他並不是在與誰對話，只是習(xí)慣了在一個人的時候把某些話語化為聲音。明明能做出這種怪異的舉動，在面對重要的人時卻又說不出最重要的話，是他一直對自己很苦惱的一點。
他應(yīng)該要想到的，包含鍊金術(shù)師可能已經(jīng)離開劍指山在內(nèi)，他都應(yīng)該要擬訂應(yīng)對計畫，實在不該那麼悠閒地享受旅行的過程。
但是，這就是他永遠做不到的事。他沒辦法專心一意地朝著最大目標前進，無畏地跨越艱險障礙，而不選擇迂迴的輕鬆道路。他沒辦法放著能讓自己開心的事不管，而只去追求其他人的幸福與世界的和平。
不過，所謂的英雄真是既令人佩服，又令人心急。如果可以的話，他根本不想把視線從她身上移開，她的身上有某種特質(zhì)，好像在一個眨眼之間就會突然消失不見的特質(zhì)——
聽見朝他搭話的年輕女性聲音，宙伊斯趕緊整理好情緒，帶著禮貌的微笑轉(zhuǎn)向?qū)Ψ健?/div>
那人幾乎還只是名少女，臉龐相當稚氣，舉手投足也散發(fā)出天真與純粹。不遠處還有兩名她的夥伴，三人都是差不多的年紀，背著不大的旅行背包，所有人都一臉期待地望著他。
「三位是想找人共租馬車嗎？很不巧，我已經(jīng)有車了。」
「這樣子啊，我知道了，不好意思打擾。」
說話的少女離開後，宙伊斯立刻輕嘆一口氣，拉起斗篷的兜帽戴上，雖然看上去不免會有些可疑，但他實在是不想被太多人搭訕。
不過，三名少女並沒有走遠，而是繼續(xù)待在原地談話。
「怎麼辦？不再找一個人，我們的錢就要花完了。」
「而且還要找看起來安全的人才行，誰知道強盜會不會趁機跑出來作亂！」
「還有士兵在，應(yīng)該還好吧！」
「士兵才沒有用呢！我在之前的老爺家工作的那段時間，遇到什麼事情都是騎士大人幫忙解決，士兵根本不在乎我們。」
「那現(xiàn)在騎士大人全都跑去前線了，我們該怎麼辦？」
「總之還是先跑遠一點吧，先到先確保住處和物資，否則之後南邊的人一定也會慢慢往北邊跑。」
「但是騎士大人們那麼強，應(yīng)該沒問題的吧！」
這時，一個粗啞的男性嗓音從驛站圍牆後方宙伊斯的視線死角插話：「哼！在老子看來那些傢伙只不過是些好戰(zhàn)的瘋子罷了，穿著輕裝就想去前線打，真是不要命。」
「咦！騎士大人們的裝備很不好嗎？」
「爛透了，那種護甲一下就會被魔獸的利爪刺穿，還是王國軍穿的鐵盔甲厚實。」
「笨重的盔甲士兵確實是很好的活誘餌呢。」宙伊斯喃喃地說。
如果速度不足以從魔獸爪下逃離，護甲再好也總是能被找到弱點縫隙，而且魔獸會群起圍攻這樣移動速度慢、防禦力較高的獵物。士兵們使用的武器通常也都是砍劈為主的雙手劍，對魔獸的傷害不大，而長槍則是被魔獸鑽到近身處就完了，算是對付魔獸最差的武器。
宙伊斯看見先前找他說話的那名少女側(cè)眼瞄著他，無聲地偷笑著，說不定是聽見了他的話。他趕緊離開原地，回去找自己的馬車。
關(guān)於前線的消息傳得很快，不出幾天，似乎整個王國的人都知道了。所以偶爾也可以看見農(nóng)村的人舉家大小一起匆匆忙忙行動的模樣，大概是住在靠近前線的地區(qū)的人，以變賣所有資產(chǎn)得到的積蓄拚命想辦法離開家鄉(xiāng)吧。
宙伊斯原本擔(dān)心愛緹拉會獨自一人衝進危險地帶與魔獸作戰(zhàn)，就像他在旅途中的夜晚看過的那樣。但是以聽說到的情況來看，說不定不管愛緹拉打算怎麼做，只要待在前線就是兇多吉少。
現(xiàn)在推著他前進的是不確定的時限帶來的巨大壓力。
萬一他錯過了……他無法想像，他不是沒有見過人死亡，其中也包含認識的人，或是關(guān)係親密的人，但愛緹拉對他來說已經(jīng)成為了一個特別的存在。是從什麼時候開始的呢？是在發(fā)現(xiàn)她也是另一名英雄的時候？還是在市場中見到她的笑容的時候？又或者是在巷子裡第一次與她交談的時候？
他的目標是成為英雄。英雄就應(yīng)該守護眼前見到的每一個人。
他想守護愛緹拉，尤其想守護她的笑容，他想讓她拿回虛月從她身上奪走的可能性。
重新坐上馬車之前，宙伊斯問了幾個同樣在讓馬休息的旅人是否有見過鍊金術(shù)師，根據(jù)村民所說，他是一個矮小、有點駝背、鼻子大大的、時常瞇著眼、嗓音尖刺的男人，此次出門還推著一個放有長方形大盒子的推車。
其中有一名從北邊而來的旅行商人說在前一天見過，當時的模樣就和宙伊斯所蒐集到的情報相同，前進方向也是一路沿著大道往北。
雖然目前為止的進展相當順利，宙伊斯卻不敢抱持太樂觀的心情，他謝過旅行商人之後，一樣吩咐馬車伕以稍快的速度繼續(xù)朝北方前進。
馬車旅行讓他相當不適應(yīng)。
一個人的旅途從來不會無趣，因為需要注意的事情太多了，糧食的存量，水源，附近的植物生長狀況，地形，棲息生物，經(jīng)過的人是否為盜匪，天色明暗，天氣陰晴，方向，距離，速度，受傷時如何止血，工具損壞時如何修理。當專心在這些事情上，就沒有品嘗孤獨的餘地，而一旦到了安全的城市內(nèi)，就可以找到能夠共度夜晚的對象。
但是坐在馬車上，他什麼事都不用做，也無法做，只能焦急地等待，於是腦袋不免會開始活躍地胡思亂想。
他要怎麼說服鍊金術(shù)師？
萬一傳聞是騙人的該怎麼辦？
他來得及趕到前線嗎？
愛緹拉會等到他抵達為止嗎？
「客人，嘿。」
車伕出聲叫他，語氣有點不快，或許已經(jīng)不是他喊的第一次，宙伊斯卻沒有聽見。
「抱歉，我走神了。怎麼了？」
「我說前面的岔路，要走哪條？」
「岔路？你知道它們的差別嗎？」
「最後都會接在一起，但是左邊那條比較長，有兩個驛站，右邊那條比較快，沒有驛站，但是從它的小岔路再接出去可以連到邊境大道。」
假如鍊金術(shù)師打算一路向北，就走右邊，但這樣就沒辦法順路蒐集他的情報。走左邊的路可以透過驛站知道鍊金術(shù)師究竟有沒有經(jīng)過這裡，但萬一他其實是往邊境大道的方向彎過去的話，就等於是走了遠路，這幾天追上的距離又會被重新拉開。
不過，宙伊斯畢竟一直以來都是依靠情報生存的人。廣交朋友，蒐集地形的情報，再親自到當?shù)赜^察、紀錄情況，偶爾順手清除一些魔獸，但是在沒有情報的情況下，他是不可能隻身與魔獸作戰(zhàn)的。找愛緹拉作旅途路上的護衛(wèi)也不全然只是藉口，她的確擁有遠高於他的強悍實力。
所以，一直依靠情報而活的他，應(yīng)該要選左邊。
但是。
「——右邊。麻煩以最高的速度前進，在抵達下一個驛站之前盡量都不要慢下來。」
「知道了。」
現(xiàn)在不是慢慢來的時候。
都到了這種時候，還和往常一樣悠閒的話，他可就是個徹頭徹尾的失敗的人類了。
鍊金術(shù)師仍未使用交通工具，又帶著大推車，行動速度不快，而且一定需要驛站休息。以最高速度趕到下一個驛站的話，時間上來說應(yīng)該能在路途中追上他或是在驛站遇見休息的他。
所以，萬一沒有遇見的話，他打算立刻掉頭，轉(zhuǎn)往邊境大道的方向前進。就算鍊金術(shù)師其實是還在左邊的驛站休息，在回程中也會正好碰上繼續(xù)往北前進的他。
這一切就和賭博一樣，雖然有根據(jù)卻不是絕對，總有輸?shù)舻娘L(fēng)險，而輸了就是全盤皆輸，沒有任何翻轉(zhuǎn)的機會。但是，不管走哪一邊都有風(fēng)險，若停滯在這裡猶豫不決同樣會有風(fēng)險，所以他當機立斷地選擇留住現(xiàn)在對他來說最重要的東西——時間。
畢竟，找到鍊金術(shù)師來不是終點，在那之後才是關(guān)鍵。甚至真相很可能是這名鍊金術(shù)師根本沒有做出過什麼虛月之夜的解藥，但就算是這樣，他仍要以最快的速度趕到前線去。
雖然還不知道沒有把解藥拿到手的情況下要怎麼辦，但他知道，他非得趕到愛緹拉的身邊去不可。
他不想再看到英雄殞落的模樣。
「——麻煩停車！」
在天色昏暗得幾乎看不出任何顏色，只有遠方地平線上的一小塊天空呈現(xiàn)詭譎的暗沉橘紅色時，宙伊斯看見了大道上一個推著推車的矮小身影。
馬伕被他的大喊嚇了一跳，似乎因而沒控制好韁繩，馬匹嘶嘶鳴叫，馬車顛簸搖晃著，這些巨大的聲響讓大道上那個人影止步，回頭看向他們。
宙伊斯從馬車上跳下。大概是因為這個天色下人影幾乎變成一團黑，無法判斷來者帶著善意或是惡意，矮小的身影動作慌張地轉(zhuǎn)回前方，以小跑步的方式推著推車打算迅速離開。
那個推車似乎頗有重量，宙伊斯從對方的速度看出自己絕對能夠追上，也就沒有耗費力氣叫住他，而是直接追到他前方，硬是煞住他的推車，阻止他前進。
「你、你想做什麼！」
近距離之下，可以確定這個人確實就是鍊金術(shù)師。推車上放著一個巨大的長方型盒子，除此之外就沒有其他的東西了，鍊金術(shù)師本人則背著一個大背包，幾乎快比他的人還要高，他微微發(fā)顫的嗓音相當尖銳刺耳，散發(fā)一種緊張害怕的氛圍。
「不好意思，嚇到你了，我是——」
「噢！噢！搶匪啊！現(xiàn)在的年輕人，連我這種瘦弱的老人也要搶啊！唉！世風(fēng)日下啊！我可沒有什麼值錢的東西啊，最有價值的都在我的腦袋裡面了，你要就拿去吧！你把我的腦袋剖開啊！用那尖銳的劍，尖銳的刀！」
鍊金術(shù)師有些神經(jīng)質(zhì)地一個人喊了一大串，讓宙伊斯無法插上話地愣在原地，只能等他安靜下來。
「……我沒有惡意。」他小心翼翼地說，放慢了語速和音量，並且將空著的雙手移出斗篷讓鍊金術(shù)師看清楚。「我只是想和你說說話，問一些問題。」
「說話，對，說話！都說是說話，然後？金子也被說走了，銀子也被說走了……問題？問題就是問我想留手還是留腳！」
鍊金術(shù)師簡直像隻受驚的老鼠，不斷地揮動手腳，像是隨時會奔去找個地方躲起來似的。
「請相信我，我不會傷害你。」宙伊斯乾脆把長劍從腰帶上抽出，輕輕放在推車中長型盒子的旁邊，結(jié)果鍊金術(shù)師又嚷嚷起來。
「噢！不！不行，不喜歡，她不喜歡……不要武器！不要武器！」
鍊金術(shù)師叫喊的方式像是隨時能把自己嗆死，宙伊斯只好把長劍扔在地上，然後踢向道路旁的草叢裡面。
「我沒有武器了，請不要緊張。」
「不緊張……強到丟掉武器，要我不緊張……我該相信他嗎？」
「喂！」宙伊斯的馬伕駕著車而來，語氣相當兇狠。「客人，你應(yīng)該不是想逃跑吧？」
「絕對沒有這回事，只是遇到了認識的人，我想帶他一起走，可以吧？」
「付得出錢就可以，別忘了進城的人頭稅。」
「我明白。不好意思，天色也很暗了，請問你是否願意和我共乘馬車，讓我和你好好聊一聊？」
宙伊斯輕柔地詢問在一旁獨自呢喃的鍊金術(shù)師，得到的回應(yīng)是又一聲尖銳的高呼。
「馬車，好啊，你想綁架我！好吧，聊聊，就來聊聊，但是她不能孤獨一個人……」
鍊金術(shù)師以某種帶著愛憐的眼神盯著推車中的長盒子看，宙伊斯突然理解了那個盒子是什麼東西。震驚之餘，他仍舊維持冷靜地回答。
「當然了，我們也會帶上她，請你先進入車廂內(nèi)吧。」
宙伊斯費了一番力氣才和車伕合力把比人還重的大盒子搬上馬車，接著又悄悄撿回自己的劍。車廂內(nèi)，長盒子幾乎佔據(jù)了所有空間，鍊金術(shù)師縮在最角落的位置，雙手抱膝，像是一團不會動、不會說話的黑影。
宙伊斯一手穩(wěn)住自己，一手穩(wěn)住那個大盒子，乘坐得相當艱辛。而鍊金術(shù)師又變得與方才完全相反，半點聲音動作也無。他是第一次遇見這種人，對於該如何應(yīng)對實在沒有多少頭緒。
「我叫做宙伊斯，是一名旅人。你是住在劍指山上的鍊金術(shù)師對吧？」
鍊金術(shù)師很快地移動眼珠瞥了他一眼，又回到原本的狀態(tài)，沒有回應(yīng)。
他搔搔頭，只能直奔正題。「那個……請問她怎麼了？」
沉默大概持續(xù)了一分鐘之久，鍊金術(shù)師才幽幽開口。
「噢……親愛的她……親愛的納尼亞，可憐的納尼亞。她染上了瘋病，被又大又圓的銀月，朦朧的銀月，出現(xiàn)在地上的第二個銀月，那是個糟糕的夜晚……」
眼看鍊金術(shù)師又要陷入沉默，宙伊斯引導(dǎo)地問：「但是你治好她了，對吧？你研發(fā)出了解藥。」
聽見這句話，鍊金術(shù)師稍微直起上身，露出有些驕傲的神情。
「對、對，我研究出來了，都是我自己做的……我種的藥草，我抓的昆蟲，我生了火，我煮了水，我做出了藥！可憐的納尼亞不會再難受了！」
接著，他的表情又黯淡下來，剛才忽地拔高的音量瞬時低得如同耳語。
「但是還不夠……我為可憐的納尼亞做的還不夠……我沒辦法剖開她的腦袋，奪去她的記憶，所以她還是很痛苦……很痛苦！我不明白那種痛苦！她說我不明白！然後！然後！她在我面前——拿刀！」
這種情緒忽高忽低的說話方式讓宙伊斯的頭腦不適地嗡嗡作響，但他不予理會，因為眼前有相當重要的事。
「她是自殺而死的？」
如果說是因為吃了解藥的副作用而死，那麼這種藥就不能拿給愛緹拉吃，但鍊金術(shù)師妻子的死因如果和藥無關(guān)，那就怎麼樣都無所謂了。
「所以！所以！」鍊金術(shù)師沒有理會他，自顧自地說下去。「我就研究出來了！我喝了那種藥，那種毒藥！我要體驗……我要體驗她的痛苦……現(xiàn)在我明白了！明白她的痛苦了！我的腦袋裡也有和她相同的回憶了！」
這番話像是箭矢一般刺中宙伊斯心中某個開關(guān)。
突然間，剛才在思考的事情全都變得不重要了。解藥、副作用、死因、還是棺材，都被他丟到心中一個灰暗的角落去。
「……你說，你做出了能重現(xiàn)虛月詛咒的毒藥，是嗎？」
他無法控制地靠近鍊金術(shù)師，雙手抓住他的肩膀。
「毒藥，毒藥很好，毒藥讓我瘋狂，讓我了解納尼亞……但是瘋狂不好！不好！那是一個聲音，在你腦中，嗡嗡嗡的，他說狂啊……狂啊……瘋狂才是一切，理智就丟到一邊——」
「所以那像虛月一樣能奪走人的理智對吧？」
宙伊斯的語氣變得像鍊金術(shù)師一樣高昂激烈。
他沒有想過世上存在這種東西。
若能沒有理智——這是他想過無數(shù)次的事情，但他知道假設(shè)只會是假設(shè)，這是永遠不可能成為真實的設(shè)想。但是，但是，即使只是虛無幻影，即使一切都已經(jīng)逝去，如果能體會失去理智的人是什麼感覺，是不是就至少能為他想出一個完美的、無論重來多少次都無法到達的結(jié)局？
雖然只是看著那樣的幻影，沒有任何的意義，實質(zhì)上任何人都拯救不了，但他或許至少可以拯救自己，拯救陷入這種執(zhí)念無法自拔的自己。要是沒有理智的話，那些可以拯救的，那些該被拯救的，還有那些該被放棄的——
「瘋狂不好！」鍊金術(shù)師居然能以更大的音量壓過他。車廂外的馬伕咒罵了一聲。「我不能動……我不能動……我在動，但是我不能動！那不是我！但那就是我！我不想要那樣，但又好想那樣……我不知道它什麼時候會再來，有時候好害怕，有時候好期待……我打贏了猴子！我打贏了山豬！我遇到熊！但是我沒有死！」
「我要這種藥，拜託你做給我。」
宙伊斯大力晃動鍊金術(shù)師，強迫對方聽進他說的話。
「不！不！瘋狂不好！不要瘋狂，你不會喜歡！」
「我的她也被虛月所詛咒。拜託，我需要那種藥。」
他想要那個藥的理由當然和愛緹拉無關(guān)，但他並未使用因果句，因此不會產(chǎn)生說謊的罪惡感。
「不要，不要，我……我做不出來，我沒有材料！」
「你在劍指山上的房子裡還有很多材料對吧，我可以去幫你帶過來。」
「不要做藥！納尼亞……納尼亞說要看北國的雪，要趕到那裡……」
雪？他們這裡已經(jīng)是春天，但或許北方的國家現(xiàn)在仍是一片白茫茫也說不定。
「到了北國，納尼亞小姐不會受寒嗎？」宙伊斯把手伸向斗篷內(nèi)袋，拿出了一個他原本不打算使用的東西。「要讓她穿上保暖的衣物，還要為她蓋一間能遮風(fēng)避雨的小屋，現(xiàn)在這個盒子也不夠舒適，要換掉才行，你說對吧？」
鍊金術(shù)師像個首次學(xué)習(xí)知識的孩子般，愣愣地點頭附和。
「對、對，但是沒有錢……我不懂得如何賺錢……」
「只要做藥給我，就能夠賺到錢。」宙伊斯打開愛緹拉交給他的那裝滿錢幣的袋子給鍊金術(shù)師看。「你可以前往北方埋葬……安排你妻子的居所，我也能得到想要的東西，我們兩人都會開心，這不是很好嗎？」
鍊金術(shù)師睜大眼，定定看著滿滿一袋錢幣，雙手像是捕捉獵物般緩緩伸出，嘴上喃喃唸著：「開心，開心……她開心，我就開心……」
「你這是答應(yīng)了嗎？那麼事不宜遲，告訴我需要哪些材料吧。」
「材料材料，自然資源，到處都是，白色的葉子，鋸齒的樹皮，發(fā)光胸殼，彎曲骨頭，紅色的油，乾燥花瓣……噢！不行不行！你不能搶走我的智慧！」
鍊金術(shù)師猛地向前一抓想搶走錢袋，但宙伊斯反應(yīng)更快地將錢袋收回懷中。
「我不會搶走你的任何東西，這是一場交易，你給我兩種藥，我會幫你蒐集材料，做好之後這些錢就全是你的。」
宙伊斯用以安撫的話，卻讓鍊金術(shù)師雙眼圓睜，再度歇斯底里地大聲叫喊起來。
「哎呀！兩種藥！這個年輕人多貪心啊！他只有一個人，卻想要兩種藥！兩種藥！毒藥、解藥，好貪心的年輕人，哎呀！不行！你只能選擇其中的一個！」
居然還會開出這種條件？如果他想要什麼東西，宙伊斯會極盡所能地想辦法拿到手，但他要的卻是宙伊斯的選擇。
「解藥不是我要用的，我是受人所託。」
「不行！不行！強盜想搶走所有東西！強盜很貪心！」
鍊金術(shù)師在狹窄的車廂內(nèi)大揮手腳，發(fā)出碰撞的聲響，外頭的馬伕又大罵了幾聲。
「客人，你最好確定要是拆了我的馬車你賠得起啊！」
「沒事、沒事，我沒有要搶走你的東西。」宙伊斯努力安撫鍊金術(shù)師，覺得腦中像是還有一個他在大鬧一般陣陣作痛。「假如我只要一種藥，你就願意幫我做了嗎？」
「一種藥，要一種藥，一種藥換金子！很公平！這是一場交易！」
鍊金術(shù)師連連點頭，接著伸長了手摸向宙伊斯的斗篷，但又在瞥了一眼他腰間的長劍之後縮了回去。
宙伊斯大嘆一口氣，退到距離鍊金術(shù)師最遠的位置，用手掌覆住雙眼。
他完全不知道這個鍊金術(shù)師究竟做不做得出藥。而他所謂的毒藥，喝了之後難道就會變得像他那樣嗎？還是那就是他本來的性格，與藥無關(guān)？因為他也說了，那種詛咒是時不時才會發(fā)作的東西，就和愛緹拉的敘述一樣。
在詛咒發(fā)作的期間，他甚至能一個人與熊對抗。如果這是真的，毫無疑問，那確實是虛月的詛咒。能使人放棄理智，發(fā)揮最強力量的詛咒。這種詛咒對宙伊斯來說，卻是一個救贖。
這個救贖就在眼前，能夠親眼看見那時的他沒能看見的未來，迎向他的理想應(yīng)該要達到的結(jié)局，或許這就是他的旅途一直在尋找的終點也說不定。一直以為自己永遠找不到的目標，現(xiàn)在硬生生出現(xiàn)在眼前，他有什麼理由錯過，有什麼理由放棄？
卻是真的有。
如果可以，他真想用劍威脅鍊金術(shù)師，或是拿他更重視的東西——他妻子的屍體來要脅，但若讓對方的精神狀態(tài)降到谷底，難保一切希望都會化成灰。而且更重要的是，他大概終究無法做出那樣的事情。
他不是英雄，也沒有拯救所有人、守護所有人的志向，但他也沒有辦法為了達成自己的目標而不擇手段、不惜傷害他人。簡單來說，他就只是個無法選擇、無法立下覺悟做出重要決定的懦弱男人罷了。
鍊金術(shù)師繼續(xù)深情款款地看著盒子，對著盒子——他妻子的棺材——喃喃自語。宙伊斯完全能夠理解他帶著一個不會再睜開眼睛的人，卻要前往對方生前說過想去的地方，這樣的舉動是懷抱著什麼樣的心情。
夜深之前，馬車抵達了驛站，宙伊斯思索再三，最後和信差要了紙筆，寫信寄往前線基地。
「雖然早就知道你很奇怪了，但是我還真沒想過你會提出這種要求。」
「抱歉，幫大忙了。」
朝著南方急駛的馬車上，拉茲手握韁繩，催促馬匹不斷奔馳，宙伊斯則坐在開放式的車廂內(nèi)，左手緊握著腰間長劍的劍柄。
或許是他回話的語氣過於嚴肅，拉茲驚訝地半轉(zhuǎn)過頭來。
「什麼時候變得這麼客氣了？反正我本來就沒指望你還錢。」
「我找不到馬車的理由不只是因為錢就是了。」
「我知道，根本不會有其他瘋子想在這種時候往前線去，畢竟隨時可能被捲入戰(zhàn)爭啊。」
約十天過去，從前線傳來的消息只有越來越糟，大多數(shù)人已經(jīng)認定威脅將會穿過石牆，因此爭先恐後地離開西邊，朝著擁有高聳牆壁的大城市前進。
在這種狀況下，宙伊斯租不到任何願意西行的馬車，連想要借匹馬對方也會在聽見他的目的地後立刻拒絕。
這時候，宙伊斯剛好碰上了之前以信件互相聯(lián)絡(luò)過的拉茲。
拉茲的人脈廣大，涉足領(lǐng)域多元，借匹馬車對他來說不是問題。問題在於之前宙伊斯聯(lián)絡(luò)拉茲是為了確認各種關(guān)於鍊金術(shù)師的情報，但此時宙伊斯拜託他的內(nèi)容卻是將自己以最快的速度運送至前線基地。
「所以，」拉茲刻意以一種輕鬆隨意的語氣開口。「是因為女人？那個討伐隊的騎士大人有這麼讓你難以忘懷啊？」
「確實是印象深刻，不過重點不在那裡。」
「都一個多月前的事了，你偏偏選擇現(xiàn)在才要去處理。」
「我和她分別沒有那麼久。」
「啊？難不成你們之後還有再碰見？」
「我們直到十天前都還在一起旅行。」
拉茲顧不得看路，半個身體幾乎都往後扭，只為了給宙伊斯一個半驚嚇半譴責(zé)的眼神。
「你？我的媽呀，你也終於學(xué)會了用那張臉拐走女人這種邪惡技巧了嗎，居然願意直接跟你旅行……而且還是騎士大人耶！嘖嘖。然後呢？你和她約定要把她從危險的前線救出來？」
「你的想像幾乎都是錯的。我們只是達成暫時共同行動的協(xié)議，我這趟去是要遵守約定。」
「真猜不出來是什麼樣的約定，和她一起死在前線？」
宙伊斯低低苦笑了兩聲。「那樣也是挺浪漫的吧。」
如果是都志在守護人民的兩人，共同在前線奮戰(zhàn)，最後光榮地倒下，對兩人來說大概也算是不錯的結(jié)局。然而，這無法套用在愛緹拉身上。
因為受虛月詛咒才不得不背負使命的她，不該亡於那灰暗的戰(zhàn)場。
「喂，你如果真是去送死的，我可要停車了。」拉茲警告地說道。「我這人可不會眼睜睜看著朋友做出蠢事。」
「你覺得我看起來像是那樣的人嗎？」
「我怎麼知道啊，你現(xiàn)在的眼神就像變了個人似的，好像那種瘋狂殺人魔盯著獵物的表情。」
「只是因為過去幾天都沒睡好而已吧。」
過去幾天，宙伊斯連夜替鍊金術(shù)師蒐集材料，催促他做出藥水。雖然他從頭到尾都在一旁觀看，仍不明白這樣把各種奇怪材料相加而成的液體，為什麼能蘊含著神奇的力量。
「那你就快趁現(xiàn)在睡一下，別在你的女人面前暴斃了。」
「放心吧，見到她我就會好起來的。」
「哇，真噁心。」
晃動的馬車持續(xù)往南前進，一路上遇見的其他旅人都與他們方向相反，而且有人數(shù)越來越少的趨勢。
心中那股想要快點完成某件事情的焦躁讓宙伊斯無法好好休息，整日維持著一種怪異的亢奮狀態(tài)。夜晚，宙伊斯要拉茲換馬繼續(xù)前進，但拉茲本人也需要休息，於是換宙伊斯來駕車。
寂靜的夜晚令他聯(lián)想到愛緹拉。
她很少發(fā)出聲音，夜裡的她幾乎就像一團影子，但光是知道她就在身旁的事實便能令人感到安心，那是對於可靠夥伴的信賴，以及有默契的兩人之間一種待在一起時自然而然會產(chǎn)生的舒適空氣。
有那種感覺已經(jīng)是十幾天前的事了，但回想起來似乎像是十幾年前一般遙遠。他腦中的愛緹拉，現(xiàn)在只剩下說著自己要完成使命的堅毅神情強烈地閃動，她的笑容、她的那種無奈的眼神、她牽著他手的觸感，都變得虛幻模糊。
像是想要補充這些快要丟失的印象似地，宙伊斯急切地朝著她所在的地方奔去。
就算早一天也好，早一天，就能爭取愛緹拉的詛咒還沒發(fā)作，或是討伐隊隊長還沒下令進攻，還有愛緹拉還沒因為自己的決心而做出無可挽回的事情。
馬車日夜不停地疾行七天，他們終於抵達了前線基地的第一道關(guān)隘。
朝著南北兩方無盡綿延的矮石牆上，就只有一座武裝士兵把守著的要塞，看來必須經(jīng)由建築內(nèi)部才能繼續(xù)通往基地。
「再來就沒我的事啦。」拉茲在一段距離之外停下馬車，頂著遠方士兵狐疑的眼光，轉(zhuǎn)頭詢問宙伊斯：「需要等你嗎？」
「你願意等我嗎？」
「當然啦，既然你沒打算去送死，就是想活著吧，想活著可少不了我。看你現(xiàn)在的樣子，你以為魔獸的肉可以當飯吃嗎？」
「要是真的遇上危急情況，我還有這把劍可以賣。」
「都這種時候了誰要跟你買劍啊？」拉茲放開韁繩，懶洋洋地靠上車廂邊緣。「好啦，我就在這裡等，要帶人的話最多只能帶一個啊。」
「如果發(fā)現(xiàn)狀況不對，你就不要管我了，快點離開。」宙伊斯說，但他知道拉茲也不需要他的提醒。他跳下車，在甩開卡到劍柄的斗篷時，只思考了一瞬，便將斗篷脫下丟在車廂內(nèi)。
「等一下，你穿著護甲？」拉茲上下打量著他，看著他之前都隱藏在斗篷之下的皮革輕甲，雙脣大張。「你老實說，你到底是來幹嘛的？」
「只是以防萬一。我是來把愛緹拉帶回去的。」
他不知道為什麼自己突然就脫口說出實話，不過將目的說出聲讓他更加重了決心。他朝拉茲微微一笑。
「她很固執(zhí)，我其實沒有把握能夠說服她，所以你不用等我太久。」
拉茲雙手抱胸端詳著他，接著不知為何露出一種滿意的神情。
「你真是變了。雖然你這麼說，臉上的表情卻顯示你不說服對方就不會離開，以前的你可不會做這種事，只要失敗一次就會放棄了。」
「聽起來以前的我比較明智。」
「你說的沒錯，但人類可不是為了保持明智而活的。」拉茲揮了揮手，一副在趕他走的模樣。「快去吧，我這臺車回程不坐滿兩個人就不劃算了。」
「謝了，之後見。」
「之後見。」
宙伊斯朝著要塞走去。這一帶的地面是暗沉的褐色，據(jù)說在前線基地周遭更是草木不生的灰黑色，足足散發(fā)著魔獸地盤的味道。
也是死亡的味道。
看守要塞入口的兩名士兵並未露出任何警戒的模樣，只是以一種像是見到瘋子般的表情目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。
宙伊斯都還沒開口，其中一人就以歡快的語氣說：「讓我猜猜，宙伊斯？」
「是愛緹拉小姐的吩咐對吧。」
「哦，確實是有那麼一回事，她叫我們要放你通行。」士兵搓搓下巴。「不過你還寄了封信對吧，剛好是送來咱們這兒的最後一封信，那之後就沒有信差敢過來了。」
他寄給愛緹拉的信居然被其他人給看過了啊。不過這也並不意外，前線基地事關(guān)重大，任何運送進去的東西經(jīng)過檢查也是應(yīng)該的，即使只是一封信。
「是的，寫信的是我。請問你們知道她有沒有看到信嗎？」
「有啊、有啊，在她的大約五十名夥伴全都看過內(nèi)容之後吧。」士兵咯咯地笑，見到宙伊斯疑惑的眼神，補充道：「是裡面那個男人跟我們說的，他是銀月討伐隊負責(zé)領(lǐng)路的人，我猜你也可以叫他領(lǐng)你進去。」
宙伊斯輕輕點頭。「感謝。」
要塞是石磚砌成的堅固建築，由塔樓與一個個方形小房間所組成，空氣冰冷，擺設(shè)簡樸單調(diào)。就在第一間房間內(nèi)，一名外表不修邊幅的男子面對著入口坐在木桌邊，用單手撐著下巴，展現(xiàn)出一副感到無趣的模樣。
他所穿的是討伐隊一貫的輕便皮革護甲，因此他應(yīng)該是士兵提到的領(lǐng)路人沒錯，但看見他的表現(xiàn)，宙伊斯不禁愣了一瞬。
深怕錯過時機的他火速趕來此地，最先見到的卻是如此景象，一直處於過度緊繃狀態(tài)的全身肌肉不禁在愕然之中放鬆下來。
「是你。」
男人看見他，把腦袋從手掌中移開，露出了玩味的笑容。
一下子脫離過度專注的狀態(tài)，讓宙伊斯頭腦暈沉，他強打起精神，維持與人交際時該有的禮貌儀態(tài)。
「我是宙伊斯，是來見愛緹拉小姐的。」
「我知道，我有見過你。我叫陶德。」
不知道有什麼自我介紹的必要，男人甚至友好地向宙伊斯伸出了手。結(jié)果，在宙伊斯回握之後，他立刻加重力道扣住他的手，湊近了他低聲詢問。
「不好意思啊，雖然咱們素昧平生的，但我實在是很好奇，你究竟是如何攻略愛緹拉前輩的？能夠稍微透露一二嗎？」
「我正在趕時間，如果你能先帶我到前線基地去的話，我會很感激。」
「當然了，我們邊走邊說吧。」
城牆後的景色是如此迥然，讓人彷彿置身另一個世界。
這裡的天空是灰色的，大概是因為空氣中滿布的火山塵埃，太陽在其後散發(fā)的光芒似乎比夜空中的銀月還要微弱。越往西邊前進，腳下所踩的越不像是泥土，而彷彿是曾經(jīng)在這裡死去的生物們所化為的灰燼推積而成的平原。放眼望去，除了偶爾鑽出地面的幾株枯草和幾棵枯樹，這是個什麼也沒有的地方。
被魔獸所踐踏過的村子也都變成了這副模樣嗎。
陶德領(lǐng)著他前進的腳步可說是相當輕快，一路上，他的興致都相當高昂，嘴邊也一直帶著某種含有惡趣味的笑容。宙伊斯不禁對銀月討伐隊有所改觀，原來他們也並不是所有隊員都像愛緹拉那般表現(xiàn)得像個英雄過了頭。
「前線的情況如何了？」宙伊斯問。
「明天要進行總攻擊。」陶德輕描淡寫地說。
「明天？」宙伊斯不由自主地停下腳步。那他可真是來得太及時了。「總攻擊指的是全員主動朝火山進攻吧？」
「對對，全員，但不包括新人，也不包括我。」
陶德陰沉的抱怨像是一飄而過的烏雲(yún)，很快就被他接著露出的陽光笑容給壓過。
「沒想到會有個這麼喜歡愛緹拉前輩的人追到這裡來，這樣也能給她更多戰(zhàn)鬥的力量吧。」
宙伊斯沒有告訴他他是來帶愛緹拉離開的，他接下來所有的心力都只要放在說服愛緹拉之上就夠了。
「她還好嗎？」
「生龍活虎得很，我們上次對話的時候她還對我說教了一番。我可不是自己貪生怕死啊？隊長命令我待在那裡，我又有什麼辦法。」
像是希望得到宙伊斯的認同似地，陶德再度狀似不經(jīng)意地抱怨自己的處境。
「離開前線就是貪生怕死嗎？」宙伊斯這次主動停下腳步，直視著陶德。「或者說，珍惜自己的生命難道不對嗎？對你們來說，只有投入可能會犧牲自己的戰(zhàn)鬥才是正確的嗎？」
「噢，不是啦。」陶德連連擺手，在他的連環(huán)質(zhì)問之下後退了半步。「我們可從來不會強迫成員做任何事，畢竟就連當初加入時我們都是憑藉自己的意志才來到這裡的。所以，我們遵循的只是自己的信念，會感到失望也只是因為沒有辦法貫徹自己的信念罷了。所以我才不滿啊，我怎麼可能會接受讓夥伴去犧牲，只有自己獨活這種事情。」
宙伊斯毫不在乎陶德的信念，他只是想知道身為討伐隊成員的愛緹拉可能會怎麼想罷了，因此他沒有回應(yīng)。
而陶德就像夏天午後的天氣一般，在嚴肅的牢騷之後又立刻換成活潑的閒談。
「你的那封信可真是了不起，我第一次看見前輩那樣心煩意亂的模樣，她甚至也沒在練劍，就只是在基地周圍一直踱步來踱步去。」
他沒想到自己的信件會對愛緹拉造成這麼大的影響，他還以為她肯定會淡淡瞥一眼之後便丟向一旁，接著表現(xiàn)得像是從來沒收到過信一樣。
「所以？」陶德的語氣上揚。「你到底是如何擄獲愛緹拉前輩的心的？雖然我一看到你就明白，長相大概是非常重要的一點。」
宙伊斯的腦袋似乎在嗡嗡作響，不知道為什麼他完全想不起來自己以前是如何和其他陌生人交流的，此時甚至開始覺得陶德有些煩人。他的全副心神只指向一件事：愛緹拉，愛緹拉，愛緹拉。他想見到她，想親眼確認她平安無事，然後把她帶到永遠不會讓她有機會犧牲自己的地方。
「對了，」陶德見他沒有反應(yīng)也不介意，自顧自地說下去。「她在去基地之前好像先去找了住在那邊的流浪騎士，說不定她會心煩意亂根本不是因為你的信哦？」
宙伊斯看向他所指的方向，那是相對於要塞的西南方，不遠處有一片勉強還長有稀疏葉子的疏林。
「有人住在這裡？愛緹拉為什麼去找他？」
陶德賊賊地笑了幾聲。「這我就不清楚了，你自己好好問她吧。基地就在那邊。」
前線基地是由建築群與各式防禦工事組成的一片狹長型區(qū)域。
放眼望去，最顯眼的便是身穿重甲、整齊列隊的王國士兵，銀色鋼鐵像是在火山煤灰中閃耀的錢幣。身穿輕甲的討伐隊成員三三兩兩散布各處，有些在建築之間運送物資，有些靠在投石車旁與士兵指揮官談話，有些則在空曠的沙地上對著空氣揮砍長劍。
宙伊斯以為他一定能在訓(xùn)練的人們之中找到愛緹拉的身影，但直到他與陶德來到距離士兵們布下的防線不到一百公尺的地方時，他仍舊沒有看見那頭顯眼的金髮與散發(fā)不凡氣質(zhì)的身姿。
「……你真的來了。」
愛緹拉從一棟建築的石磚牆壁後現(xiàn)身，驚愕的神情與他正面相接。
宙伊斯再也不管陶德，不管其他任何一切，就這樣逕直走到愛緹拉身前一步站定。
他首先對她微笑，但他不知道這個笑容看起來會是什麼樣子。
「謝謝妳等我，我?guī)Ы馑巵砹恕！?/div>
他從懷中掏出一個盛裝著鮮紅色液體的精巧玻璃瓶，愛緹拉目不轉(zhuǎn)睛地盯著他的動作，但沒有伸手將藥接過。
「你找到鍊金術(shù)師了？」
「是的，就如同我在信中所說的一樣。」
「你確定這是虛月詛咒的解藥？」
「千真萬確，我親眼看著他做出來的。」
愛緹拉緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓暰€移向了他的雙眼。
「你有什麼想要的東西嗎？」
她在如此詢問時，語氣相當?shù)厝岷停@讓宙伊斯真的發(fā)自內(nèi)心露出微笑。
「確實有想要的東西，我想要妳跟我走。」
「……說什麼蠢話？」
她的表情立刻轉(zhuǎn)為鄙視。
「不要上前線了，跟我走吧。」
「……真是荒謬的男人。」
低語之後，她迅速伸出手拿過解藥，宙伊斯沒有阻止她的動作。
但她接著立刻在原地拔開瓶塞，仰頭準備喝下藥水。
宙伊斯產(chǎn)生了那麼一瞬間的猶豫。
但是他已經(jīng)決定了，他不會再對愛緹拉說謊，也不會隱瞞任何事情。就算要守護她，他也不想不擇手段地使用謊言來掩飾真實。
即使謊言可能會讓事情變得簡單，而真實既痛苦又令人無法承受。
「……如果妳喝了，妳也沒辦法去前線了。」
愛緹拉在藥水即將進入口腔的前一刻打住，放下瓶子瞪著他。「你什麼意思？」
「這種藥有個副作用，喝下之後會暈眩無力，沒有辦法行動，大約會持續(xù)三天。」
她一聽，立刻變得渾身僵硬，但眼神仍夾帶著幾絲懷疑，探究著這是否為謊言。
宙伊斯以毫不掩飾的真誠眼神回望她。「妳喝下解藥之後就無法戰(zhàn)鬥了，所以我會帶妳離開，馬車已經(jīng)準備好了。」
「……那我不喝了。」
愛緹拉乾脆地將瓶塞塞回。宙伊斯以手掌擋住朝他推回來的藥水。
「妳延續(xù)十年的詛咒，只要喝下這瓶藥水就能夠解除了，為什麼不喝？」
「在這麼重要的時刻，我不能被剝奪戰(zhàn)鬥的能力，不管是什麼理由都不行。」
「但是妳為什麼要戰(zhàn)鬥？妳真的不惜犧牲自己也想保護所有人嗎？這就是妳的理想嗎？」
「不行嗎？」愛緹拉的眼裡燃燒著怒火，還帶有一點因被刺傷而激起的自我防衛(wèi)。「我說過了，這是我自己決定的事情，和魔獸戰(zhàn)鬥就是我的使命！」
「這一切都是由虛月之夜中產(chǎn)生的詛咒這個錯誤開始的，只要消除這個錯誤，妳就不再有戰(zhàn)鬥的理由了不是嗎？」
「說得倒簡單，你以為過去是輕易就能抹滅的嗎？」愛緹拉踏前一步，右手猛力揪住他的衣領(lǐng)。「生命逝去的事實不會消失——我犯下的罪孽也不會消失啊！」
「罪孽？」宙伊斯眨眨眼，語氣冷靜得連他自己都感到驚訝。「怎麼會是妳的罪孽，全部都只是虛月的罪孽罷了。而這瓶藥，能夠讓虛月強加在妳身上的責(zé)任全部卸去。愛緹拉，虛月奪走了妳應(yīng)該要享有的平凡生活，而我想把那些還給妳。」
「你——」愛緹拉的語氣減弱下來。她放開宙伊斯，後退了兩步。「我……我不明白，你為什麼這麼執(zhí)著？這又不關(guān)你的事。」
「因為我想守護妳。」
宙伊斯這次相當順暢地說出口，但他能感覺到自己的語氣中帶有一種不尋常的高昂。
「你真是……不可理喻。就算說是因虛月而起好了，我仍然有責(zé)任，是我選擇加入討伐隊，揮動武器奪去性命的也是我，所以……不，不對，不管怎麼樣，我都已經(jīng)選擇加入討伐隊了，所以我會遵守當時立下的誓言……」
愛緹拉似乎產(chǎn)生相當大程度的動搖，話語開始變得反反覆覆。
「所謂的誓言，就是要在危機來臨時踏入前線戰(zhàn)場，為守護人民而戰(zhàn)嗎？」
她抿起脣，輕輕點頭。「我已經(jīng)決定要戰(zhàn)鬥了，所以……無論這個想法的起因為何，還有——」
「我知道了，那我代替妳去吧。」
「……什麼？」
愛緹拉的眼睛眨了又眨。
「妳立下了要戰(zhàn)鬥的誓言，這我明白了。」宙伊斯張開雙手，像是名對著人群演說的政治家似的，但漸趨高昂的詭異語氣更像是那名瘋狂的鍊金術(shù)師一般。「但是，我不希望妳去戰(zhàn)鬥，我不希望妳犧牲。既然如此，就讓我代替妳去戰(zhàn)鬥吧，妳所背負的使命，讓我來替妳履行，這樣妳就可以放心喝下解藥了吧？」
愛緹拉啞口無言地盯著他。他試圖從她的眼神中攫取她的思考，除了驚愕、不解、懷疑、無措，她還有什麼樣的心情？她會如何回應(yīng)？
「……不可能。」過了幾秒，她帶著再嚴肅不過的表情說，緊握的左拳似乎可以把掌中小小的玻璃瓶捏碎。「我不會讓你這麼做，我不會讓任何人這麼做，沒有人該代替我去戰(zhàn)鬥。」
「這是我自己想做的，這只是我的自我滿足。愛緹拉，我只是想守護妳而已。」宙伊斯再也按捺不住，伸出顫抖的雙手扣住愛緹拉的肩膀。「這是我唯一能做到的事了……我不是英雄，我也沒辦法拯救過去的人們，甚至連代替他去看看那副景色都沒辦法做到……因為眼前的妳是更重要的啊！我沒辦法放著妳不管，我不能任由歷史重演，所以我只能……拜託妳了，愛緹拉……」
他不能說是放棄了什麼，但確實是選擇了什麼。
比起對於自己那虛幻的救贖，他更想給予眼前的人真實的未來。
這是他唯一能做到的事，這是他選擇要全力以赴的事，所以雖然一切都只是出自他的任性，但他也只能像這樣不斷投以真誠的感情，然後在心中向她吶喊。拜託妳了……！請妳一定……！
愛緹拉深皺起眉，但眼神中沾染著的是深深的憂傷。她沒有以任何理由再度反駁他，而只是抬起手，非常溫柔地觸碰他的臉頰，輕聲問道：「你還好嗎？」
居然能讓她如此詢問，想必他現(xiàn)在的狀況確實是糟糕透頂吧。
他勉強笑了笑。「我現(xiàn)在看起來像是一個瘋狂殺人魔在盯著獵物嗎？」
「不，你看起來像是失去了全世界，於是緊緊抓著唯一僅存之物的人。」
非常精準的描述，他的感覺幾乎就是這樣了。
愛緹拉緩緩垂下手，接著垂下頭。
「……我唯一知道的事情已經(jīng)只剩下戰(zhàn)鬥了，我早就決定好，就算解開了虛月的詛咒，我還是會繼續(xù)戰(zhàn)鬥下去，直到生命的盡頭。」
「那是虛月令妳忘記了，妳應(yīng)該去找回它們的，找回那些平凡生活的感覺，妳有應(yīng)該享受這些的權(quán)利。」
愛緹拉嘆了一口氣，抬頭怨怪地盯著他。「你從什麼時候開始有這種想法的？」
「大概是從第一次聽見妳的故事之後開始吧。」
陰影使得愛緹拉臉上的表情變得昏暗不清。太陽開始朝地平線靠近了。
「我不能因為解開詛咒就放下這些，我不能讓夥伴與死亡戰(zhàn)鬥，只有自己茍活……如果我的能力無法在這關(guān)鍵時刻派上用場，過去所做的努力全都會白費。」
聽了愛緹拉的話，宙伊斯閉上雙眼，將臉埋進雙手掌心之中。
「……真是固執(zhí)。果然這麼固執(zhí)才像妳。但是我也不能退讓，我沒辦法退讓。既然如此，我們乾脆用別的方式來分個勝負吧。」
既然愛緹拉認為自己擁有應(yīng)該站上戰(zhàn)場、守護人民的實力，那麼就讓她看到事實並不是這樣就好了吧。
宙伊斯從腰帶上拔出長劍，這是在兩人一起旅行時愛緹拉替他換來的劍。他讓劍身朝下反握劍柄，雙眼直直望進愛緹拉湛藍色的眼瞳中。
「我們來決鬥吧，輸?shù)囊环揭爮内A的一方，不得反悔。我也不會讓妳拒絕我的，愛緹拉。」
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