越過樹林還是一片樹林,然後在樹林之間左右摸不著下一個村莊,繞著繞著也把身上帶的食物給吃個精光,最後在未知與飢餓之中親吻大地。
幸運點的會被路過的好心精靈撿回家照顧,但不幸點的這麼一倒下去,醒來見到的或許就是自然之父了——這一連串的情境可以很好的形容毽子毯村附近的複雜環境,也正是蒂希爾聯邦中的他國旅人面臨的風險。
若是離開了道路就得自求多福,因為大部分蒂希爾聯邦中的村莊都是木村莊,和脫離了樹林的草村莊蔓德村是不一樣的村莊。
木村莊在遠處不好辨認出村莊的樣子,再加上森林裡能見度跟草原天差地別,也就造就了它們比起草村莊更對旅人不友善,離開了村莊之後要見到下一個村莊的可能性也就少了那麼一點了。
這附近的地形正好以毽子毯為分界,往著北方是高聳茂密的樹林地區,往著南方則是低矮稀疏的青草森林地區。
這整片茂密地甚至可以遮住天日的森林,被稱為拉緹之森,以傳說之中培育了原初之樹的矮精靈拉緹為名,蒂希爾聯邦半數以上的領地都被包覆在這片拉緹之森裡,像是在拉緹的懷中一樣。
而毽子毯正好就在這森林的邊緣——它是一座沒有大到無法忽視的村莊,以至於直到小千停下腳步為止,斐蘭都還不知道自己一行已經接近了。
「到了?」
斐蘭輕聲的問道,換來的卻是千展開了臂彎,示意斐蘭不要接近,而斐蘭見狀也讓跟在自己後頭的塔露停下腳步。
「噓,小聲。」
她轉頭望了望斐蘭,隨後,揚了揚首,示意著斐蘭看向自己示意的方向。
斐蘭瞇起了雙眼,看見了……
一名精靈男性手中持握著一把重斧,啪地一聲將木柴劈成兩半,明明渾身是汗,男精靈卻連擦汗的時間都省去,直接擺上了另一塊木柴,高舉起斧頭。
一旁的小精靈急忙把木材收集了起來,裝進一個竹簍中。
而在兩精靈一旁還有一個面容溫和的男精靈,什麼也不做,就盯著他們瞧。
但,他的腰間掛著一把刀,明晃晃的,那可放在一個隨時都能拔出來傷人的位置……
樹木的樣子和林間的味道都的確是印象中的毽子毯村,不過人文風情……毽子毯村好像不是這種村莊啊?
在互動間彷彿能嗅到的味道——很奇妙,很異常。
斐蘭和千對視了一眼,三個旅人共同決定退後一點點,鑽進林中。
「欸,阿千,我們是不是走錯地方?」
確認了四下無人之後,斐蘭才出聲向著領路的小精靈,幾乎是細語般的問。
「走是絕對沒走錯啦。但是這裡……嗯。」
斐蘭用點頭代替了言語,同樣理解了些什麼。
同樣用著輕聲細語,小千回頭說道。
「在這當盜賊,也真夠大膽的……」
「盜、盜賊……」塔露聽著了話,嚇得都顫抖了起來。
「放心,有我在不會有事。不過,可以的話不希望有正面衝突啊……我們繞過這塊地方,進村裡去吧。」
小精靈這麼說著。
不同於她的保證,她看起來不是那麼的可靠。
但熟識她的人,就不會覺得眼前的小精靈身體還沒張開又看起來嬌滴滴的,哪來這麼大的口氣。
雖是幼年精靈的身板,但她被拉米拉著旅行的時候可不是後勤人員。
這很合理。
「繞點路,裡面就不會有盜賊嗎?我怎麼覺得一定會有?」
「沒錯,肯定會有,但是不一定會襲擊我們。如果我是盜賊的話,不會想跟外地人起衝突。」
小精靈用手指捲了捲髮尾,輕聲道。
「如果我們這邊也低調點的話,或許能混個休息的機會——但是補給應該就別想了。」
「也對。」
看著千盤算著,斐蘭也思考了起來。
千看了看自己一行三人。
「……應該沒那麼喪心病狂,要劫我們兩個小孩子的色吧。」
不論是精靈還是人類,對於矮人的愛好程度都算是一般般而已。
而自己在外表上……實際上也是一個精靈小孩子。
再進一步的說好了——精靈族的盜賊,劫色的動機會小很多。
或許是因為活得年月長了一些,導致生殖慾望比較低……又或者是其他的緣故也說不定。
但是可以確定的是那種逢精靈就說「我要和妳生孩子」的傢伙,在精靈族的盜賊中是很少見的存在。
這是森林守衛認證過的。
相比之下,自己一行三人被劫財的風險還比較大一些,但還是比普通的旅人還要小。
要說為什麼的話……就問問「背包」吧。
死不吐出來的話,沒人能搶老娘的東西!
千和斐蘭對視了一眼,斐蘭看了一眼塔露,而她正拉著斐蘭的衣角,有些神經兮兮的。
這麼說來……塔露對千的實力認知,好像僅止於口頭描述和想像而已?
比起兩人的比艾比巖還要更沉的心態,塔露的心態那就是灌了風乙太的皮球——有點飄了!
「……不對,如果這樣進村的話,肯定會被找麻煩吧?」
斐蘭踏出了第一步後,低聲的道。
「嘶……欸,對耶,如果她們缺個人手的話,連小孩子都抓去當奴工什麼的——」
千皺了皺眉,說道。
「我啦,我!你們兩個危險性都算低的,我的話……」斐蘭指了指自己,露出了苦笑來。
奴工還是……那什麼小孩子方面的事情,對於她這個年紀和身材的精靈來說都是剛剛好而已。
也就是說她是高危險族群來著。
千噘了噘嘴,摸著下巴。
「我想到了——帶著這個,然後我們還是進去吧。」
少女呆愣了片刻,拿出了一個小吊飾,放在斐蘭的手心。
「掛上這個的話肯定會少很多麻煩的,只是……」
她說著,語帶保留。
「只是?」
「帶著這個的話會有點『受歡迎』,我不喜歡。」
隨後,她露出了苦笑。
斐蘭端詳著那吊飾——她不知道上頭的意義,但知道這是信物的一種……不過眼前的小精靈身份有點多,不知道這是哪一種的信物就是了。
「有什麼不好的?受歡迎。」
千輕笑著,搖了搖頭。
「這個『歡迎』,妳不會喜歡的——不過現在別無他法啦,走吧?」
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別無他法的原因,大概可以歸納成一個,那就是她們必須要有落腳的地點。
對小精靈來說,恐怕一身泥都不會讓她的眼睛眨一下,但若是身體能是乾淨的,誰會想一身泥呢?
睡野外當然是可以的,但有村能落腳又為什麼不進村裡休息。
這點對其他兩位女性來說就尤為重要了。
雖然她們沒有表現異議,但是總不能讓她們兩個女士跟著自己住野外,那可是受苦。
相比之下這個小小的風險也就不值一提了,肯定是可以冒一下的。
時間是夕陽西下之際——斐蘭昨天帶得路讓她們多繞了點路,硬生生把原本一天的路程變成了一天半。
這次沒再迷路了。
千領著兩人,來到了毽子毯村的村口——群樹環繞、萬葉庇蔭。
夕暉從葉隙間灑落,卻是沒受枝葉的阻攔,依然能夠照亮眼前的路。
樹木間多有木造的道路連接,些許是樹木長出的枝幹成了腳踏的路,也有些許是木材所製、繩索固定著的木造橋。
毽子草就像地毯一樣鋪在腳邊,被踏禿了的地方成了道路,長得茂盛的地方也就成了造景,毽子毯村就是毽子草成了地毯的村子。
「我們這樣真的會安全嗎?拿著這個就直接進村?」
少女晃了晃吊飾,把它吊在自己的腰帶上,調整出了一個明顯的位置讓它看起來很顯眼。
「放心吧,他們肯定服服貼貼的。」
話既然是這麼說,小精靈也就沒有扛起她備用長槍的理由了,畢竟那樣可就有點招搖過市了。
只不過,路上是沒有居民閒晃的,結合她們在村外所見的,情況那是不言自明。
不過,總有人……會去耍白目的。
「你好——可以請教你旅店的位置嗎?」
開口的是為首的金髮精靈,問得是站在自己家中,隔著一小個門縫探出頭來的精靈村民。
為什麼可以問到他呢?
那自然,就是敲了門了。
而且是像隔壁房的屋子被縱火了一樣,非常非常急促節奏的敲敲門。
也是某種程度的招搖過市吧……這個。
「呃,旅店的話……」
村民沒有拒絕指路,但面有難色——呃,至少面有難色了一下。
他的眼神穿過小小的精靈,「無意間」見到斐蘭腰間的吊飾之後,語氣都揚了幾度,指起路來也上心了很多。
「看吧。」
小精靈得意的微笑,說道。
「但是這只是保障我們進村和下榻安全而已……希望他們不要太瘋,跑來圍我們 。」
斐蘭皺了皺眉。
「等下,等下。這東西是什麼,保障進村安全,但不保障我們全程的人身安全?」
「呃。」她捲了捲髮尾。「那是我的冒險者證。」
「冒險……」
「晚上會有得忙囉,阿雪。」
斐蘭瞇起了雙眼。
「所以說……」
「斐蘭姊現在在村民們的眼中是冒險者的意思嗎?」塔露冷不防的說上一句。
小千彈了彈指。
「答對啦,而且是很厲害的冒險者喔。」
「……我怎麼覺得這不是什麼好事?」斐蘭掐了掐眉頭,道。
「我也不知道,算是賭注吧?」
小精靈笑了笑回道,金色的髮辮隨著動作如尾巴一般擺盪。她轉過身去,沒給斐蘭說話的空間,先一步說著。
「先別討論這個了,我們先入住吧。」
精靈市民指的路在資深的冒險者解讀下……自然是沒有迷太久的路,三人在對談之餘,來到旅店的店前門。
眼前的旅店,是蒂希爾聯邦的木村莊裡中規中矩的存在,典型的民居旅店。
在毽子毯村裡的房子基本都是大型樹木直接挖空的居所,那是蒂希爾聯邦才有的特殊建築,因為也只有拉緹之森裡才能生長這麼高聳又粗壯的樹木。
而這裡的旅店,規模在這毽子毯村裡的房屋算是數一數二大的了。
來客不多,所以或許也沒有那麼勤於打理門面,比起旅店來說這裡更多應該是民宅,能看見沒那麼乾淨的地方。
例如外頭那兒的角落,樹皮上長出了白色的蕈菇,還有個地方被打了個洞,從裡面露出一隻小刺甲蟲的身影——這些都是有專職人員打理的話就不會有的缺漏。
但是第一次看見的話是不會察覺的,只會覺得這旅店十分壯觀。它巨大的樹蔭遮蔽住的範圍,足以遮住十幾二十隻的蒙牛並排,掛在枝子上的青色葉燈像花蕾休眠一樣隨風搖曳著,光是望著就能預想它微微發光著的樣子,肯定就像一整座田園的花朵齊放一樣。
「比我家大多了,大了至少十倍吧。」
「應該有二十倍?」
「塔露覺得至少有十五倍!」
斐蘭聳了聳肩,推開了門。
「不好意思,請問,一晚多少……錢。」
開口的瞬間,她才想起……她沒有錢!
「啊。」
提到錢字,千也意會了過來。
這時,錢幣碰撞的聲響,叮叮噹噹——從兩精靈的身後響起。
某矮人挺起了胸膛來,擠開了兩個窮鬼,站在她們的前方。
「我們這裡三位,一晚!」