「……『Read Time』？」
似乎負責擔任調節者工作的瑪莉瑪莉，對於作家間理念不合的爭吵，她在此提出名為「Read Time」的方案。
不過……這到底是什麼東西？
除了涼守之外，排隊的其他作家也開始互看彼此，大家似乎都對這個詞彙沒有頭緒。
伴隨著場內宛如碎碎念的聲響，於此同時，瑪莉瑪莉一邊拍手一邊開口道。
「好，請大家不要私底下討論喔，畢竟《課後補說》沒有公開這件事，所以！就讓姊姊我來為大家說明吧。」
比起文靜優雅的秘書，瑪莉瑪莉展現她輕率又活潑的個性來主持場內，她先是清清嗓子，然後繼續說。
「『Read Time』是由我們《課後補說》的幹部公認的比試，挑戰方及受挑戰方開出彼此認可的賭注後，再以決定好字數和題材的『小說』進行比試。然後由我們特選的五萬名『神秘讀者』負責擔任評審團，誰能從他們中獲得較高人氣的那一方獲勝。」
瑪莉瑪莉一口氣將規則說完，簡單說就是雙方透過「寫小說」，並比拚誰拿到的人氣較多的一場比賽。用小說來比拚實力，並且輸方必須接受贏方所開出來的賭注。
當在場的人都理解後，他們又開始小聲討論起來，但這次他們的話題不同了。
涼守用實力較量的對象，不是路人小說家，而是眾多作家公認的最強人物——藍蛇。
對大家來說，涼守這個R0作家根本毫無勝算，光比知名度就完全輸了。
不過，此時在場有異議的人，卻是一直坐在椅子上，那位帶著眼鏡的高傲存在。
「無聊透頂。」
「哦？」
「竟然為了一顆毫不起眼的小石頭用上『Read Time』，作為調解者的妳是否太過隨便了？」
「『隨便』可是我人生的座右銘呢，反正只要能解決問題就好了嘛，而且不穿鞋的話，當心踩到小石頭也是會受傷的唷。」
「——」
「欸，幹嘛又用那種可怕的眼神瞪我，身為調解人有義務站在中立方唷，那麼這位小小作家，你意下如何呢？」
瑪莉瑪莉面對殺氣逼人的藍蛇仍然擺出從容的態度，看來她決意要以這個方式讓兩人協調。爾後，她將目光回到涼守身上，等待著死魚眼少年的回應。
現在涼守已經對「Read Time」有些頭緒，但最大的問題……真的有獲勝的可能嗎？
不久前才聽燕勇說過，藍蛇擅長的題材與自己一樣是奇幻類型，就代表想靠長處來彌補雙方差距是不可能的事。
認真想的話，或許獲勝的機會非常渺茫吧，不過……
——若不是比勝負，而是以別的「目的」作為考量的話。
等涼守決定下來，他也立刻轉頭將目光對準眼前的瑪莉瑪莉，就在他深呼吸緩解緊張感的下一刻，他說。
「我接受這場比試。」
短短的一句話，空氣頓時像凍結般，場內竊竊私語的聲音停止了。
對旁人來說，這肯定是腦袋壞掉的人才會作出的無謀之舉。
雖然涼守這個人本身也給他人這種感覺，但現在的他，是有仔細思考後才開口的。
「就以彼此創作理念作為賭注，我贏的話，管理員就不準再把小說裡的角色當成傀儡看待，反之我輸的話，就再也不干涉你的行為舉止。」
以方才爭論的事件作為賭注，兩方衝突的創作理念，透過比試的方式來較量。
——所以沒錯，這也僅僅只是雙方拿自己的創作理念在比較而已。
或許大家都把重點放在勝負上了，但事實上，勝負並不重要。
重點是透過比試，透過「小說」狠狠在藍蛇臉上揍一拳，就算自己會輸得遍體鱗傷，也至少能間接讓他知道，小說並不是那麼單純的東西。
現在場內當聽眾的人們，各個都面露不同的表情，有的人困惑、有的人嘲笑、有的人驚訝、也有人單純抱持看戲的心態。
不過唯獨一個人——瑪莉瑪莉露出令人難以捉摸的淺淺一笑。
「那麼剩下龍了，你有什麼打算呢？」
剩下眼鏡少年的回覆，他靜靜地雙手抱胸，無法從他孤冷的表情中看透他現在在想什麼。
不過，隨著那短暫的沉默過去，藍蛇也緩緩張開他兩片唇瓣。
「是有勇無謀、還是另有打算？一名R0作家竟敢直接向我挑戰，看來你超乎我想像的不正常。」
藍蛇一如往常語帶冰冷，究竟那句話的涵義是稱讚還是反諷？涼守沒打算糾結，他接下來也耍嘴皮子回覆道。
「雖然實力不敢說，但要論厚臉皮的話，我可是天下第一喔。」
「無聊，你就只是為了耍無賴嗎？」
「『無賴』可是我拿手的武器唷，所以管理員大人，你打算接受，還是不——」
此刻話還沒說完，涼守身體就像石化一樣僵住了。
然而其原因，就是藍蛇現在的眼神——變得比以往還要銳利和嗜血。
那不是憤怒的猙獰，而是擁有徒手掌握一切力量，面對不知天高地厚的螻蟻所擺出的表情。
然而，原本都只是靠著王者氣勢在施加恐懼，但他現在要動真格了。
「你以為『Read Time』只是一場兒戲？所謂雙方認可的賭注，可不是只有單方面拿出籌碼而已。」
在比試規則下，要達到雙方認可的賭注才會成立，但不代表涼守提出賭注條件時，藍蛇就只能回答Yes或No。
所以接下來，藍髮眼鏡少年緩緩伸出右手。他就像人偶一樣，靜靜地豎起一根手指。
「和我的比試若你贏的話，我就直接幫你的階級升到『R4』。」
說到這裡，包括涼守，場內的訝異聲便像回音一樣擴散至整間社長室。大家好似聞言後都相當難以置信。
不過這也是理所當然的，因為那是對《課後補說》的會員來說，一口氣從底層升到天堂的階位。
往往R4作家都具有百萬人氣的實力，因此這對目前人氣只有四位數的涼守來說，實在太不現實了。
「既然能贏過身為R5的我，就代表你絕對有實力成為R4的一份子，不過前提是要贏。然而……若你輸掉的話——」
說到這裡，孤高的「龍」頭一次從椅子上站起來，除了發現他的身高比涼守高半顆頭之外，他用那雙殺意的眼神注視著動也不動的死魚眼少年。
「輸掉的話——就回收掉你的『會員證』，從此之後不得再參與《課後補說》的任何創作。」
「………………」
話說到這裡，場內氣氛瞬間降到冰點。
這是只有《課後補說》的會員才能明白的嚴重性。
《課後補說》的會員因為是實名制，所以一個人僅能註冊一個帳號，而得到帳號的人，會拿到一張實卡「會員證」當作成員的證明。
所以若把這張會員證回收掉的話，就代表將永遠從這個平臺除名，涼守便不能在《課後補說》發表任何創作。
至今時代，這個平臺的地位已經遠超越其他小型平臺，不能在這裡發表創作就意味著作家再也沒有翻身的機會。
現在想想，R0作家未達指定人氣就被砍掉重練的懲罰實在太溫柔了。
聞言後的涼守沉默好一陣子，他不知道自己該說什麼才好。然而看著像木頭一樣的死魚眼少年，藍蛇輕輕的推一下眼鏡，說。
「如何，加強賭注就說不出話來了嗎？連彼此實力都摸不著的你，別仗著無聊的正義感找麻煩。」
說到這裡，藍蛇緩緩將身體往前傾，他將臉慢慢靠近被震懾到面部緊繃的明涼守面前，就像傲慢的王，用輕視的語氣說出接下來的話。
「……沒有背負過重責大任的弱者少給我裝模作樣，你——並不是英雄。」
基本上到了這個地步，已經能粉碎掉所有來找麻煩的人了。
無論是燕勇還是涼守、又或者方才的短髮少女，大家面對藍蛇也只能狐假虎威，仗著無謂的感情虛張聲勢而已。
涼守要贏過「龍王」是不可能的……
所以一旦答應這場比試，就意味著涼守將失去日後的會員資格。
——這下真的是難看了吧。
但也不是沒有脫身的機會，只要放下尊嚴、放下正義感，和藍蛇承認自己的錯誤，便能化解現在的困境。
正常人都會這麼做的，創作之路還很遙遠，比起面子，維護自身未來的創作更為重要。
可是，原本應該是如此的。
但這時候的明涼守——他開口了。
「我能問一個問題嗎？」
「……？」
好似看到涼守淡定的模樣，讓藍蛇不禁挑起雙眉，而涼守繼續說下去。
「關於評審團，都會把雙方的作品看完吧？」
突然將話鋒一轉，涼守此刻詢問關於神秘評審團的事。而負責回答的人是一旁的金髮美女。
「是在擔心會有黑箱的情況嗎？這就儘管放心吧！我們神秘評審團對創作可是絕對公平的唷，不管多難看的作品他們都會仔細讀完的。」
「那麼喜好呢？選用的題材會不會影響拿到的人氣？」
「個人喜好就很難給保證呢……不過雙方選用題材是一樣的，所以他們真正評判的是作家的實力，只要能寫出讓他們心服口服的作品就好。」
瑪莉瑪莉將涼守的問題逐一詳細給予解答。雖然聽起來還是有點個人喜好的成分，但基本上他們更著重於作家的寫作技巧。
——也就是說，雖然他們稱呼上是讀者，但事實上是用「作家」的角度吧？
隨著一陣寧靜過去後，涼守便找到自己心中的答案，而他的決定是——
「——賭注沒有問題，我接受這場比試。」
「……！」
這一瞬間，包含藍蛇在內，全場的人都兩眼瞪大了。只有涼守一個人繼續說下去。
「然後用彼此最擅長的『奇幻』題材決定勝負吧，篇幅是中長篇六萬字。」
沒想到異常的事態不但沒有結束，反而還越來越瘋狂，彷彿被槍口瞄準的身體還刻意選擇心臟位置，涼守在此宣告用藍蛇最拿手的題材來拚勝負。
或許因為太過超乎想像，藍蛇臉上不禁描繪出驚愕的模樣。
「你究竟在盤算著什麼？」
「任何盤算都沒有喔，就只是單純和你拚個高下而已。」
「你…………！哼，也罷，就看你能拿什麼作品出來，期限就設定一個月後吧。」
大概是不想再被死魚眼少年牽著鼻子走，藍蛇很快地沉靜思緒，讓面容回到原本冰冷的模樣。
另一方面，瑪莉瑪莉聞言雙方決定參與這場比試後，她的笑意也更深層了。
「好！既然雙方都達成共識就沒有異議了吧。那麼首先是發起挑戰方，能先簡單自我介紹嗎？」
「希創大學二年級生，筆名涼月。」
「二年級嗎？也就是說你是我們的學弟呢，以後請多指教囉。那麼另一位受挑戰方——」
隨著瑪莉瑪莉說到這裡，她緩緩將視線游移到一旁的藍蛇身上，不過看到他閉眼雙手抱胸的模樣，大概是不想陪她玩無聊的自我介紹吧。
「龍總是放不下面子呀……好吧，另一方是希創大學三年級生，筆名『藍蛇』的作家——」
說到這裡，瑪莉瑪莉深呼吸一口氣，接著她像比賽證人一樣緩緩舉起右手。
「我瑪莉瑪莉以『《課後補說》幹部』以及『見證人』的身份——在此宣布，『涼月』以及『藍蛇』將開始進行『Read Time』！」
隨著話語透過空氣傳至眾人的耳膜，兩人的比試也宣告正式開始了。
我在此宣布「文戟」正式開始XD
這段應該是我的高峰了，有讀過我舊作《妹新!?》的讀者，不知道看到這邊有沒有似曾相識的感覺呢(並沒有)
若要說雷迪我最喜歡寫什麼劇情，那絕對是這種「最弱VS最強」的情節，而且光是PK怎夠呢，當然還要來個最大的賭注呀XD涼守不但跟最強小說家比試，而且輸了就要失去身為小說家的資格，究竟這場比賽會有什麼結果呢？我是敢說不可能有人猜的到啦，所以相信各位讀者一定也很期待日後的發展。
稍微數一下，第二篇章好像只剩三段了，第三篇開始會有最後最可愛的女主角登場，目前手邊原稿進度也差不多剩下三~四段完結，總之加油吧！
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那麼最後，感謝收看到這裡的你，再來例行性結語吧——
我是雷迪，在此下臺一鞠躬！
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