「赫魯庫……」
目送著那堅毅的背影遭到世界意志的排斥、被迫驅逐出聖杯戰爭的亞絲娜，望著如今已空無一人的前方，兀自地悄聲低喃。
儘管是先前就有心理準備的結果，但是隊伍中最強戰力的離去，還是讓包括真廣在內的其他人產生了些微的動搖與迷惘。
「搞什麼，別一個個都像剛放完年假後要去上班的社畜一樣，我們可沒那個閒工夫在這裡消沉了。」
這時率先打起精神的，反倒是失去了從者的秋茶。
「赫魯庫已經替我們完成了第一步，接著我們該做的就是別白費他的努力，繼續往下前進，而且……」
他邊說著邊望向第八階層，也就是眼前這一大片廣袤荒原的邊際。
透過懸在黑色天幕中的明月照耀，他可以將整個樓層的視野盡收眼底，然而正因如此，這個安靜得過份的地方才讓他更顯不安。
明明是地下大墳墓的最後幾個階層，卻沒有任何魔物與守護者在迎敵，有的僅是死氣沉沉的虛無。
「這地方很不對勁，感覺就算等等有龍或幻想種之類的從地底下竄出來也不奇怪，我們還是盡快離開比較好。」
「我有同感……我雖然探知不到其他生物的魔力，但總有種令人毛骨悚然的氛圍。」
秋茶和伍德鴿的擔憂並非空穴來風。
在安茲原本的世界中，第八階層就是納薩力克地下大墳墓實質上的最終防線，甚至曾在並用世界級道具的情況下，全滅了來進犯的1500名菁英玩家。
可他們不曉得的是，正因為力量過於強大，導致階層守護者的威克提姆、櫻花聖域的守護者?奧瑞歐兒、以及連雅爾貝德都不曉其正體的那些「謎樣的存在」都無法被寶具「虛偽的地下帝國」所召喚，徒留這一處空蕩蕩的荒原。
當然，秋茶等人更不會知道，之前被安茲派遣去駐守第七階層的潘朵拉?雅克特，也已在赫魯庫寶具摧枯拉朽的攻勢之下，意外連同樓層一起被消滅掉。
可以說，現在已經沒有任何障礙阻擋在他們與安茲之間了。
「現在Caster就近在咫尺……我們快點出發吧！」
勉強重振精神後，眾人便通過赫魯庫在落到第八層時於地面敲出的洞口，以最短的路徑垂直抵達了第九階層。
「這裡也是……墳墓？」
架起屏障讓眾人安全落地的真廣，在解除鎖部魔具的同時皺起眉頭打量起四周。畢竟跟前面的樓層比起來，第九階層的環境實在是太過「異質」了。
在此之前他們遭遇過的，不是蜿蜒曲折、暗藏殺機的迷宮，就是連喘口氣都會危及性命的極寒與焦熱地獄。
然而他們此刻身處的這個地方，扣除那快要看不見盡頭的天花板、以及寬闊到能容納卡車通行的牆垣之外，其餘的配置都和豪華五星級酒店的紅毯走廊沒什麼兩樣。
「雖然我沒什麼根據，但總覺得這地方不像是會有敵人的樣子。」
亞絲娜稍稍解除了警戒的態勢：
「Caster在第九階層設置這種……不像也不適合作為戰場的地方，到底是打算做什麼？」
「換個角度想，也許本來就沒打算做什麼吧。」
真廣聳了聳肩，並且面露不屑的瞥了周圍那鐫刻著細緻紋理、再以金漆綴飾的樑柱一眼，沉下臉繼續說道：
「『恭喜你們突破前面的難關，就好好在這層樓休整，前往下一層來挑戰我們吧！』──搞不好這樓層就是以這種在上位者的心態設計出來，用來挑釁對手的地方也說不定。」
「若真是那樣，倒也是個好消息。」
秋茶從懷中取出那只常用的陶瓷茶杯，注入魔力、使其從底部緩緩地湧出茶水。
「一來代表我們已經非常接近那位最終魔王，二來假設下一層就是他所在的樓層，那肯定不會把重要的Master放在可能被波及到的地方。」
接著他將茶杯傾斜，令一小部分的水從杯中泊泊流出。
淺綠色的液體在接觸到地面時，沒有像正常的水那樣四散，反而是逐漸匯集成一顆小小的、宛如史萊姆般的球體。
「──『Set(宣告)』。」
隨著秋茶吟唱了簡短的一工程魔術，「史萊姆」綻放出了微弱的光輝，然後彷彿有生命般迅速地竄到了一旁彩羽與尚恩的腳邊。
「這個使魔會帶你們兩個找到Caster的御主，也就是那個小女孩，至於接下來的事情……你們明白的吧？」
見到秋茶肅穆的表情，兩人有些緊繃的彼此相視，而後堅定的點了點頭。
──此乃第二步，亦是為了敗戰所留的退路。
早在未進入大墳幕前，與安茲在上方的公園交手之際，秋茶就悄悄地在愛德莉雅身上施展了能用以追蹤位置的魔術。
只是前面礙於距離太遠，加上敵人不斷湧現，所以一直都難以探知。
而現在既然推測安茲不會將御主放在作為決戰地點的第十層，前面的樓層又盡被赫魯庫的寶具摧毀，那麼愛德莉雅就只可能存在於這個階層了。
「那，我們就出發了……也祝各位武運昌隆。」
「亞絲娜小姐，還有大家──千萬要平安無事啊！」
事不宜遲，尚恩在簡短的道別過後，就揹著肩上的沉重木箱、和彩羽一同隨著史萊姆向著走廊另一端全力衝刺而去。
而剩下的人則是要做好準備──奔赴死地。
「不過秋茶，現在沒有赫魯庫，我們已經沒辦法再打破地面到下一層了，這該怎麼辦？」
「放心啦勳一老弟，這種闖關迷宮通常都會有傳送門之類的，只要能夠找出來……喂，鴿子，快用你擅長的魔力探測想想辦法啊。」
然而在秋茶尾音落下後的數秒，他預料中那熟悉的反駁聲並沒有出現。這讓他不禁湧起一陣不祥的預感，並回過頭望向了本應停在真廣身上的伍德鴿。
於是，他便看見了跟自己同樣傻眼的望著真廣的同伴們，以及……真廣肩上那空蕩蕩、連羽毛都不見一根的肩頭。
在經過片刻的沉寂後，錯愕的眾人面面相覷，最後才由秋茶率先焦躁地大喊道：
「──靠！鴿子沒啦！」
§
「老實說，我本來對這項協議沒有那麼有信心，謝謝你最後還是同意讓御主和我締結契約，Lancer。」
在茶幾邊和織田作面對面席地而坐的霍克愛，微笑著對他輕輕頷首。
後者則是瞥了一眼以難看的睡姿倒在沙發上的阿悠，接著默默將她的衣角整理好，避免讓那潔白的腹部繼續坦露在空氣中，同時回答道：
「若是你沒有讓我看到『那東西』，我可能也會為了御主的安危拒絕，畢竟同時支撐兩位英靈的魔力對她來說太勉強了。只能說，妳贈與我的『那個』真的是非常強力的籌碼啊……」
「請放心，如果一切順利的話，這種對御主不良影響就僅限於今晚……也就是接下來短短幾個小時內而已。」
霍克愛端起了咖啡，凝視著杯中的倒影，然後自忖般的又覆誦了一次：
「是的，只要順利的話……」
「我雖然沒有直接見過那個Caster，但好歹也感受過他解放寶具時的那股魔力跟威壓。以那種程度的怪物為對手，要順利進行你們的計畫應該算是種奢望吧？」
「一般情況下的話，是這樣沒錯。」
淺嚐了幾口咖啡，霍克愛娓娓道出他們的盤算：
「在和你交戰過後的隔天，Archer御主尚恩就發現了Caster在這座城市佈下的、能在剎那間吞噬所有人類並轉化為魔力的術式，同時……也明白了對方的強大憑區區兩騎之力是抵擋不了的。」
「這也就是Archer去和其他英靈聯手參與進攻，而妳來找我的御主尋求契約、留存力量的原因對吧？」
「對，只不過我們的一切行動，全都是以『英靈們會敗給Caster』為前提在進行的，所以根本不需要試圖去超越他那深不見底的力量。」
此時，霍克愛神色微微一變，緊接著從懷中取出了一枚鳶尾花的花瓣。
織田作發現那枚紫色花瓣不只正綻放著微弱的白色螢光，若是定睛一看，還可以察覺它正以極其微小的幅度在顫動著。
「這是？」
「我不太清楚原理，但這是尚恩給我留下的魔術媒介……是用來通知我時機將至的信號。」
「……關於什麼的時機？」
霍克愛沒有馬上回答，而是從茶幾邊緩緩地站起身。
而她也在起身的同時凝聚魔力改變服飾，原先被她褪下的軍裝在轉瞬間重新回到她的身上，讓她又再度變回了那個瑪斯坦古上校身邊最強、亦是最為信任的強悍女軍官。
「──此乃第二步，Lancer。」
她伸手朝著虛空一抓，那挺曾讓織田作吃過苦頭的狙擊步槍，便重新回到了霍克愛的掌中。
就算最後他們真的不敵安茲，慘遭全滅……只要可以刺殺作為英靈魔力來源的愛德莉雅，就能阻止Caster那位魔王獲得聖杯。
因此對於霍克愛來說，Archer和其他英靈的進攻都只是『前菜』，而她這道蟄伏許久的『主菜』，終於盼來了出場的時機。
「Assassin……妳到底想要做什麼？」
織田作有些詫異地望著眼前這名暫時的盟友。
因為這時霍克愛的眼神，他也曾經擁有過──沒錯，就宛如當初發誓不再殺戮的他，為了替死去的孩子們報仇而再次扣下板機時的眼神一模一樣。
「我要去做身為Assassin職階的英靈最擅長的事情，做出我在伊修瓦爾叛亂後就不曾再犯下的過錯……」
霍克愛抓著槍柄的手因用力過度而微微發顫，接著她一咬牙，回過頭和怔住的織田作四目相交。
「我要──殺了愛德莉雅?萊茵斯提爾。」
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該隱得死。
呼，太久沒有發文，感覺連操作介面都變得生疏了，害我多費了點時間才成功上傳。
明明希望新一年的自己可以跟咱們九方一樣變成高產貓，結果最後還是成了一隻拖稿狗勾。總之關於最近的心情會和下一篇重大宣布(?)一起發表，就留待之後再和各位分享。
所以來聊聊許久未見的《巴哈戰爭》劇情吧。
《巴哈戰爭》連載許久，大墳墓篇也即將迎來最後的決戰。相信有追到這裡的朋友應該都可以很明顯察覺，最終決戰的關鍵點其實不在於秋茶等人的攻略，而是圍繞著我們巴哈小精靈的女兒──愛德莉雅在運轉的。
甚至可以說，愛德莉雅的生死決定著接下來這場巴哈聖杯戰爭的走向。真不愧是巴哈姆特地下支配者。
至於在那之前，還請各位先好好欣賞接下來勳一／亞絲娜組的高光時刻，以及期待忽然消失的伍德鴿的去向吧。
以上，讓我們在下一篇■■■■中再會。
喔對了，為了搶救因為發文量超低而岌岌可危的達人資格，還請各位不吝按下GP跟留言支持一下快要哭出來的該隱QAQ
創作內容
見習探員的工作日誌 (35)