爵士臉上不帶一絲微笑，只朝最遠(yuǎn)離門口的位置攤開手。概念上為客人的阿爾托莉雅呼應(yīng)這份禮儀，放下行李箱安靜就坐，不忘以劍鞘身上的皮綁帶穿過迅捷劍的環(huán)狀護(hù)手固定，平放離腳邊不遠(yuǎn)的行李箱上。
「在門口怠慢了。但妳也不會希望一舉一動有被暴露的危險吧？」
雖然她並不認(rèn)為有任何一個服務(wù)人員或是走錯層樓的旅客，有辦法活著看到這一連串的異常，但如此滿口帶刺的質(zhì)問，反而使人感受這位被命運之神拋棄而滿懷願對的主人，是個性情直率的人。
「您這麼通情達(dá)理，有這份禮遇實在慶幸。」
埃爾梅羅座在下座，熟悉的扶著紅木的扶手，白手套平整的不見皺褶，宛若整理著情緒與思考要說的話，眼神莫不透漏示威之意。
此人年輕，風(fēng)度文雅，渾然天成的自信刻寫在臉上，雙眼冷峻而是有把握，但酸楚凝結(jié)而成的苦澀卻也讓他看來蒼老不少。如果不是那冷淡毀壞平衡，就算往爵士的頭頂扣上一頂三重冕，想必也不會有人懷疑他是否能匹配這份高貴。
埃爾梅羅身材高瘦，形體優(yōu)美，不同嬴弱的纖瘦，顯然是一位出生高貴名門的青年；他的衣著樸素，不見任何一件裝飾，只憑白色的背心把他雙肩的弓線完美的描繪出來，服貼深藍(lán)的襯衫之外，皮膚與其說是蒼白莫如說是欠缺紅潤，說明他血性沉穩(wěn)冷靜。
在阿奇波爾多家族悠久而輝煌的家族史中，孕育出了許多傑出魔術(shù)師，而他正是現(xiàn)今的代表人物。
她對這個人的了解，大半是從旁人的描述中聽聞，或是因講習(xí)課堂上從遠(yuǎn)方觀看得知。雖然是早對埃爾梅羅爵士有部分認(rèn)知，但在她第一次與其正面面對，她立刻看出對方是個有個性，有教養(yǎng)，也兼具才智，卻不諳人情世故的純粹學(xué)者。
「妳的從者也在這裡嗎？」
「是。」
「追根究柢也不過區(qū)區(qū)使魔。」
像是把不順?biāo)斓膽嵑薨l(fā)洩在他人身上，懊惱和無可挽回的氣憤讓自傲的語氣刺耳。
他不比阿爾托莉雅大上多少，微小的年齡差距表示著他們生作同一世代，所處的家庭經(jīng)濟(jì)環(huán)境也差不多，但家系的長久還有天資的差距上，決定了兩人對峙時的高低。就算是懷有常人怒火攻心，就要髮指眥裂的情緒，貴族的氣魄讓他只需一個眼神或簡單至極的暗示，就比所有語言中最粗鄙的謾罵更加使人備受責(zé)難。
比起清楚傳達(dá)情緒的人，看似大度的人才更應(yīng)提防。
這種人可萬萬不得稱他為朋友。或許在上流社會有一套與人套近乎，又或是不著痕跡的恭維方式，但在完全被嫉妒蒙蔽雙眼的爵士面前，不要刻意強(qiáng)調(diào)兩人間的差異抑或社會上的輩分以及地位高低，才不會惹得不必要的冷嘲熱諷。
但這不該衝著自己而來的憤怒卻是發(fā)洩在自身上，就算是清楚自己來意是有求他人，阿爾托莉雅也沒有好脾氣的可以全部一笑置之。原已不忍著不讓受責(zé)的僵硬表情顯露，但當(dāng)從者也跟著無故遭殃時，她險些起身反駁。
只因一時的衝動破壞有利的結(jié)盟，連愚蠢也不是，不過是無知的自以為是。她想還嘴護(hù)衛(wèi)槍兵的權(quán)益，不打算顯得特別世故，為了取得中間的平衡，阿爾托莉雅忍著不讓語氣透露怒意：「重點不在於是否具備推論能力或說話能力，而是在於是否能感受到痛苦。」
「說的也是，只要注重總體效益就不會去為了過程裡的缺損念念不忘。」
或許是訝異她的引用，一絲高傲的微笑從爵士的表情上閃過，特準(zhǔn)寬恕般的不再緊咬從者的話題。
但就在他準(zhǔn)備再次開口，從小客廳方向傳來一名女性的聲音。
「真是稀罕又可愛的客人。」
「向您請安，索菲莉亞女士。」
索菲莉亞的索拉，正值十九、二十歲。也就是說，正是青澀的美貌將逐漸成熟轉(zhuǎn)做光彩照人年紀(jì)。
她穿過小客廳走進(jìn)書房，步履恰如一個女主人，更有如一名王后，或著說恰如一個女神那般儀態(tài)萬芳；那對感性且閃著光亮的眼眸，既柔性似水，又威嚴(yán)莊重。
即使她周遭環(huán)繞著更多華美的事物，那一頭紅髮的強(qiáng)烈存在感卻讓所有顏色都相形失色，單憑頭髮的紅與細(xì)嫩肌膚的白之濃淡，就讓人像是在觀看著一幅只由紅白而成的畫作。
明明已如此強(qiáng)勢的兩色所繪成，卻又彷彿隨時都要溶解消失在背景裡；展露著不可忽視的美，卻又如夢似幻的女子。
索拉對來客毫不驚訝，朝阿爾托莉雅露出陶瓷般的嫣然微笑，把頭昂了起來，室內(nèi)的光線照在她的臉上，使她那張輪廓細(xì)巧、線條鮮明的臉龐染上一層金黃色。可她揚起臉並不是為了往上看，而是隨著嚴(yán)刻的語氣一同指向爵士。
「怎麼沒有為人準(zhǔn)備茶點？這是你認(rèn)為的招呼？」
「現(xiàn)在沒人有這個閒情逸致，索拉。」
「你是不是搞錯了什麼？禮節(jié)跟是否有閒情逸致毫無關(guān)係，這只會讓一個失禮的人使自己更顯頑固的藉口。」
「……話不是這麼說。」
「因自己的過失卻去指責(zé)無關(guān)的人，除了欠缺理智以外，看不出還有其他值得讓人包容的原因。」
「我向來只對那些庸碌之輩發(fā)火，對那些踰越自己本分的人施以打擊。」
「但你依舊是把自己的無理取鬧強(qiáng)加在一個正經(jīng)人的身上，肯尼斯。不是不出手就叫友善，你太濫用別人的耐心了。」
「並沒有這種事，一切都只是為了小心慎重而已。」
「就算你不是正式的御主，你也該知道比起其他人，自己的優(yōu)勢在哪裡吧？這是小心翼翼？一流的魔術(shù)師卻把精力都耗費在假想敵身上？」
「這……我當(dāng)然知道……」
要從中打斷這兩人的爭吵，如果換做其他好事者要居中作和事老協(xié)調(diào)，也不過是視趣罷了；但阿爾托莉雅要做的是與白日搶時間，入夜甚至是逢魔之刻的冬木都大大提升了危險性，連輔助禮裝都未穿戴完全，她沒有必要冒著需要硬碰硬的危險只為當(dāng)個給主人好印象的和氣客人。
直接切入正題必然能強(qiáng)行阻斷兩人對話，可是阿爾托莉雅卻仍是有點遲疑，原因出在同樣佇立在房中的索拉。
一旦說起正事，若這對未婚夫妻事先並沒有達(dá)成共識，除了只是把氣氛帶向另一種尷尬，隨意地開口就會形同下達(dá)驅(qū)逐令一般；體貼並保護(hù)女性是騎士精神的基礎(chǔ)之一，要如何不忽略索拉的感受好皆大歡喜的收場，絕不能不經(jīng)思考。
「兩位。」
「妳是需要和阿奇波爾多的家主談?wù)劙桑俊?/font>
無論從客觀還是主觀來說，索拉都是一位美麗的女性。充滿青春年少的活力，比起外貌的嬌美，她所展現(xiàn)的氣質(zhì)更是尊貴理智。
漂亮，聰慧，一雙歐洲女性常見的後眼皮使眼神充滿雅致，但她說話冷冷淡淡並富含諷刺，即使嚴(yán)厲的眼神中帶有輕視他人的傲慢神色，但同時也形成一種威嚴(yán)，散發(fā)如同女皇風(fēng)格的魅力。
她僅短短瞥了眼阿爾托莉雅，眼中嚴(yán)厲的譴責(zé)神色只看著埃爾梅羅一人。
索拉注視未婚夫的視線帶有露骨的輕蔑之意，甚至是充滿了侮蔑。爵士則是一臉蒼白的沉默不語，默默承受責(zé)難。
任何人都理解她話中的意思，要如何達(dá)的體面，讓阿爾托莉雅進(jìn)退兩難。但為避免短暫沉默造成的尷尬，她也只得模稜量可，避免將答案傾向任何一方的斟酌詞彙。
「您說的對，女士。」
出自好意的機(jī)智幫人留下臺階，埃爾梅羅也立刻跟著風(fēng)向開口。
「這妳也應(yīng)該留下來聽。」
「我不想由他人來決定自己的行動。」
說罷，索拉從小客廳的衣架上取下了件繫腰的交叉領(lǐng)大衣，絲毫不受衝動的怒氣就一股腦地向外，而是慢條斯理又優(yōu)雅的打理著自己，無視未婚夫的焦急。
「等一下，現(xiàn)在外面沒有之前安全那樣。」
「這也不代表我有必須待在這層樓的義務(wù)。」
「光是離開房間就可能會碰到其他的參加者，別出去。」
「在你指手畫腳以前，先反省究竟是誰說著要謹(jǐn)慎，卻是真正表現(xiàn)得比誰都還要躁動吧。」
埃爾梅羅爵士起身就要阻止未婚妻，但像是被她最後的話刺激了似，他咬牙僅僅呆立原地目送離去的背影，自我惱怒的按著額頭，臉上壟罩著一片陰影再次坐回原位。
「外面的走廊對不會對索拉小姐造成危險嗎？」
「還是先說妳的目的吧？」
對未來的伴侶不滿該僅為索拉單方面的意見，阿爾托莉雅以關(guān)心表示她對兩人抱持同樣尊重和重視，卻換得埃爾梅羅爵士又回歸最初的冰冷。起先他還將心煩意亂留顯露於外，但僅僅是眨眼的功夫，眼神再次流露出魔術(shù)師特有的冷靜幹練。
「先前已由梅林，即是我潘德拉貢家代表協(xié)助人，向您們提起。」
「不是找御三家先提出同盟關(guān)係，而是從無關(guān)的局外人開始，品味真是獨特。」
「但您應(yīng)也知道您的出現(xiàn)，讓局面產(chǎn)生變化。一旦知道存在『第八方』對聖杯戰(zhàn)爭持積極態(tài)度，以御三家為頭，所有人都會關(guān)注您們的一舉一動。」
自昨晚的槍聲以後，說埃爾梅羅已正式參戰(zhàn)也不為過。就常理上最該沉得住氣的艾因茲貝倫，此次已不忌後果的改變以往傳統(tǒng)，對任何變因感到焦慮是可以輕易想像的事情。
排除韋伯．維爾維特以外，不清楚埃爾梅羅真正參戰(zhàn)目的的其他陣營，應(yīng)會惴惴不安的猜測並盲目的多加提防吧。阿爾托莉雅也無法確認(rèn)在他成功已某種形式征討騎兵一方以後，是否會轉(zhuǎn)作其他打算，但對至少清楚部分內(nèi)幕的她而言，形成合作關(guān)係之際也較能放下猜忌，；且是同樣現(xiàn)屬於時計塔的身份，並非完全局外人的角度來說，要說服埃爾梅羅給予信任應(yīng)當(dāng)也會較為容易。
反觀以埃爾梅羅願意同阿爾托莉雅簽下同盟的利益角度觀之，若表面依附於一方陣營之下，爵士不論對騎兵方做出何等攻擊，原本該屬於魔術(shù)之間私仇的私鬥會立刻升級為聖杯戰(zhàn)爭的一環(huán)，只需遵從那簡單又?jǐn)n統(tǒng)的數(shù)條規(guī)定，無論造成如何的後果也都會由聖堂教會承擔(dān)收拾。
這對他而言是一種可以放開手腳的擔(dān)保，比起定位不上不下的「第八方」，不僅是有個名正言順，這是對本身就有強(qiáng)烈參與意願的爵士一項莫大的吸引力。
「作為規(guī)格外的額外勢力，不管何時再被不知哪一陣營狙擊，想必您早已做好準(zhǔn)備。」
「我不認(rèn)為妳在試探，應(yīng)該說也沒有人會無聊到都到這步了還在拐彎抹角。」
「不會有人膽敢試探您。」
「契約的制式法文書有準(zhǔn)備嗎？」
「會去懷疑一個正直人，甚至是用相當(dāng)枷鎖的契約束縛，這不論對提出者還是接受人都是一種多餘。」
「我同意結(jié)盟，彼此的目的也不用攤開講明。雖然說同盟，但也只代表我們不會干涉你們。提供幫助或告知行動，我們沒有這種義務(wù)。」
嘲諷口吻中有一種像金屬般尖銳的東西，使人不寒而慄。
但這並非針對己身的敵意，大概他不管碰上哪個陣營，都會展現(xiàn)赤裸的嫉妒；又加上方才索拉的激將因素，讓爵士百般耐著性子希望快速結(jié)束談話，卻仍然從語氣中表現(xiàn)出不情願地屈就。他特意加重了「我們」和「你們」的發(fā)音，就如從意識層面上打算和人劃清界線。
「不請求您給予幫助，若不是突發(fā)因素，想必現(xiàn)在同其他陣營角逐勝利的，必然會是兩位。本來即是將您視作競爭者之一，無緣無故的乞求援助只會使人臉上無光。」
「掛名在槍陣營之下嗎，真是令人發(fā)噱的頭銜。」
就短期合作而言，埃爾梅羅爵士絕對會是一股不小的助力。
他可以同梅林互補(bǔ)，默默行事卻逃避解說的梅林，與不會直接插手干涉，卻沒有表明排斥給予建議的色位魔術(shù)師。
「請給我個忠告。」
「奉勸妳當(dāng)心，忠告比效勞更糟。」
「啊，這個忠告，您可以給我而不會連累自己。」
「說吧。」
防盜器突然毫無預(yù)警的鈴聲大作，打斷兩人間的對話。
「出了什麼事？」
裝設(shè)在房間內(nèi)的電話響起，電話機(jī)上的燈號顯示著是從櫃檯打來。
埃爾梅羅不慌不急的拿起話筒，傾聽飯店職員的聯(lián)絡(luò)事項。等通話一個段落，就如最初那般冷傲，掛上話筒一副無事發(fā)生的自然回到位子。
「下方樓層失火，已經(jīng)撲滅。電梯有短暫幾分鐘無法使用，但很快就可以再使用。」
「沒有大礙的話值得慶幸。」
「雖然只是小火，但起火點分散幾處。肯定是人為縱火吧。」
「縱火？」
「這不會是偶然發(fā)生的事件，看來是有人打算找上門。」
創(chuàng)作內(nèi)容
【F/Z】少女重來！不存在打臉，第一次當(dāng)master就上手！(務(wù)必)〈36〉
原創(chuàng) (3)
