宵禁的夜很寂靜。
　　
　　隱隱地，有種如坐針氈的感覺。帕修特放下書，困惑地望向窗外，涼薄月光鋪下一層淡色的簾幕，乍一看恬靜而平穩——但這座城市裡諸多傳言、以及初入時所見，都告訴他這裡的夜不會如此安寧。
　　
　　尖叫聲劃破黑夜。
　　
　　隨之而來的是自房卡傳遞的震動，以及緊急命令——果真有事發生了。
　　
　　保護義勇軍宿舍及官員、視情況協助壓制混亂……情況不明，但這一夜的目標很明確。
　　
　　迅速著裝完畢、抄起武器，帕修特一推門便瞧見走廊裡聚集許多義勇軍，全都是被房卡喚醒的。他記著尤克說過的話，尋找同伴以免在混亂裡落單——哪怕他向來習慣單獨行動，但情勢危急，還是與人作伴為好——然而放眼望去，沒有多少自己熟悉的身影。他們已經去協防陣地了嗎？
　　
　　目光梭巡，一道紅影晃過視線。
　　
　　「蘭斯洛。」
　　
　　瞥見熟悉的人影，他出聲呼喚，「你找到人一起行動了嗎？」
　　
　　有人作伴，哪怕沒能組成小隊也不至落單。
　　
　　兩個還沒找到夥伴的人就這麼組成了臨時的隊伍，尋找其餘兩人湊足人數之餘也隨著人流移動，往質點者駐守處、眾人的目的地前進。
　　
　　沒找足人倒也不要緊，跟著人群走，總不會落單的。
　　
　　他們來到義勇軍指揮所時，那裡已由理解的質點者設下結界作為第一道防線，除了義勇軍更有不少城民躲在這接受庇護。他們的任務，便是死守這最後的淨土。
　　
　　奇詭的尖笑迴響整座輾土城，那絕非歡愉的象徵，而是無解的瘋癲。失去理智、成為怪物的人們被隔絕在結界之外，瘋狂橫行整座城市，他們——又或者該說「它們」，那些異常的存在從未放棄闖入結界之中。
　　
　　情勢不明、起因不明，無從得知究竟是誰的手筆，更不曉得異變的源頭為何。一片迷霧裡義勇軍能做的只有固守陣地，不讓外頭異變的城民闖入，不讓自己也落得成為怪物的下場。
　　
　　「情況越來越不妙了，那些怪物……不曉得我們會不會也被影響，變成那樣。」帕修特提著槍立於門邊，觀察外頭景況的絕佳位置。火光一簇簇在街巷間亮起，點亮長夜的昏暗朦朧，也映出基路伯扭曲的姿容。
　　
　　「變異的似乎都是居民……暫時看不出原因。」身旁的蘭斯洛如此道。
　　
　　但那也僅是目前所見，一切都不明朗的狀況下難保義勇軍不會變得和那些人一樣。
　　
　　他呼出一口氣，「如果能知道發作的條件就好了。」
　　
　　另一頭已有人在檢視屍體，然而並沒有發現什麼線索。
　　
　　駐守途中險些讓外頭的城民將結界給衝破，牆體在大量人帶來的壓迫下綻開裂隙，眼看就要傾頹，一眾義勇軍，包含離結界極近的他們見狀反應迅速地上前，以各自的手段重塑出更加堅實的護牆。
　　
　　「這些傢伙實在太多了。」帕修特握緊長槍，腳下倒影泛起漆黑的漣漪。黑潮翻捲，形塑出壁面後延伸向前，撐住牆體，輔助其他人的法術把牆推回原位。
　　
　　這能支持多久？如果這些怪物不知疲倦、前仆後繼地來，終有垮塌的一刻。
　　
　　能量細流從旁穿越視野，流往壁面。協助加固牆面的蘭斯洛回應他的話，「除非打算完全棄守，將異變的人們全部斬殺……不然就只能先這樣了。」
　　
　　 「……最糟糕的結果只能如此，但誰也不想走到那地步啊。」
　　
　　與過往所經歷相近的手段讓他本能地排斥，縱然自來訪起便難以對輾土城居民產生好感，帕修特仍然希望能不走到那一步。
　　
　　交談間，障壁部分被擊出破口，幾個面目扭曲的基路伯闖入裡頭，發動攻擊。雖然很快被鎮壓、重新修復裂口，依然對精神已瀕臨崩潰的居民造成不少驚嚇。義勇軍在死守之餘，也必須分神安撫人群。
　　
　　他可不擅長安撫人，倒不如說站遠點才不會讓人有心理壓力，哪怕他正在守護這些人。
　　
　　比起走上前安慰，看顧結界外的動靜是更適合他的工作。
　　
　　危機並非僅會從正面襲來，沒過多久，後方響起尖銳的狂笑，源自幾名正受庇護、情緒瀕臨崩潰的市民。毫無徵兆地他們直撲過來，試圖襲擊守在結界內部的義勇軍。
　　
　　腹背受敵大抵便是如此，而這甚至已不是頭一遭，帕修特甚至開始懷疑，或許這些人，這些尚未出現癥狀的人，最後都只有變成怪物一途。
　　
　　長槍揮出弧，攜著凜冽寒意的氣流湧出，絆住來襲者腳步，乘著這一瞬的破綻，槍尖釘穿腿部，強硬地阻止了他們繼續前進，隨即陰影自地面浮出，化成細索纏住肢體，阻止他們繼續攻擊。
　　
　　帕修特和蘭斯洛選的方法相差無幾，哪怕這些人隨時都可能成為怪物他們依然沒有下重手，只是使其失去行動力後便擱置一旁。
　　
　　「還好嗎？」
　　
　　梭巡一圈沒再發現瘋狂的居民，他將人安置完畢後總算有時間關心臨時的隊友。
　　
　　面對他模稜兩可的詢問，蘭斯洛回以一笑。
　　
　　「也差不多要天亮了，之後尤克總召應該會安排休息時間，我沒問題的。謝謝你，帕修特。」
　　
　　回應巧妙地迴避了心理狀況，那一點也不像真的沒事。但這種時候又能多問些什麼呢？他的問句也僅只是模糊的句詞，這樣的回應並不算答非所問。人總有些難以言說的心事，他也從來不會過問。
　　
　　畢竟他自己也是。
　　
　　「這沒什麼。」同樣以淺笑回應那句道謝，帕修特不再談論這個話題，重新將注意力放回橫行滿城的怪物之上。
　　
　　「大概吧，但願到了早晨狀況會好轉。」
　　
　　目前防守暫且無虞，但死守可不是辦法。
　　
　　「攻勢似乎開始減弱了，敵人會是夜行性的嗎？」蘭斯洛提出假設，「尤克總召應該有派人出去調查吧，也有些擔心他們呢。」
　　
　　「有可能，真是這樣的話至少可以確保白晝時能夠喘口氣。」那樣的話，堅守的難度會降低許多，「說不定陽光會是它們的弱點？」他也開始猜測，可惜無從驗證，畢竟眼下他們無法離開這裡獨自行動，光也不是他擅長的技法。
　　
　　想起那些尚未歸來的人，帕修特又蹙起了眉。再怎麼研究、觀察都看不出具體的變異條件，也無從證實義勇軍不會受影響，最壞的可能性是那支被派出的隊伍也成了基路伯的一員。
　　「……我們也沒辦法去找他們。」
　　
　　隨著時間流逝，除了偶然的突發狀況外，倒是沒再發生什麼可能衝擊防線的事，攻勢確實沒有最初那麼強力了。即使如此帕修特依然不敢放鬆警惕，緊盯著外頭、留心身後，等待曙光驗證猜想。
　　
　　黎明前的時光很漫長，如同永無止盡。
　　
　　直到第一道曙光穿過雲層、傾灑一地，漫長夜晚落幕，笑聲漸漸止息，飛翔的怪物沉眠後盡數死去，那一刻它們終於變回原本的模樣，不再是怪物的姿態。
　　
　　輾土城的居民屍體裡甚至混有幾個義勇軍。
　　
　　沒有瘋狂，沒有怪物，一切隨晨光消逝，不留半點痕跡，只有屍體與倦意宣示昨夜的慘劇絕非幻夢。