？你本來就不會客氣。」韻真彆扭地搭著他的肩，想著她要怎麼趴上去才不會讓這個動作看起來太無恥。
「嗯。」
「要是又有敵襲，你把我往地上丟，我會醒來。」
「好的。」
「還有我熟睡時跟死人一樣，先跟你講，以免你嚇到。」韻真快語無倫次了。
「睡著前記得抱著我的脖子，我比較好揹。」司徒燭華索性指定動作。
這時終於有點身為殭屍的好處了，韻真停止經脈流動，逃避現實直接睡著，頂多將自己當成一袋麵粉，希望司徒燭華揹得愉快。
背上的女子一瞬停止氣息，身體也完全放鬆無力，顯示她的確相信司徒燭華。
即使韻真有言在先，司徒燭華仍是產生一種她就在他背上斷氣的錯覺。
他沉默了一陣子才負著韻真起身，步伐敏捷繼續前進。
達人
