在那之後已經過了三天，這幾日金鈴因為身分的關係總在各個茶會邀請間忙碌，而夏佐即使不想也得跟著金鈴到處跑。至於唐恩，在金鈴的要求下，這幾日都待在住處內練習魔力掌控。
唐恩難得卸下騎士服，和夏佐一同穿上先前綠城國王替他們備妥的舞會禮服，隨著金鈴一起參加象徵新年的預慶舞會。舞會樂聲緩緩奏起，唐恩和夏佐站在角落，看著在正中央與維克城皇子跳舞的金鈴，周遭還圍繞了數十對一同跳舞的貴族，角落則是聚集了不少正在閒聊的公侯子爵。
夏佐手上拿著紅酒，幸災樂禍地看著舞會正中央的金鈴，「哈哈，她看起來真可憐。」
唐恩今日戴著黑色手套，手中三分滿的紅酒顯得黯淡些許。他隨著夏佐的目光看過去，在場最為奪目的大概就是金鈴，只見金鈴露出了平常難以看到的笑容，但平常的相處直覺告訴他，金鈴大概是皮笑肉不笑。
「對了，你之前有參加過這種宴會嗎？」夏佐啜一口紅酒，又接著說。
「很少，幾乎都在打仗。」唐恩低頭看著酒杯，酒裡映著他的倒影。他其實不怎麼喜歡參加這種活動，不習慣是其中之一，更讓他難以適應的，是這裡與中庭的落差。
話雖如此，但唐恩還是曾參與過一次特別的晚宴，「但類似的倒參加過一次。」
夏佐挑眉：「哦，什麼類似的？」
「我有次瀕死的時候，被路過的人救了。後來那人帶我回她住的鎮上休養，還辦了晚會。」唐恩說到這裡，眉目似乎柔和了些許，他也隨夏佐舉杯喝下紅酒，「那個人就是我說過的夥伴之一。」
也是在這時候，唐恩因為喝酒微仰的視角，發現了約莫五十公尺之外、站在窗前一名女子的背影。他手中的紅酒因為激動甚至差點灑出來。
正當夏佐疑惑唐恩怎麼了的時候，唐恩的目光依舊在那名女子身上。
「……我可以離開一下嗎？」
「剛剛金鈴說我們都可以自由行動，應該可以吧？你要去哪？」
唐恩深呼一口氣，「我回來的時候跟你解釋。」
唐恩這次甚至沒有等夏佐回答，而是直往底部的窗前走去。掠過人聲吵雜的舞會正中心，終於來到窗前。
夜時的風徐來，吹動了窗簾與那名女子未盤起、散落在頰邊的些許碎髮，以及她此刻披著的黑色披風。
倘若命運之繩真實存在，它會是什麼模樣？
是因為命運之繩，才能讓他讓他在茫茫人海中看見她的背影嗎？
無論究竟是不是命運之繩的關係，唐恩只相信此刻眼前看到的畫面——這一年來曾無數次出現在他夢裡的人。
他深呼最後一口氣，喊了那個人的名字：「奧薇瑟雅？」
那名女子這才意識到背後有人，她轉身抬頭看見唐恩的瞬間，不禁嫣然一笑，說出口的話竟和當年那句如出一轍。
「好久不見。」
同樣是冬季，戰後荒地細雪紛飛，難得的薄雪遮蓋了因長期乾涸而龜裂的大地。荒林裡的醫療據點炊煙升起，奧薇瑟雅又拿著一束花，來到山頂祭拜因瘟疫死去的靈魂。
奧薇瑟雅發現前方枯竭老樹下站著一個少年，是唐恩。當時的唐恩猶若冰霜，莫名給人一種難以親近的氣息。可她和唐恩早有一面之緣，所以才會無視那冰冷的氣場來到他身邊。
她將花都留在樹前，手裡只留著一束白色滿天星，「身體狀況還好嗎？」
身穿軍服的唐恩撇了眼奧薇瑟雅，僅答覆一個單音，「嗯。」
「您是來等我的嗎？」
唐恩沒有答話，而是轉過頭，不只肢體尷尬，現場氣氛也很尷尬。奧薇瑟雅不禁失笑，天知道傳聞中的首席魔導士是這種人，連句簡單的謝謝也說不出口嗎？
當時的奧薇瑟雅正好十八，大好的青春年華，一百七的身高能平視唐恩。她微微一笑，隨即將滿天星遞給唐恩，但唐恩卻愣在原地，雖然盯著花但也沒打算伸出手。
大概僵持了十多秒這尷尬的情況，奧薇瑟雅挑眉，「不收嗎？手有點痠。」
唐恩終於收下花，但花束卻在他接手的時候凍結，讓他臉色又更加凝重了。奧薇瑟雅又無奈地失笑一次，她指著遠方揚起裊煙的聚落，「鎮長看見您很高興，說為了慶祝首席魔導士凱旋歸來，想替您舉辦一場晚宴。您會來吧？」
「……一定要去嗎？」
「您不想參加？沒關係。但您什麼時候要付我醫藥費？」奧薇瑟雅話鋒一轉，開始跟唐恩合理討錢，「難道我是免費救您的嗎？不是嘛，鎮上大家都很窮，為了生活跟您索點醫療費也是應該的吧？」
唐恩反問：「要給妳多少？」
帝國因為長期的通貨膨脹，那些紙幣早就成了廢紙，現在的人民因為負擔不住飆漲的物價，早已回歸最原始以物易物的方式，或改以貴金屬交易。奧薇瑟雅比了數字一，接著開口說了個天文數字：「一萬黃金。」
「一萬的話……」唐恩認真思索了一下，「有點困難。換成糧食可以嗎？」
奧薇瑟雅愣住，她沒想到唐恩居然會認真回答：「不是、為什麼這麼認真算？您就參加就好了啊？」
「但妳說妳要錢……」
「……開玩笑您也要當真？」
那時，唐恩還是年僅十六的國家首席魔導士。正因為帝國內瘟疫的蔓延，他得以找到轉機，準備用培養以久的軍隊顛覆國家，可他卻在戰役前和同僚一起染上那無法痊癒的病，周遭的人也因此各個步向死亡。
「不要過來！」營帳內，僅活著的將軍幾乎用盡全力地喊道。
唐恩提著剛燒好的熱水，原想靠近這位如他父親般的人、擦去他額前沁出的汗水和掌心咳出的黑血。唐恩看著床檯前的殘燭明滅，前方的將軍正勉強自己開口，半邊臉上盡是瘟疫留下的黑斑，自心窩開始又蔓延至全身。
「當初不該、不該……把你牽扯進來。」
「趁你還沒染上這怪病……唐恩……你走吧。沒有……沒有人會怪你。」
寒冬的風吹入營帳，揚起唐恩的髮梢。他提著的熱水蒸氣被風吹散，也吹到床前的燭。火熄了，霧散了，帳內又歸於一片黑暗。一切就像回到最一開始的時候，闃無一人。
就連身上奇怪的黑斑遍布至心窩時、下著史無前例的暴雪這天，他依舊感受不他人說的，何謂最寒冷的冬。
唐恩是那批染疫者最後活著的人，他早就知道自己大概已無時日。或許是因為太過疲憊，太迫切想感受到這世界的溫度，才會在大雪時離開只剩他的營區。
他彷彿能聽見生命消逝的滴答聲。
所以，當大雪覆蓋在身上時，才會毫不掙扎。
縱使雪已然掩去了他的半邊臉，他的表情始終淡漠。
他也想像市井小民那樣笑著、在天氣寒冷時，會有人關切地披上外衣，問他冷不冷。可他就連這樣的權利都沒有，身邊的人希望他能推翻暴政、希望他能拯救那些痛苦的人。是的，他應下了，但他最後卻獨自看見全軍覆沒的結局。
是從哪裡開始出錯的？
是他無意間使用了魔力被察覺時？
是他連雙親被殺都不自知時？
是他對於暴政毫無關心時？
原以為人生的句點終於能有所不同……
但最終還是一樣孤寂。
唐恩的視線隨時間被大雪淹沒，連同一切感知。
正當他以為這就是死亡時，卻遇見了風雪蔓延之際，能融雪的燦爛曙光。
「奧薇瑟雅。」
那些塵封已久的回憶，都在見到奧薇瑟雅的瞬間湧上心頭。就算唐恩仍然不能感受到溫度、就算他依舊對過去感到無能為力，但仍不能改變奧薇瑟雅曾經拯救他的事實。
如今的唐恩站在奧薇瑟雅身邊、看著她穿著不曾見過的禮服、盤起了過去總簡單綁成一束的長髮，就連耳邊都戴著閃爍光輝的紅寶石耳環。
她也是唐恩心心念念的昔日夥伴之一。
此刻唐恩心中湧上了很多疑惑，她是怎麼逃過瘟疫的？又是怎麼來到阿薩伽特的？她這一年來過得好嗎？還有沒有見過其他原本在中庭的夥伴？
但那些千言萬語，最終只能先化成一句感慨——
「好久不見。」
「怎麼覺得，你好像沒有很高興的樣子？」
「沒有！我很高興。」唐恩難得反應這麼大，「真的。」
奧薇瑟雅輕笑，恍如當年。她戴著白手套的手朝著唐恩伸去，輕撫唐恩的臉頰，「好像又長高了呢，得抬頭看你了。幾年不見，你好像變了很多。」
當唐恩不明所以的時候，奧薇瑟雅又微笑補充。
「笑一個吧？我喜歡你笑起來的模樣。」
唐恩想起了過往那與奧薇瑟雅相處的每個片段，記起她喜歡的笑容應該是什麼模樣。即使這一切就僅僅只是憶起，並未在心底揚起強烈波瀾，但唐恩的嘴角仍然為她勾起了一個完美的角度。
唐恩之前從未看過奧薇瑟雅在耳際和脖頸配戴過任何飾品。如今她身上華貴的首飾與現在這個舞會看起來十分般配，就像她與生俱來就是阿薩伽特人一樣。
只見奧薇瑟雅優雅地抬起手，喚了一旁的傭人前來，她將唐恩和她手上的紅酒遞給傭人，隨即指著前方露臺的方向，「我們應該有很多話想聊吧？」
唐恩沒有拒絕。他隨著奧薇瑟雅的腳步，看著她打開了落地窗，自海而來的清風撫過他們四周，揚起她的裙襬和他的披風。
那日像極了今夜。
創作內容
Color01-030 命運之繩
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