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　　劇情概要：芙蘭接下保護(hù)公主的任務(wù)，卻連公主的長相都不知道……？

　　人物原案：馬克杯

　　在一個典雅的房間裡，兩位仕女分別站在芙蘭兩側(cè)，用心地替她整理儀容。一位侍女用梳子仔細(xì)梳理芙蘭的火紅長髮，另一位侍女替芙蘭的禮服逐一掛上精緻的飾品。芙蘭僵硬地站著，緊抿嘴唇，表情有著明顯不耐，似乎正承受某種惱人的煎熬。

　　「妳在我的頭髮上抹什麼東西？」芙蘭捏著鼻子問道。

　　「潤髮膏?！故伺卮?，將潤髮膏均勻塗抹在頭髮上。

　　「那根本就是一坨鼻涕。」芙蘭抱怨道，「聞起來比尿布還噁心。」

　　「這是東方的舶來品，在我們這裡相當(dāng)受歡迎?！?br>
　　「我不需要這種東西，別再抹了。」

　　「對不起，國王要求給您最好的裝扮，請您諒解。」

　　芙蘭惱怒地轉(zhuǎn)過頭，開始對另一位侍女發(fā)牢騷。

　　「妳們非得在衣服上掛這些垃圾嗎？」芙蘭指著一顆亮晶晶的星形銀飾。

　　「這些飾品是王室的象徵?！故伺琢讼聛?，在芙蘭的裙襬上掛起粉紅色的蕾絲，「您必須展現(xiàn)優(yōu)雅的格調(diào)，才能夠作為公主的貼身侍衛(wèi)?！?br>
　　芙蘭閉上嘴，下意識將手伸到背後，尋找著她知道已經(jīng)不在那裡的劍柄。芙蘭很少讓劍離身，即使入浴都會將劍放在伸手可及之處，現(xiàn)在的她不僅沒有劍，連鎧甲也不在身邊，這讓她感到非常不安，覺得自己和嬰兒一樣脆弱。

　　仕女的裝扮總算結(jié)束了，她們反覆檢查芙蘭的裝扮，確定沒問題後才退出房間。芙蘭打量著鏡子裡面的自己，她穿著精緻的白色禮服，無數(shù)的銀飾閃閃生輝，開叉的衣領(lǐng)露出胸部的誘人曲線，火紅長髮被梳理成一束，綴以黑色網(wǎng)紗和銀鍊，整個人看起來賞心悅目。芙蘭忍不住皺起了眉頭，她承認(rèn)鏡中的自己很漂亮，但是這些裝扮只會妨礙活動。她想像著艾米利歐看見自己會有什麼反應(yīng)，或許會笑得滿地打滾吧。

　　門後傳來一陣敲門聲，一位衣著華麗，體型有些肥胖的中年人走了進(jìn)來。

　　「漂亮極了，芙蘭小姐。」那個人讚賞地說。

　　「謝謝。」芙蘭心不在焉地說。

　　「遊行活動將在半小時後開始，待會將有兩位仕女引導(dǎo)妳前往交誼廳與公主會合，請保持應(yīng)有的禮貌。」

　　「我知道了?！?br>
　　「妳看起來似乎不怎麼開心，芙蘭小姐。」

　　「我到現(xiàn)在還不知道這份任務(wù)的詳細(xì)內(nèi)容?！管教m不滿地說，「我唯一知道的事，就是保護(hù)你們的公主，其餘細(xì)節(jié)則是完全不知情。我可能面臨什麼危險？面臨什麼樣的敵人？我的武器在哪裡？我甚至連公主長什麼樣子都不知道！」

　　「芙蘭小姐，請冷靜下來?！鼓莻€人冷靜地說，「我明白這很不尋常，但是國王有令，不能透漏任何細(xì)節(jié)。我相信國王的決定，也請妳尊重國王的決定。」

　　「宰相大人，我必須知道細(xì)節(jié)，才能做好準(zhǔn)備?！管教m壓抑著說，「即使是偉大的戰(zhàn)士，也不會毫無準(zhǔn)備地踏上戰(zhàn)場，因為這等於是在拿性命開玩笑。你們希望我保護(hù)公主，卻沒有透漏任務(wù)細(xì)節(jié)，這會讓公主暴露在巨大的風(fēng)險下。我知道你們有自己的考量，但是這攸關(guān)我與公主的性命，在這方面我不會妥協(xié)，我必須知道任務(wù)細(xì)節(jié)，不然就拉倒。」

　　宰相走到窗邊，望著街道上的龐大人群，表情凝重起來。

　　「安妮公主是一位出色的公主，美麗，聰明，開朗，善解人意。」宰相沉聲地說，「很遺憾地，有人放出風(fēng)聲，要利用王室遊行的機(jī)會刺殺公主，這件事已經(jīng)在王國內(nèi)傳開，連挑水的村姑都知道公主面臨莫大危險。我們試圖加強(qiáng)戒備，但是遊行範(fàn)圍太廣，無法面面俱到。經(jīng)過幾番討論後，國王決定招募有經(jīng)驗的戰(zhàn)士來擔(dān)任公主的護(hù)衛(wèi)，也就是妳，聲名遠(yuǎn)播的女戰(zhàn)士芙蘭?！?br>
　　「我真是感到無比光榮?！管教m面無表情地說。

　　「妳確實該感到光榮?！乖紫嗖粣偟卣f，認(rèn)為芙蘭是在諷刺他，「照理來說，像妳這種滿手血腥的外人，根本沒有踏進(jìn)王城的資格。多虧國王獨排眾議，妳才能夠站在這裡，對我擺出那種無理的態(tài)度?！?br>
　　「放輕鬆，宰相大人，我沒有不敬的意思?！管教m首次露出笑容，「然而我無法理解，你們?yōu)楹我斑@麼大的危險？按照常理來看，取消遊行才是最安全的做法。」

　　「常理上是這樣沒錯，但是從政治的角度來看則不然。在席列姆王國，王室具有絕對權(quán)威，年度的王室遊行則是宣揚(yáng)王室威信的重要節(jié)慶。犯人正是看準(zhǔn)這點，刻意宣稱將在這一天犯案，挑釁的意味不言可喻，如果我們因此退縮，將會嚴(yán)重傷害王室威信。我們還有外交上的考量，妳應(yīng)該也知道，我們最近剛併吞艾柏琳王國，打破了原本的勢力均衡，引來其他王國的戒心，他們不會放棄任何對我們落井下石的機(jī)會，所以我們絕對不能示弱?！?br>
　　「你們是在拿公主的性命作賭注?！管教m皺起眉頭。

　　「這是國王的決定?！乖紫嗾f。然而芙蘭看得出來，宰相並不認(rèn)同這個決定。

　　「你們把我打扮成洋娃娃，這也是國王的決定嗎？」

　　「是的?！?br>
　　「我認(rèn)為－」

　　「妳怎麼認(rèn)為是妳家的事，外地來的戰(zhàn)士?！乖紫嗖豢蜌獾卮驍嘬教m的話，「我可以忍受妳的無禮，但是我警告妳，別在其他人面前質(zhì)疑國王的決定，在我們這裡，忤逆王室是重罪，足以讓妳腦袋搬家。我奉勸妳別浪費精力抱怨，專注在自己的任務(wù)上。我無法理解國王為何會找妳來保護(hù)公主，既然這是國王的決定，我就會全力配合。在仕女來迎接妳之前，妳可以在這裡好好歇息，別再胡思亂想。還有什麼問題嗎？」

　　「我的隨身武器和裝備放在哪裡？」芙蘭問道，心裡想著一腳踢在宰相屁股上的場面。

　　「放在安全的地方，妳暫時用不到他們，任務(wù)完成後妳就可以領(lǐng)回去。」

　　宰相離開時用力甩上房門，藉此宣洩他的不悅。芙蘭抓了一張椅子坐下來，用手指不斷敲打桌面，自從進(jìn)王宮時被迫繳械以來，她就一直處於焦慮不安的狀況。芙蘭在國王面前答應(yīng)保護(hù)公主，卻沒料到這個任務(wù)如此強(qiáng)人所難，她無奈地?fù)u頭，後悔當(dāng)初輕率做出承諾，現(xiàn)在只能硬著頭皮做下去了。

　　「妳很傷腦筋的樣子?！挂粋€聲音傳來。

　　芙蘭立刻跳起來，她握緊拳頭，環(huán)視房間，卻找不到聲音來源。

　　「這裡啦，這裡?！?br>
　　聲音來自宰相剛剛望出去的那個窗戶。芙蘭小心地靠過去，順手抓了一個擺飾的花瓶作為武器。一個頭朝下的人影隨即自窗戶上緣垂下來，芙蘭見狀不禁睜大眼睛。

　　「艾米利歐，妳怎麼會在這裡！」芙蘭喊道。

　　「我來觀察妳出任務(wù)的英姿?！拱桌麣W倒吊在窗外，笑嘻嘻地說，「光是能夠見證妳的這身裝扮，就已經(jīng)是不虛此行了?！?br>
　　「妳怎麼有辦法進(jìn)來？這裡是王宮耶！」

　　「他們的守備有破綻?！拱桌麣W翻個身，從小小的窗口滑進(jìn)來，「相較之下，潛入矮人酒窖或侏儒銀行還比較有挑戰(zhàn)性。妳可以把那個花瓶放下來了，那是紅磁瓶，出自紅河谷的半身人工匠之手，市價大約等於一個小農(nóng)莊，用來當(dāng)武器太奢侈了。喔？葡萄耶，給我一點吧?！?br>
　　艾米利歐跳進(jìn)椅子內(nèi)，開始大啖桌上的一盤葡萄，似乎沒意識到自己是溜進(jìn)來的不速之客。芙蘭啞然失笑，她總是刻意和艾米利歐保持距離，但是她必須坦承，現(xiàn)在看到艾米利歐讓她感到心安不少。

　　「妳應(yīng)該知道我現(xiàn)在的處境吧？」芙蘭問道。

　　「當(dāng)然?！拱桌麣W把葡萄仔吐出來，「妳昨天來到席列姆王城，還沒走進(jìn)旅店，就被一隊衛(wèi)士帶到國王面前，半推半就地接下這個任務(wù)。他們將妳裝扮成豔麗非凡的鳳蝶，卻對任務(wù)細(xì)節(jié)守口如瓶，種種不合理待遇令妳怒不可抑。就在此時，妳的好同伴，艾米利歐出現(xiàn)在窗外…」

　　「我們不是同伴?！?br>
　　「妳真絕情?！拱桌麣W露出受傷的神情，「我們算是半個同伴耶！」

　　「為什麼是半個？」芙蘭好奇地詢問道。

　　「妳是我的同伴，我還不是妳的同伴，一來一往就算半個同伴?！?br>
　　「有趣的邏輯?！管教m哈哈大笑，被這個冷笑話戳中笑點。

　　「妳很快就會認(rèn)同我的。」艾米利歐促狹地說，「很快?！?br>
　　「不鬧了?！管教m收起笑容，「那麼，艾米利歐，妳來到這裡的目的是什麼？妳冒著風(fēng)險潛入王城，應(yīng)該有更重要的事情吧？」

　　「當(dāng)然。」艾米利歐說，「我替妳把東西找回來了?！?br>
　　「東西？」

　　艾米利歐把手伸到背後摸索，抽出一把精緻的紅色長劍，那是芙蘭的單刃劍。

　　「我只有拿劍。」艾米利歐把劍放在桌上，「妳的行李和鎧甲還放在儲藏室，有需要的話我再替妳取回來。」

　　「妳背著這把劍還能找到這裡來?！管教m半是欽佩，半是驚訝地說，「太了不起了?！?br>
　　「不敢當(dāng)?！拱桌麣W接受了芙蘭的恭維。

　　芙蘭抓起長劍，凝視著劍鞘上的精美紋路，喃喃地祈禱著，就像一位踏入神殿的騎士。艾米利歐識趣地保持沉默，她看過芙蘭做過類似的儀式，知道現(xiàn)在最好不要打擾對方。一段時間後，芙蘭放下長劍，給艾米利歐一個笑容。

　　「這把劍對我有特別的意義，感謝妳替我取回來，艾米利歐?！管教m說。

　　「看得出來。」艾米利歐說，「那群衛(wèi)士想強(qiáng)迫妳繳械，當(dāng)時的妳光是用眼神就足以殺人。」

　　「我只是警告他們不要得寸進(jìn)尺?！?br>
　　「妳對這個任務(wù)似乎頗有怨言。」

　　「這個任務(wù)簡直爛透了。」芙蘭面有慍色地說，「我昨天趕在傍晚關(guān)閉城門前進(jìn)入首都，旅店的椅子都還沒坐熱，衛(wèi)士就衝進(jìn)來把我?guī)У絿趺媲?。國王劈頭就命令我保護(hù)公主，報酬條件工作細(xì)節(jié)一字不提。如果守衛(wèi)沒有稱呼那傢伙為國王，我會以為他是某個山寨的強(qiáng)盜頭子。」

　　「小聲點，芙蘭?！拱桌麣W笑著說，「在席列姆王國，剛才的發(fā)言就足以讓妳受到車輪刑。」

　　「去他的車輪刑?！管教m繼續(xù)說下去，「我被軟禁一個晚上，武器裝備被收走，被打扮成這副花俏的德行，待會就要去保護(hù)一位沒見過面的公主。妳說，艾米利歐，妳有見過比這更精采的事嗎？」

　　「妳的遭遇足以改編成喜劇，搬到愛奇勒斯劇院上演，讓那些幸災(zāi)樂禍的觀眾笑破肚皮。我連標(biāo)題都幫妳想好了，『女英雄．芙蘭的落難』?！拱桌麣W因強(qiáng)忍笑容而渾身發(fā)抖。

　　芙蘭低頭看著身旁的椅子，突然很想將椅子砸在艾米利歐臉上。

　　「感謝妳讓我笑得這麼開心?！拱桌麣W擦掉眼角的眼淚，「但是芙蘭，當(dāng)國王問妳是否願意接下這個任務(wù)時，妳大可以開口拒絕，不是嗎？」

　　「我還沒有傻到那種地步。在那種場合，開口拒絕就等於傷害國王的自尊，搞不好還會血流成河。」芙蘭說，「老天，妳居然連這件事都知道?！?br>
　　「我可是目睹了整個經(jīng)過呢?！?br>
　　「我在現(xiàn)場沒有看到妳?！?br>
　　「我的潛行是不會被人發(fā)現(xiàn)的。」艾米利歐自信地笑了，「芙蘭，妳接下來－」

　　艾米利歐突然閉上嘴，陷入了專注，似乎注意到某件事情。

　　「有人來了，應(yīng)該是來找妳的，我暫時先離開?！拱桌麣W低語道，「把妳的劍藏起來。」

　　芙蘭知道艾米利歐的警告有多重要，她點點頭，抓起長劍塞進(jìn)床鋪。艾米利歐迅速地翻出窗外不見蹤影，像是一匹矯健的山貓。

　　室外走廊傳來一陣腳步聲，兩名守衛(wèi)推開房門，一位神情嚴(yán)肅的長者走了進(jìn)來，那是席列姆的國王。國王比了一個手勢，守衛(wèi)們便恭敬地闔上房門離開。

　　「妳好，芙蘭小姐?！箛醯穆曇粲兄c生俱來的威嚴(yán)，「昨晚睡得好嗎？」

　　「還不錯?！管教m微微躬身行禮，「感謝國王的恩典?！?br>
　　「妳想說的是：去你的混帳?！箛跽f，「妳不需要否認(rèn)，我從妳的神情就知道了。」

　　芙蘭沒有做聲。

　　席列姆國王，愛德蒙三世，一位惡名昭彰的暴君，現(xiàn)在就站在芙蘭面前。他的體型消瘦，身材高大，顱骨輪廓清晰可見，暗綠色眼睛冷酷不帶情感，讓他看起來像是會走路的骷髏。席列姆本來只是一個小王國，在愛德蒙三世的領(lǐng)導(dǎo)下快速崛起，領(lǐng)土擴(kuò)張到十倍以上，讓席列姆順利擠進(jìn)列強(qiáng)之列，這個豐功偉業(yè)後面到底流了多少鮮血，芙蘭不願想像。

　　「我聽過妳的事蹟。」國王玩弄著手上的權(quán)杖，權(quán)杖表面沒有鑲上權(quán)貴喜歡的珠寶，「妳擊退強(qiáng)盜，獨自阻擋獸人的軍勢，空手擊殺梟頭熊。我還聽說妳斬殺一頭黑龍，這是英雄才能夠辦到的豐功偉績?！?br>
　　「感謝國王稱讚。」芙蘭淡淡地說。

　　「人民喜歡英雄，認(rèn)為英雄可以帶領(lǐng)他們邁向成功，或是代替他們犧牲，天下哪有這麼好的事。我不相信英雄。我的成功是靠雙手打出來的，是靠努力堆砌起來的，或是套句古老的說法『用鮮血累積而成的』，我欣賞這個說法，因為這毫無掩飾地展現(xiàn)出成功的殘酷本質(zhì)。我想，芙蘭小姐，妳一定很清楚這個道理?！?br>
　　芙蘭點點頭。

　　「成功必須付出代價，高昂的代價。」國王不帶感情地說，「我能夠走到今天這個地步，就是因為我敢支付那些別人不願意，或是不敢付出的代價。我曾經(jīng)為了阻止敵軍而燒光整座城市，為了樹立軍威而處決叔叔，為了報復(fù)而將倒戈的村民屠殺殆盡，種種殘酷行徑讓我惡名遠(yuǎn)播，『席列姆的暴君』的渾名不脛而走。有些人還戲謔地說，如果想要和平，只要把刀插進(jìn)那位暴君的心臟就成了。芙蘭小姐，妳認(rèn)同嗎？說實話?！?br>
　　「不，我不認(rèn)同?！管教m很快地說，直視國王的眼睛。

　　「為什麼？」

　　「因為那只是鬼扯。我每隔幾星期就會聽到某位暴君被殺，然後有些人就會開始大肆慶祝，高喊著和平終於到來之類的話，結(jié)果強(qiáng)盜照樣打劫行兇，竊賊依舊偷遍大街小巷，世界依舊是那副爛德性，沒有變得比較好?！?br>
　　「我欣賞妳的幽默感，芙蘭小姐?！箛跎硢〉匦α?，「妳說得沒錯，殺掉暴君不會讓帶來和平。我的死亡只會造成動盪，國內(nèi)反對勢力將揭竿而起，鄰國將趁虛而入，帶來空前的災(zāi)難，我絕對不會讓這種事情發(fā)生?；蛟S妳不相信，芙蘭小姐，然而比起混亂與戰(zhàn)爭，我更喜歡秩序與和平。我用殘酷手段鎮(zhèn)壓暴亂，對人民索取高額稅金，只要能夠帶來和平，就算被批評為暴君也甘之如飴。絕對的統(tǒng)治，絕對的和平，這就是我的原則。」

　　「我明白?！?br>
　　「我的女兒，安妮，是我的驕傲?！箛醯难凵褡兊脺嘏赴材莺臀也煌?，是在健全環(huán)境下成長的公主，具有讓人誠心信服的魅力，是理想的女王人選。沒錯，我打算讓安妮繼承王位，而不是某個乳臭未乾的外國王子。我的妻子為了生產(chǎn)安妮而難產(chǎn)去世，我的來日不會太長，安妮是王國的唯一繼承人，我會為了她將來的即位鋪路，掃蕩可能的一切阻礙。目前的當(dāng)務(wù)之急，就是保護(hù)安妮安然度過王室遊行，我安排了一些防護(hù)措施，而妳，芙蘭小姐，負(fù)責(zé)保護(hù)公主安全。這是一個艱鉅的任務(wù)，但我相信妳是最好的人選。」

　　「感謝國王的肯定。然而按照常理，保護(hù)公主的重任應(yīng)該交給最值得信任的人，我只是一位流浪的戰(zhàn)士，不明白國王為何要選擇我。」

　　「我們在王宮的牆壁上發(fā)現(xiàn)犯罪預(yù)告?！箛趵渚卣f，「三次預(yù)告，三個不同的場所。最後一次預(yù)告是在兩天前，寫在公主寢室的牆壁上。」

　　「我懂了。犯人若不是技巧高超，就是已經(jīng)滲透王城。」

　　「而且犯人非常了解席列姆，他沒有立刻傷害公主，而是發(fā)出犯罪預(yù)告，利用恐懼分化人心。我無法信任周邊的人，他們可能被收買，可能就是主犯。大臣們和將軍們曾經(jīng)立下汗馬功勞，然而沒有人能夠保證他們不會在公主背後插一把刀。我需要一個人擔(dān)任公主的貼身護(hù)衛(wèi)，這個人必須是實力高強(qiáng)的女性，願意以公主安全為己任。而妳，芙蘭小姐，正好在這個時候來到席列姆，我認(rèn)為這是上神的安排。妳的任務(wù)很單純，就是保護(hù)公主安全，阻止任何人傷害公主。為了確保妳沒有和犯人接觸，我將妳安排在獨立的客房，讓妳與別人的接觸機(jī)會降到最低。如果你能夠順利保護(hù)公主的安危，我會加倍獎賞妳，還會在公開場合再次向妳致歉及道謝。妳想必將我的安排視為冒犯，我不怪妳，換作是我也會這麼認(rèn)為，很抱歉讓妳遭受這種待遇，但是我別無選擇，希望妳能夠理解?！?br>
　　國王將手置於胸前，向芙蘭低頭行禮。這是一個平行的禮儀，代表國王將芙蘭當(dāng)成與自己地位相當(dāng)?shù)娜宋?。芙蘭知道對方這個動作有多大的意義，她把不滿拋諸腦後，開始認(rèn)真考慮該怎麼完成這份任務(wù)。

　　「國王，我明白你的用意，不打算占用你太多時間。我這裡只有兩個問題，希望你可以回答我。」芙蘭說。

　　「當(dāng)然。妳不需要有所顧忌，想問就儘管問?！箛跽f，用手將王冠扶正。

　　「我知道國王的獎賞一定很豐厚，所以我不會問成功的報酬。我比較想知道的是，如果我失敗了，或是無法完美達(dá)成任務(wù)，我會有什麼下場?！?br>
　　「這要看妳的表現(xiàn)?！箛醯哪抗馍畈豢蓽y，「這個任務(wù)極其艱鉅，我會評估所有的狀況，做出公正的判決。我知道妳在想什麼，妳擔(dān)心我會讓妳背黑鍋，然而妳的擔(dān)心是多餘的，只要妳確實有盡力，就算結(jié)果不盡理想，我仍然會支付報酬。當(dāng)然，我不會放過那些犯下愚蠢錯誤的蠢貨，或是臨陣脫逃的懦夫。我相信，芙蘭小姐，妳不會是那種人?！?br>
　　「感謝國王稱讚。」芙蘭說，「我有武器可以用嗎？」

　　「公主身邊不能攜帶武器?！箛鯊?qiáng)調(diào)，「如果有必要，我會提供武器給妳。」

　　「我擔(dān)心，到時候就來不及了。」

　　「妳會有辦法的。芙蘭小姐，我知道妳會有辦法的。」國王微笑著說。

　　國王轉(zhuǎn)身離開房間，臨走之前回頭望了芙蘭一眼?！杠教m小姐。」

　　「是的？」

　　「有必要的話，我會下指令給妳，而妳必須澈底執(zhí)行，沒有絲毫遲疑。芙蘭小姐，妳應(yīng)該能夠理解我的意思。」

　　「我知道了?！管教m不帶感情地回答。

　　國王離開了，艾米利歐重新自窗外滑進(jìn)來。

　　「一個棘手的任務(wù)。」艾米利歐說，「芙蘭，妳打算怎麼辦？有需要的話，我可以帶妳離開這裡?！?br>
　　芙蘭沒有答話。

　　沒多久，一陣腳步聲從走廊傳來。

　　「兩個仕女，應(yīng)該是要帶妳去見公主?！拱桌麣W豎起耳朵。

　　「艾米利歐，我的劍麻煩妳保管。」芙蘭說。

　　「妳真的要接這個任務(wù)？」

　　「這是試煉自我的好機(jī)會。我承認(rèn)，這不是一個正常人想接的任務(wù)，但是就因為這樣，才有挑戰(zhàn)的價值。臨陣脫逃不是我的風(fēng)格，紅龍國的戰(zhàn)士絕對不會背對困難。」

　　「芙蘭，有需要的話儘管呼喚我，我將助妳一臂之力?！?br>
　　「我可以搞定一切?！管教m握緊拳頭，「賭上寇德斯之名，以及紅龍國的尊嚴(yán)。」

　　艾米利歐笑了出來，她喜歡芙蘭的回答。
　
　　次回連結(jié)：燃盡的炎龍姬：反逆的守護(hù)者 中篇 1

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